LANSING, Michigan (AP) — L’un des émissaires de Donald Trump auprès des Arabes américains est un homme d’affaires d’origine libanaise qui a déménagé au Texas à l’adolescence, parle arabe, anglais et français et a récemment rejoint la famille Trump lorsque son fils a épousé l’ancien président. La plus jeune fille.
Massad Boulos a relevé le défi d’essayer de convaincre une communauté politiquement influente en colère contre le président Joe Biden que Trump est la meilleure option. Mais de nombreux Arabes américains soulignent également que Trump s’est positionné comme plus pro-israélien que Biden et a fait une série de commentaires et de publicités politiques que les critiques qualifient d’islamophobes.
Trump a toujours placé les membres de sa famille et leurs proches dans des rôles clés dans ses campagnes et à la Maison Blanche. Boulos, dont le fils Michael a épousé Tiffany Trump il y a deux ans, est le dernier parent à s’être élevé dans l’orbite politique de Trump, utilisant des relations établies de longue date dans le but de renforcer le soutien à la campagne 2024 du candidat républicain présumé.
Certains alliés de Trump pensent qu’ils peuvent capitaliser sur le mécontentement au sein de la base démocrate de Biden concernant leur soutien à l’offensive israélienne à Gaza, où plus de 37 000 personnes ont été tuées depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre, selon les responsables de la santé du territoire gouverné par le Hamas. , ce qui ne fait pas la répartition entre civils et combattants. En février, Biden a fait face à un vote de protestation important lors des primaires du Michigan dans des zones comptant un grand nombre d’Arabes-Américains, qui constituent un bloc démocrate majeur.
« De toute évidence, la priorité numéro un au sein de la communauté arabo-américaine est la guerre actuelle au Moyen-Orient », a déclaré Boulos dans une interview. « Et la question est : qui peut apporter la paix et qui peut apporter la guerre ? Et ils connaissent la réponse à cette question.
Plusieurs des personnes qui ont rencontré Boulos ont également souligné les déclarations de Trump sur les Arabes et les musulmans. Lorsqu’il était président, Trump a interdit l’immigration en provenance de plusieurs pays à majorité musulmane et a remis en question la loyauté des législateurs musulmans siégeant au Congrès. Aujourd’hui, alors qu’il fait campagne pour un second mandat après avoir perdu en 2020, Trump a parfois critiqué Biden pour ne pas soutenir suffisamment Israël et a menacé d’expulser les manifestants pro-palestiniens qu’il qualifie de partisans du Hamas.
« J’ai dit à Massad : ‘Il ne s’agit pas de vous qui êtes Libanais et moi qui suis Libanais’ », a déclaré Osama Siblani, rédacteur en chef de l’hebdomadaire bilingue Arab American News à Dearborn. « Vous ne pouvez pas simplement acheter des votes. Il faut donner quelque chose de substantiel à la communauté. Et Trump ne l’a pas encore fait.»
UN HÉRITIER ENTRE DANS LA POLITIQUE AMÉRICAINE
Boulos, de taille moyenne, avec des cheveux noirs grisonnants, des lunettes carrées et un sourire chaleureux et amical, est souvent loué pour son calme et son humilité, des qualités qui ne sont pas toujours associées à quelqu’un qui dirige un conglomérat valant des milliards de dollars.
Né au Liban, Boulos a déménagé au Texas peu de temps avant de fréquenter l’Université de Houston et d’obtenir un doctorat en droit. Boulos a déclaré qu’il était actif dans la politique républicaine en tant qu’étudiant.
Après avoir obtenu son diplôme, il rejoint finalement l’entreprise familiale sur trois générations et devient PDG et PDG du conglomérat SCOA Nigeria, spécialisé dans l’assemblage et la distribution de véhicules et d’équipements automobiles.
Boulos a de l’expérience politique dans son pays d’origine, ayant brigué sans succès un siège au Parlement libanais en 2009. Il se décrit comme un « ami » de Sleiman Frangieh, un homme politique chrétien allié au parti chiite et au groupe extrémiste libanais Hezbollah. Frangieh est actuellement le candidat soutenu par le Hezbollah à la présidentielle libanaise.
