L’Irlande du Nord aura un nouveau secrétaire d’État cette année après que Chris Heaton-Harris a annoncé sa décision de ne pas se représenter lors des prochaines élections générales britanniques.
Heaton-Harris est chef du bureau d’Irlande du Nord depuis 2022, mais a publié samedi une déclaration confirmant qu’il ne briguera pas le siège de député qu’il occupe depuis 24 ans à Daventry lors des prochaines élections.
Le Premier ministre Rishi Sunak n’a pas encore fixé de date pour les élections, mais selon les règles parlementaires, elles doivent être convoquées cette année. Les sondages montrent que son parti conservateur est actuellement nettement derrière les travaillistes.
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Dans une lettre adressée à Sunak, Heaton-Harris a confirmé qu’il avait l’intention de rester au poste de secrétaire d’État jusqu’aux élections, car il dit aimer « les gens, les lieux et les emplois ».
“Liz Truss m’a nommé secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord et vous m’avez aimablement reconduit dans ce rôle”, indique la lettre.
«Je tiens vraiment à vous remercier de m’avoir donné la chance de continuer à occuper ce que je crois être le meilleur travail au Cabinet.»
Une grande partie du mandat de Heaton-Harris au NIO a été entachée par l’impasse politique à Stormont, le DUP se retirant des accords de partage du pouvoir sur les accords commerciaux post-Brexit. Dans sa lettre, la négociation du Cadre de Windsor figure parmi ses principales réalisations.
« En travaillant avec vous, j’ai aidé à négocier et à mettre en œuvre le cadre de Windsor, qui a résolu bon nombre des problèmes pratiques majeurs créés par le protocole d’Irlande du Nord, mis en place lorsque nous avons quitté l’UE, et a contribué à réinitialiser les relations de notre pays avec nos voisins européens.
« Puis, après de longues et détaillées négociations en Irlande du Nord, nous avons produit le document de commandement « Sauvegarder l’Union » qui a abouti au retour de Stormont et à un gouvernement décentralisé pour servir le peuple d’Irlande du Nord.
« Je crois fermement que les conditions sont désormais réunies pour que l’Irlande du Nord puisse prospérer, avec un accès privilégié pour les produits manufacturés au marché unique de l’UE, tout en faisant partie intégrante de notre marché intérieur britannique et en étant en mesure de bénéficier des accords commerciaux internationaux que nous négocions ; elle se trouve dans une position remarquablement favorable – et à mesure que l’Irlande du Nord prospère, notre Union se renforcera.
Heaton-Harris continue en disant qu’il a des « tâches inachevées » dans son rôle de secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord.
“Je sais que nous ne sommes pas loin d’une élection générale, une élection au cours de laquelle je ferai tout ce que je peux pour vous voir revenir au poste de Premier ministre.
“Je serais honoré si vous me permettiez de continuer à exercer mes fonctions de secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord jusqu’à ce moment-là, car il reste encore un certain nombre de tâches inachevées que je souhaite terminer et j’aime les gens, le lieu et le travail, mais évidemment je comprendrais si vous estimez qu’il est préférable de me remplacer.
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