Les astronomes et amateurs du monde entier attendent l’explosion d’une étoile nova si brillante qu’elle sera visible sur Terre à l’œil nu.
“Il s’agit d’un événement unique dans une vie”, déclare la National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Star Blaze est un système binaire formé par une naine blanche, qui est un vestige d’une étoile morte, et une ancienne étoile géante rouge qui est lentement dépouillée de son hydrogène par l’attraction gravitationnelle incessante de sa voisine affamée.
Le système stellaire binaire de la constellation de la Couronne Boréale est normalement trop faible pour être observé à l’œil nu.
Mais maintenant, la lumière de l’explosion du CrB va voyager à travers le cosmos et donner l’impression qu’une « nouvelle étoile », aussi brillante que l’étoile polaire, est soudainement apparue dans notre ciel nocturne pendant quelques jours, explique la NASA.
Ce sera au moins la troisième fois que des humains seront témoins de cet événement, découvert pour la première fois par le mathématicien irlandais John Birmingham en 1866 et réapparu en 1946.
Pourquoi une explosion se produira-t-elle dans le T Coronae Borealis ?
Les novae normales explosent “peut-être tous les 100 000 ans”, a expliqué à l’AFP Sumner Starrfield, astronome à l’université d’État de l’Arizona.
L’une est une étoile froide et mourante appelée géante rouge, qui a brûlé tout son hydrogène et s’est énormément développée, un sort qui attend notre Soleil dans environ cinq milliards d’années.
L’autre est une naine blanche, une phase ultérieure de la mort d’une étoile, lorsque toute l’atmosphère a disparu et que seul le noyau incroyablement dense reste.
Leur disparité de taille est si grande que la naine blanche T Coronae Borealis met 227 jours pour orbiter autour de sa géante rouge, selon Starrfield.
Les deux sont si proches que la matière éjectée par la géante rouge s’accumule près de la surface de la naine blanche.
Une fois que la naine blanche a accumulé une masse similaire à celle de la Terre, ce qui prend environ 80 ans, elle se réchauffe suffisamment pour déclencher une réaction thermonucléaire, explique Starrfield.
Cela se termine par une “grosse explosion et en quelques secondes la température monte entre 100 et 200 millions de degrés” Celsius, a expliqué Joachim Krautter, un astronome allemand à la retraite qui a étudié la nova.
Selon la NASA, il ne faut pas confondre une nova avec une supernova, qui est une explosion finale titanesque qui détruit certaines étoiles mourantes.
Dans une nova, l’étoile naine reste intacte, projetant la matière accumulée dans l’espace dans un éclair aveuglant. Le cycle se répète généralement au fil du temps, un processus qui peut durer des dizaines ou des centaines de milliers d’années.
Quand le Star Blaze explosera-t-il ?
Le phénomène se produira entre juin et septembre, mais il n’y a pas de jour précis.
Vous devez donc garder un œil sur les mises à jour de la NASA pour être prêt lorsqu’une énorme explosion à 3 000 années-lumière de la Terre est observée dans le ciel nocturne, offrant ainsi aux astronomes et aux amateurs une occasion unique d’assister à cette bizarrerie spatiale.
Mais tous les 80 ans environ, des échanges de matière entre ses deux étoiles déclenchent une explosion nucléaire incontrôlée.
Comment localiser l’explosion de la nova dans le ciel ?
L’événement stellaire attendu se produira dans la constellation de la Couronne Borealis, en forme de courbe, située à l’ouest de la constellation d’Hercule.
Il peut être identifié en localisant les deux étoiles les plus brillantes de l’hémisphère nord – Arcturus et Vega – et en suivant une ligne droite de l’une à l’autre, ce qui mènera les observateurs du ciel à Hercule et à la Couronne Boréale.
Vous n’avez pas besoin d’un télescope pour observer l’explosion
Mais vous n’avez pas besoin d’une technologie aussi avancée pour être témoin de cet événement rare, chaque fois qu’il se produit.
Sortez et regardez en direction de la Corona Borealis.
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