Les plus grands sidérurgistes britanniques ont multiplié les avertissements selon lesquels le Royaume-Uni risque de devenir un dépotoir pour les importations à bas prix à moins que le gouvernement n’accélère l’introduction d’une nouvelle taxe carbone aux frontières.
Actuellement, le gouvernement britannique prévoit d’introduire ce prélèvement en 2027, un an après que l’Union européenne aura introduit sa propre taxe. L’industrie craint que cela n’incite d’autres pays à détourner leur acier à fortes émissions – auparavant destiné au bloc – vers la Grande-Bretagne.
UK Steel, l’organisme commercial de l’industrie, a écrit au Trésor pour exhorter les ministres à reconsidérer leur décision, selon des personnes proches de la correspondance. La consultation du gouvernement sur la mise en place du « mécanisme d’ajustement carbone aux frontières » s’achève mi-juin.
Le mécanisme est une taxe sur les matériaux importés tels que l’acier ou le ciment, qui vise à protéger les fabricants nationaux contre la concurrence de produits moins chers provenant de pays confrontés à des coûts de carbone inférieurs.
Lorsque l’UE introduira ce mécanisme en 2026, il y aura un risque que « l’acier à fortes émissions destiné aux marchés européens soit détourné vers le Royaume-Uni, causant un préjudice considérable à l’industrie sidérurgique britannique », a déclaré Gareth Stace, directeur général de UK Steel, au FT. .
British Steel, le deuxième producteur britannique, a déclaré au Financial Times qu’il avait « mis en évidence auprès des ministres les graves implications d’un échec à aligner le calendrier des mécanismes que nous mettrons en place sur nos activités ». L’entreprise indienne Tata Steel, qui possède la plus grande aciérie du Royaume-Uni à Port Talbot au Pays de Galles, a déclaré que l’introduction ultérieure de la taxe était une « très grande préoccupation ».
Le Trésor a annoncé son projet de taxe en décembre dernier pour aider à protéger les entreprises britanniques contre les importations en provenance de pays dont les réglementations climatiques sont plus faibles que la Grande-Bretagne. Selon ces plans, les importations de fer, d’acier, de céramique, de ciment et d’autres produits seront soumises à ce prélèvement.
Cependant, la proposition n’aligne pas sa mise en œuvre sur celle des préoccupations immédiatement suscitées par l’UE, l’industrie mettant en garde contre le risque de détournement des échanges. Les dirigeants estiment que le gouvernement sous-estime la rapidité avec laquelle les flux commerciaux du secteur s’adaptent aux changements de prix.
La grande majorité de l’acier exporté vers l’UE en provenance de pays comme la Chine, la Turquie et l’Inde n’est actuellement confronté à aucun prix significatif du carbone et sera confronté à des coûts supplémentaires lors de son entrée dans le bloc à partir de 2026.
Même une légère augmentation pourrait suffire à détourner l’acier des marchés de l’UE vers des marchés ouverts comme celui du Royaume-Uni, a prévenu l’industrie.
« Nous avons déjà vu les importations d’acier en provenance de Chine quintupler en seulement 12 mois », a déclaré Stace.
« La surcapacité mondiale de l’acier est énorme, de sorte que même une Union européenne relativement petite [carbon border adjustment mechanism] cette taxe peut détourner l’acier à fortes émissions du marché européen vers d’autres marchés ouverts comme le Royaume-Uni », a-t-il ajouté.
Les responsables gouvernementaux estiment cependant que ces inquiétudes sont exagérées.
Un porte-parole du Trésor a déclaré que, à mesure que l’UE introduirait son mécanisme de tarification « progressivement », et que seule « une très petite quantité des émissions contenues dans [affected] les marchandises seront facturées en 2026. »
Il a ajouté : « Cela signifie que l’impact probable sur les entreprises britanniques du plaisir commercial en 2026. » . . “Ce sera très bas.”
Les responsables soulignent également que la taxe européenne n’atteindra pas sa pleine vigueur avant 2034, lorsque les quotas d’émission gratuits pour l’industrie du bloc seront progressivement supprimés.
Le gouvernement tient également à garantir que les entreprises britanniques aient le temps de s’adapter au nouveau régime.
