Pour Israël, l’Eurovision est bien plus qu’un simple festival de musique. C’est une porte directe vers les foyers de ses partenaires occidentaux, un moyen de propagande privilégié pour projeter une image de tolérance, de modernité et d’ouverture. Il n’est donc pas surprenant que le pays hébreu ait remporté le concours jusqu’à quatre fois et soit le dixième participant avec la meilleure moyenne depuis ses débuts en 1973. Cette trajectoire réussie s’est toutefois développée parallèlement au conflit arabe – Israël et la colonisation progressive des territoires palestiniens par Tel-Aviv, des controverses qui ont inévitablement sauté sur la scène de l’Eurovision.
Lors de sa première participation en 1973, Israël – qui, bien qu’il ne soit pas un pays européen, fait partie de l’Union européenne de radiodiffusion comme le Maroc ou la Turquie – vivait un moment particulièrement tendu avec le monde arabe.
Un an plus tôt, des terroristes palestiniens avaient kidnappé et assassiné onze membres de l’équipe olympique israélienne à Munich, et la célébration du festival avait été marquée par un important déploiement policier : le chanteur israélien était surveillé en permanence et le public était même invité à rester assis tout au long du programme.
Loin de reculer devant le conflit, Israël a organisé l’édition 1979 à Jérusalem après la victoire de A-ba-ni-bi en 1978, pour tenter de légitimer son occupation de la ville, disputée avec la Palestine, et d’obtenir le soutien de la communauté internationale. Malgré la controverse, la proposition israélienne, Alléluiaa été une fois de plus proclamé vainqueur.
Le lieu de l’élection a conduit à la démission de la Turquie et a été suivie quelques mois plus tard par l’annexion de Jérusalem-Est par Israël. Cette même année 1980, c’était la première fois qu’Israël refusait de soumettre une proposition au festival – d’abord en refusant de l’organiser pour des raisons financières, puis en y participant parce que la date choisie par les Pays-Bas coïncidait avec le Jour de la mémoire de l’Holocauste. C’est aussi la seule édition qui a eu la participation d’un pays arabe, le Maroc, après les tentatives frustrées de la Tunisie et du Liban précisément à cause de la présence d’Israël.
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À son retour, Tel Aviv a retrouvé le soutien des pays membres de l’Union européenne de radiodiffusion et a terminé en deuxième position lors des éditions de 1982 et 1983. Après eux, une période d’instabilité a commencé qui l’a amenée à chuter à nouveau de l’Eurovision en 1984. coïncidant avec le Memorial Day, à la troisième place en 1991 et à être retiré par l’organisation elle-même en 1994 après une avant-dernière place et la nécessité de faire de la place à de nouveaux participants. En 1997, dernière absence du pays hébreu, le jour du souvenir de l’Holocauste s’est une fois de plus produit entre Israël et l’Eurovision.
Mais en 1998, la chanson Diva Il a pris d’assaut Birmingham et le festival est revenu à Jérusalem l’année suivante. Depuis lors, la trajectoire d’Israël à l’Eurovision a été sinueuse et a entrecoupé des succès isolés et des échecs majeurs. Ainsi, avec la victoire de Netta avec jouet en 2018 et le bronze de Noa Kirel avec Licorne en 2023, le pays a été éliminé en demi-finale à sept reprises depuis le début du siècle.
Qui vote pour qui ? Le moteur de recherche de l’Eurovision
Concernant son soutien, Israël ne fait partie d’aucun des blocs géopolitiques historiques du festival, et ses victoires ont été accompagnées de votes sous toutes les latitudes de l’Union européenne de radiodiffusion. La France, bien sûr, est le pays qui lui accorde habituellement les notes les plus élevées, tandis qu’à l’extrême opposé, la Suède est le participant le plus apprécié du pays hébreu.
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