- Par Dan Whitworth et Alex Smith
- Journaliste de Money Box, BBC Radio 4 et BBC News
Mis à jour il y a 30 minutes
Source des images, Wren vers la mer
Les soignants non rémunérés doivent rembourser plus de 250 millions de livres sterling après que beaucoup ont été, sans le savoir, trop payés sur leur allocation, selon de nouveaux chiffres.
Le gouvernement cherche à récupérer l’argent de plus de 134 000 soignants.
L’allocation de soignant doit être remboursée intégralement si une limite stricte de revenus est dépassée, ne serait-ce que de quelques centimes.
Le ministère du Travail et des Retraites (DWP) a déclaré qu’il « progressait vers une stratégie de notification améliorée » pour alerter les soignants des trop-payés.
Wren Seaward, soignante à temps plein pour son mari John qui dépend d’un fauteuil roulant en raison d’une grave arthrose, doit rembourser 245 £ par mois après avoir involontairement reçu 5 000 £ de trop-payés.
Cela a entraîné une « pression financière considérable » et « rend beaucoup de choses que nous pourrions faire à la maison pour faciliter la vie de John… très difficiles d’accès », a-t-elle déclaré à la BBC.
Le couple admet avoir disparu des lettres du DWP leur rappelant de signaler tout changement de circonstances, mais affirme avoir été submergé de correspondance après le décès de leur fille dans un accident de voiture.
Les soignants non rémunérés qui s’occupent d’une personne pendant plus de 35 heures par semaine ont droit à l’allocation de soignant.
Cependant, ils ne sont éligibles que s’ils gagnent moins de 151 £ par semaine après impôts. Si ce plafond est dépassé à la suite d’un changement de circonstances – comme des heures supplémentaires ou une légère augmentation de salaire – ils ne sont plus éligibles et doivent rembourser intégralement toute allocation perçue.
Les derniers chiffres montrent que plus de deux fois plus de femmes sont endettées en raison de trop-payés, ce qui correspond à peu près à la proportion de femmes qui perçoivent l’allocation de garde.
Le DWP a précédemment déclaré que “les demandeurs ont la responsabilité d’informer le DWP de tout changement dans leur situation qui pourrait avoir un impact sur leur indemnisation, et il est juste que nous récupérions l’argent des contribuables lorsque cela ne s’est pas produit”.
“Pas assez de progrès”
En 2019, un rapport du Comité du travail et des retraites avertissait que les soignants pourraient être « lourdement pénalisés s’ils commettent des erreurs honnêtes », car les erreurs dans les demandes n’étaient pas repérées assez rapidement par le DWP en raison de « problèmes avec leurs systèmes » et de « pénuries de personnel ». .
À l’époque, le gouvernement avait déclaré qu’il pensait être « sur la bonne voie » pour résoudre ces problèmes et limiter les trop-payés.
Jeudi, la commission du travail et des retraites a averti qu’il n’y avait “aucun progrès” pour limiter l’impact des problèmes soulevés il y a cinq ans, et a appelé le DWP à “améliorer de toute urgence” la manière dont il surveille et communique les trop-perçus d’indemnités.
Le député travailliste Sir Stephen Timms, qui préside la commission, a déclaré que le gouvernement “était au courant depuis des années” de ces problèmes, mais avait “simplement permis à de nombreux soignants non rémunérés d’accumuler involontairement des niveaux d’endettement ingérables”.
“Le DWP doit maintenant agir sans délai pour maîtriser le problème et garantir que les soignants ne soient plus soumis à la détresse que de tels trop-payés peuvent causer”, a-t-il déclaré.
Le mois dernier, deux anciens ministres du DWP – le député conservateur Sir Iain Duncan Smith et le ministre des retraites libéral-démocrate du gouvernement de coalition, Sir Steve Webb – ont appelé le gouvernement à suspendre ses demandes de remboursement de grosses sommes d’argent.
Les soignants « choqués et horrifiés »
Emily Holzhausen de Carers UK, a déclaré que les soignants sont souvent « choqués et horrifiés » lorsqu’ils découvrent qu’ils ont été trop payés.
“C’est dévastateur pour leur santé mentale, et ils ont vraiment du mal à rembourser”, a-t-elle déclaré.
Gina Price, originaire du Carmarthenshire, dans le sud-ouest du Pays de Galles, s’occupait de son père tout en travaillant à temps partiel dans une station-service. Elle a dit qu’elle acceptait parfois de travailler un quart de travail supplémentaire, mais qu’elle en ferait moins les autres semaines. De cette façon, elle croyait qu’elle resterait sous le seuil de gains pour avoir droit à la prestation.
Elle doit maintenant au DWP environ 7 000 £ de trop-payés et a déclaré que la dette était un « coup dur ».
Il s’agit “d’une dette importante selon les normes de chacun”, a fortiori pour quelqu’un qui travaille à temps partiel, a-t-elle ajouté.
Le leader libéral démocrate Sir Ed Davey, lui-même aide-soignant, a demandé l’annulation de ces dettes.
“C’est tout simplement incroyable” que les soignants soient obligés de rembourser en raison de “la propre incompétence du gouvernement”, a-t-il déclaré à la BBC.
“Les gens travaillent dur, paient leurs impôts, s’occupent de leurs proches, le gouvernement devrait encourager le travail”, a-t-il déclaré.
Le ministère du Travail et des Retraites a déclaré que le montant total des trop-perçus de l’allocation pour soignants “inclut les dettes historiques que le ministère cherche à recouvrer”.
“En comparaison, les dépenses au titre de l’allocation pour soignants devraient s’élever à 4,2 milliards de livres sterling pour cette seule année”, a-t-il indiqué.
“Les soignants à travers le Royaume-Uni sont des héros méconnus qui font une énorme différence dans la vie de quelqu’un d’autre, et nous avons augmenté l’allocation pour soignant de près de 1 500 £ depuis 2010”, a ajouté le ministère.
