La vérité est que Boeing ne traverse pas ses meilleurs moments. Déjà en 2019, elle commençait à montrer des problèmes avec son vaisseau spatial Starliner, conçu pour la NASA, et plus récemment, nombre de ses avions ont été impliqués dans des accidents. Et les dernières nouvelles c’est que La NASA a encore retardé son premier vol habité par des astronautes dans l’espace à bord du Starliner de Boeing.
Il y a dix ans, la NASA avait attribué à Boeing un contrat de 4,2 milliards d’euros pour développer Starliner, mais l’entreprise a depuis perdu plus d’un tiers du chiffre initial en raison de retards.
Le lancement a été initialement prévu le 6 mai, mais a été annulé suite à un problème avec une valve à oxygène. Une nouvelle date a été fixée au 25 mai, mais une petite fuite d’hélium a été découverte dans le module de service, qui contient des systèmes de support et des instruments permettant de faire fonctionner un vaisseau spatial. Encore un retard. Et à cette occasion, le lancement a été annulé “car le séquenceur de lancement au sol de l’ordinateur n’a pas été chargé dans la bonne configuration opérationnelle après avoir procédé au décompte des terminaux”, comme l’explique la NASA dans un tweet.
United Launch Alliance, qui fabrique et exploite les fusées qui mettent le vaisseau spatial en orbite, “travaille à comprendre la cause”, a ajouté la NASA. Entre mercredi et jeudi, l’agence spatiale donnerait une nouvelle date possible de lancement.
Le Starliner devait être lancé depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride pour un voyage de environ 24 heures jusqu’à la Station spatiale internationale (ISS). Le navire a la capacité de transporter sept personnes, mais ce test ne concernera que deux astronautes de la NASA : Barry Wilmore, 61 ans, et Sunita Williams, 58 ans, et l’objectif était que les deux passent une semaine. à bord de l’ISS et évaluer le vaisseau spatial et ses systèmes.
À son retour, le Starliner déploiera des parachutes et un système d’airbags, emmenant les astronautes vers l’ouest des États-Unis. Si la mission réussit, la NASA pourrait certifier le Starliner pour effectuer des missions de routine vers et depuis la Terre. Jusqu’à présent, la NASA utilisait principalement les ressources de SpaceX (en particulier le vaisseau spatial Dragon) pour transporter l’équipage et le fret vers l’ISS. Tout cela est évidemment une première répétition pour les missions « plus grandes » : Préparez-vous aux voyages sur la Lune et sur Mars.