Partisan de Trump depuis sa première campagne, Boulos s’est impliqué plus directement après avoir rencontré Trump lors d’une fête de Noël à la Maison Blanche en 2019. À l’époque, Michael Boulos était déjà le petit ami de Tiffany Trump.
Massad Boulos n’a pas fait de don récemment, selon les dossiers financiers de la campagne. Mais lors d’un voyage au Michigan ce mois-ci, il a assisté à ce qu’il a décrit comme un « événement privé de collecte de fonds » avec le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Mike Johnson, républicain de Louisiane ; la représentante Lisa McClain, R-Mich.; et environ 50 Arabes-Américains.
Boulos a contribué à la campagne de 2020, mais son rôle s’est considérablement élargi depuis que son fils a épousé Tiffany Trump en 2022, d’autant plus que le mécontentement arabo-américain à l’égard de Biden a présenté ce que les alliés de Trump considèrent comme une opportunité politique importante.
« Une voix de moins pour Biden équivaut à une voix pour Trump », a déclaré Bishara Bahbah, président du groupe Arab Americans for Trump.
Boulos entretient des « relations de travail très étroites » avec le groupe, a annoncé Bahbah.
Le groupe, qui se revendique indépendant de la campagne Trump, a implanté des opérations dans le Michigan et l’Arizona, États identifiés comme zones prioritaires par « des personnes proches de Trump », a ajouté Bahbah.
Une réunion en mai à Troy, dans le Michigan, a réuni Massad et Michael Boulos, ainsi que Richard Grenell, qui était l’ambassadeur de Trump en Allemagne et l’un des principaux conseillers en politique étrangère de l’ancien président. Environ 40 militants arabo-américains de tout le pays y ont participé.
Alors que les Arabes américains pour Trump étaient impliqués dans l’événement, Boulos a rapporté qu’il avait été principalement promu par Grenell. La réunion a reçu des retours mitigés, certains participants affirmant qu’elle manquait de substance et ne répondait pas à leurs préoccupations concernant Trump.
«Grenell n’a pas dit ce qu’ils feraient, mais il n’a cessé de nous rappeler que lorsque Trump était président, il n’y avait pas de guerre et qu’il avait lancé le plus grand effort de paix au Moyen-Orient. Mais la plupart des Arabes et des musulmans ne considèrent pas les accords d’Abraham comme un accord de paix », a déclaré Khaled Saffuri, un militant politique arabo-américain présent.
Grenell a tenté d’appeler Trump pour s’adresser par téléphone aux participants, selon plusieurs personnes présentes à la réunion. L’ancien président n’a pas répondu.
Grenell et la campagne Trump ont refusé de commenter.
À L’INTÉRIEUR DE L’INITIATIVE D’APPROCHE
Un peu plus d’une semaine plus tard, Boulos est revenu pour une autre série de rendez-vous. Cette fois, il a eu plusieurs réunions avec près de 50 membres de la communauté arabo-américaine, ainsi que des séances individuelles avec des personnes identifiées comme des leaders « de grande valeur » par Mike Hacham, coordinateur des Arabes américains pour Trump au Michigan.
Boulos a déclaré que ses efforts jusqu’à présent étaient « davantage un effort personnel pour renouer avec ses amis ». Il a ajouté qu’il commence généralement les réunions en parlant pendant environ 20 minutes au cours desquelles il expose les trajectoires des présidences Biden et Trump. Ensuite, ouvrez la parole aux questions.
Siblani a eu une réunion de près de deux heures avec Boulos, qui était accompagné de Bahbah, le président des Arabes américains de Trump.
Selon Siblani, Boulos a fait valoir que les choses étaient meilleures pour les Arabes-Américains sous Trump, que le monde a connu moins de conflits et moins de guerres pendant sa présidence, et a suggéré que Trump pourrait aider à résoudre le conflit à Gaza.
Mais lorsque Siblani a répondu, il a souligné que Boulos manquait de « faits pour prouver son affirmation selon laquelle Trump est meilleur ».
