Les efforts de secours dans le sud du Brésil ravagé par les inondations ont été interrompus alors que de nouvelles précipitations et le risque d’éclairs et de vents violents menacent d’exacerber une catastrophe qui a déjà tué au moins 100 personnes et laissé plus de 163 000 personnes à la recherche d’un abri.
Les inondations, provoquées par des pluies inhabituellement fortes, ont commencé la semaine dernière et ont détruit des routes et des ponts dans l’État du Rio Grande do Sul, frontalier de l’Uruguay et de l’Argentine.
“Nous avons tout perdu”, a déclaré Adriana Freitas à Porto Alegre, la capitale de l’État, où le fleuve Guaiba est sorti de son lit et a inondé les rues de la ville.
“C’est triste quand on voit la ville, notre maison, au milieu de l’eau. On dirait que c’est fini, que le monde est fini.”
Au moins 128 personnes sont toujours portées disparues, a indiqué la protection civile de l’État, exhortant les habitants vivant à proximité de la lagune de Patos, au sud de Porto Alegre, à quitter immédiatement leur domicile.
Les soldats de l’armée ont utilisé des véhicules blindés amphibies pour sauver les habitants des inondations à Canoas, juste au nord de la ville, où les eaux ont atteint une profondeur d’environ 3 mètres et où les rues ne peuvent être parcourues que par bateau.
Une équipe de sauveteurs bénévoles a trouvé une vingtaine de chiens bloqués au deuxième étage d’une usine abandonnée, offrant de la nourriture à ceux qui étaient trop féroces pour être embarqués.
Les responsables de Porto Alegre ont averti les sauveteurs civils d’arrêter leurs opérations, étant donné les prévisions de pluie, d’orages et de vents dépassant 80 km/h.
À Eldorado do Sul, dans la banlieue de Porto Alegre, le conducteur de tracteur Daniel Farias a déclaré qu’il avait passé des jours à transporter les survivants vers un lieu sûr, transportant des familles entières sur sa chargeuse sur pneus, y compris des animaux de compagnie.
“Je vis dans ce tracteur avec mes enfants pour survivre à cette calamité. Nous pensons que cela passera”, a-t-il déclaré.
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Le Centre national brésilien pour les catastrophes naturelles a averti que la zone sud de l’État de Rio Grande do Sul présente un « risque élevé » d’inondations supplémentaires.
Le prévisionniste météorologique MetSul a déclaré que la région pourrait être confrontée à d’autres inondations “très importantes” “aux proportions graves”.
Dans l’Uruguay voisin, les tempêtes et les inondations ont fermé les autoroutes, a indiqué le gouvernement.
Près de 800 personnes sont déplacées et plus de 3 000 sont privées d’électricité.
Au Brésil, de nombreux habitants de Porto Alegre et de ses environs, une ville de 1,3 million d’habitants, vivent dans l’obscurité après que les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité pour des raisons de sécurité.
Ils ont été confrontés à des pénuries de produits, notamment d’eau potable.
Les directeurs des supermarchés ont déclaré qu’il n’y avait aucun accès pour les camions de ravitaillement ou les employés essayant de se rendre au travail.
La vente d’eau minérale a été restreinte dans certains supermarchés.
Les opérations de secours volontaires à la tombée de la nuit à Porto Alegre ont également été entravées par des pillages, la police assurant la sécurité à l’aide de bateaux et de jet skis.
“Nous n’allons pas secourir les gens la nuit sans escorte armée, car c’est devenu trop risqué”, a déclaré le bénévole Lauro Strogulski.
