Il a 96 ans et continue toujours à peindre avec la même sensibilité et le même tact étonnant. Alex Katz, qui se distingue par ses larges coups de pinceau, ses couleurs vives et ses grands formats, conserve la vigueur et l’énergie d’un artiste beaucoup plus jeune. Les années et l’expérience de plus d’un demi-siècle en tant qu’artiste lui permettent une plus grande liberté pour prendre des risques picturaux. Né à New York en 1927, Katz est l’un des représentants les plus importants de l’art contemporain américain.
Considéré comme l’inventeur de la « cool painting », cet artiste sauve l’art figuratif aux contours nets du bord dur et la planéité radicale qui étaient considérées comme le point final de la peinture. Ses représentations simples de la réalité quotidienne, tirées de son environnement artistique confortable et de la côte du Maine, combinent le portrait et le paysage avec l’abstraction pure et le pop art. Katz travaille avec la réalité sensuelle qui l’entoure, bien que de manière abstraite et radicale.
Le peintre a passé son enfance dans le quartier calme de St. Albans dans le Queens, non loin du point où la ville rencontre l’océan Atlantique, sur une côte lumineuse de marais salants, de petites îles et de plages. Ce paysage est sûrement resté gravé dans l’esprit de l’artiste. Ses grands paysages, vastes et spontanés, contiennent des nuances de lumière, de couleur et de composition qui échappent à l’analyse.
Ses portraits, en revanche, présentent souvent des personnages à grande échelle avec des traits du visage simplifiés et des contours précis. Il utilise souvent des couleurs vives et contrastées pour mettre en valeur les caractéristiques distinctives de ses sujets. Contrairement à ce qui se passe avec ses paysages, cela le rend peut-être inquiétant en tant que portraitiste. Dans Arrêt plageCependant, les deux qualités peuvent être observées.
Katz peint des gens à l’eau depuis quarante ans. Pour lui, le rivage a toujours été un lieu de détente et de sociabilité humaine informelle. C’est aussi un lieu ennoblissant, où l’horizontalité austère de la terre et de la mer et la luminosité de la lumière sur l’eau dignifient la présence humaine.
Les tableaux de plage du peintre sont à leur manière la chronique de la migration massive des classes moyennes vers les côtes qui s’opère depuis les années 1950. Outre un œil aiguisé pour la sociologie côtière, on peut observer dans ces tableaux comment les habitants du littoral se sont installés. l’horizontalité austère de la terre et de la mer et la luminosité de la lumière sur l’eau honorent la présence humaine.