“Massad ne peut pas convaincre les gens de se ranger du côté de Trump parce qu’il n’a rien proposé de substantiel à la communauté, sauf que son fils est marié à la fille de Trump et qu’il a accès (à Trump)”, a déclaré Siblani. “C’est bien, mais ce dont nous avons besoin, ce sont des politiques et ce que Trump fera.”
Lors d’entretiens, Boulos a déclaré que Trump « respecte et admire » la communauté arabo-américaine. Il a nié l’existence d’une « interdiction des musulmans » – c’est ainsi que de nombreux opposants à Trump font référence à son interdiction des immigrants en provenance de plusieurs pays à majorité musulmane – et a soutenu qu’il s’agissait en fait d’un « contrôle extrême de certaines parties du monde ».
Les messages clés qui ressortent de ces réunions, a ajouté Boulos, sont communiqués à Trump. Boulos a souligné comme preuve un récent message de Trump sur un réseau social dans lequel il promettait d’apporter « la paix au Moyen-Orient » s’il était réélu. Boulos a déclaré que le moment de la publication « n’était pas une coïncidence », mais plutôt une réponse à « l’écoute des préoccupations de la communauté ».
La déclaration de Trump, publiée le 4 juin sur Truth Social, sa plateforme de médias sociaux, ne va pas assez loin de l’avis de plusieurs dirigeants communautaires qui ont rencontré Boulos.
Dans un communiqué, le porte-parole de la campagne Trump, Brian Hughes, a déclaré que la campagne était « reconnaissante que les partisans du président Trump s’efforcent d’atteindre cette communauté ».
« Nous partageons la conviction que les politiques ratées de Biden au Moyen-Orient ont semé la mort, le chaos et la guerre dans la région. Cet échec a conduit des dizaines de milliers de démocrates à voter « sans engagement » lors de la primaire présidentielle du Michigan. La campagne Trump a été et continuera de communiquer avec ces électeurs et leur rappellera que la politique du président Trump au Moyen-Orient a apporté des niveaux historiques de paix et de stabilité à cette région », a ajouté Hughes.
QUE LE DÉBUT
Certains membres de la communauté estiment toujours qu’il existe d’autres options que Trump et Biden. Jill Stein, la candidate du Parti Vert, s’est rendue à Dearborn cette année pour rencontrer les dirigeants et a récemment eu des entretiens avec le maire de la ville, Abdullah Hammoud, sur la possibilité qu’il devienne son candidat à la vice-présidence.
Hammoud, âgé de 34 ans, n’est pas éligible au poste de vice-président. La Constitution exige que le président et le vice-président soient âgés d’au moins 35 ans.
Des responsables de l’administration Biden se sont également rendus à Dearborn pour rencontrer les dirigeants locaux et ont maintenu des contacts continus avec eux, y compris Siblani.
Le porte-parole de la campagne Biden, Ammar Moussa, a critiqué les efforts de sensibilisation des alliés de Trump, affirmant dans un communiqué que Trump « est la plus grande menace pour la communauté musulmane et arabe ».
« Lui et ses alliés pensent que nous n’avons pas notre place dans ce pays, et Trump parle ouvertement de permettre à Israël de bombarder Gaza sans pitié », a ajouté Moussa, qui est arabo-américain. « Trump et sa campagne sont racistes et islamophobes. Place. Le président Biden, quant à lui, travaille sans relâche pour une paix juste et durable.
Jusqu’aux élections de novembre, Boulos a déclaré qu’il partagerait son temps entre la gestion de son entreprise et les rencontres avec la communauté arabo-américaine.
Il a souligné que la seule chose qui le motive est qu’il est un « citoyen concerné et républicain ». Il n’a pas envisagé de jouer un rôle au sein de l’administration Trump si le républicain devait gagner.
« Honnêtement, je n’en ai aucune idée pour le moment. “Je n’y ai pas du tout pensé, mais je n’aspire définitivement à rien”, a-t-il déclaré.
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Les journalistes d’Associated Press Jill Colvin à Washington, Abby Sewell à Beyrouth, au Liban, et Chinedu Asadu à Lagos, au Nigeria, ont contribué à ce rapport.
