(CNN)– Le nombre de maisons vides au Japon a atteint le nombre record de neuf millions, soit plus que suffisant pour chaque habitant de la ville de New York, alors que ce pays d’Asie de l’Est continue de lutter contre une population en déclin constant.
Les maisons abandonnées sont connues au Japon sous le nom d’« akiya », un terme qui fait généralement référence aux maisons d’habitation abandonnées cachées dans les zones rurales.
Mais de plus en plus d’akiya sont observées dans les grandes villes, comme Tokyo et Kyoto, et cela constitue un problème pour un gouvernement déjà confronté à une population vieillissante et à une baisse alarmante du nombre d’enfants nés chaque année.
“C’est un symptôme du déclin de la population japonaise”, a déclaré Jeffrey Hall, professeur à l’Université des études internationales de Kanda à Chiba. “Ce n’est pas vraiment un problème de construire trop de maisons”, mais “un problème de manque de personnes”, a-t-il expliqué.
Selon les chiffres compilés par le ministère de l’Intérieur et des Communications, 14 % de toutes les propriétés résidentielles au Japon sont vides.
Les chiffres incluent les résidences secondaires et celles laissées vides pour d’autres raisons, y compris les propriétés temporairement vacantes pendant que leurs propriétaires travaillent à l’étranger.
Tous ne sont pas abandonnés à la ruine, comme les akiya traditionnels, dont le nombre croissant présente une foule d’autres problèmes pour le gouvernement et les communautés, ont déclaré des experts à CNN.
Il s’agit notamment des tentatives étouffantes visant à rajeunir les villes en décomposition, devenues des dangers potentiels en raison du manque d’entretien et des risques croissants pour les sauveteurs en cas de catastrophe dans un pays sujet aux tremblements de terre et aux tsunamis.
Des mauvaises herbes et des vignes poussent autour d’une maison abandonnée à Okuma, au Japon, le 9 mars 2023, avant les cérémonies marquant le 10e anniversaire du tremblement de terre de Tohoku en 2011 (Photo : Yuichi Yamazaki/Getty Images)
Le problème du surlogement
Les Akiya sont souvent transmis de génération en génération. Mais avec la chute du taux de fécondité au Japon, beaucoup se retrouvent sans héritier à qui transmettre, ou sont hérités par les jeunes générations qui ont déménagé vers les villes et ne voient pas l’intérêt de retourner dans les zones rurales, ont déclaré les chercheurs à CNN.
Certaines maisons sont également laissées dans un vide administratif parce que les autorités locales ne savent pas qui sont les propriétaires en raison du manque de registres, ont-ils expliqué.
Il est donc difficile pour le gouvernement de rajeunir les communautés rurales vieillissantes, ce qui entrave les efforts visant à attirer les jeunes intéressés par un mode de vie alternatif ou les investisseurs à la recherche d’une bonne affaire.
Dans le cadre de la politique fiscale japonaise, certains propriétaires trouvent souvent moins cher de conserver leur maison que de la démolir pour la réaménager.
Et même si les propriétaires souhaitent vendre, ils pourraient avoir du mal à trouver des acheteurs, a déclaré Hall, de l’Université de Kanda.
“Beaucoup de ces foyers sont isolés de l’accès aux transports en commun, aux soins de santé et même aux dépanneurs”, a-t-il déclaré.
Une végétation envahissante entoure une maison vide dans le quartier de Yato, dans la ville de Yokosuka, préfecture de Kanagawa, au Japon, le 21 août 2013. (Photo : Akio Kon/Bloomberg/Getty Images/File.)
Des vidéos montrant des gens, principalement des étrangers, achetant des maisons japonaises bon marché et les transformant en maisons d’hôtes et cafés élégants ont gagné du terrain sur les réseaux sociaux ces dernières années, mais Hall a averti que ce n’était pas aussi facile qu’il y paraît.
“La vérité est que la plupart de ces maisons ne seront pas vendues à des étrangers, ou que la quantité de travail administratif et les règles qui en découlent ne sont pas quelque chose de facile pour quelqu’un qui ne parle pas japonais et lit très bien le japonais”, a-t-il déclaré. dit.
“Ils ne pourront pas acquérir ces maisons à moindre coût.”
Très peu de gens
La population du Japon est en déclin depuis plusieurs années : lors du dernier décompte en 2022, la population avait diminué de plus de 800 000 personnes par rapport à l’année précédente, pour atteindre 125,4 millions.
En 2023, le nombre de nouvelles naissances a diminué pour la huitième année consécutive, atteignant un plus bas historique, selon les données officielles.
Le taux de natalité du Japon oscille autour de 1,3 depuis des années, loin des 2,1 nécessaires pour maintenir une population stable, et la semaine dernière, le ministère japonais de l’Intérieur et des Communications a déclaré que le nombre d’enfants de moins de 15 ans avait chuté pour la 43e année consécutive à un niveau record de environ 14 millions, au 1er avril.
Une maison en bois abandonnée partiellement effondrée à Tambasasayama, au Japon, le 5 avril 2023. (Photo : Buddhika Weerasinghe/Getty Images).
Tout cela signifie que le problème du trop grand nombre de maisons et du manque de personnes semble devoir persister pendant un certain temps.
Yuki Akiyama, professeur à la Faculté d’architecture et de design urbain de l’Université de la ville de Tokyo, affirme que les maisons vides ont causé des problèmes dans le passé, par exemple après le séisme de magnitude 7,5 qui a frappé la ville en janvier dans la péninsule de Noto, au centre de la préfecture d’Ishikawa.
La zone où le séisme a frappé était infestée d’akiya, a-t-il expliqué, et ils représentaient à la fois un danger pour les habitants pendant la catastrophe et un défi pour la reconstruction après le séisme.
“Lorsqu’un tremblement de terre ou un tsunami se produit, il est possible que des maisons vides bloquent les voies d’évacuation en s’effondrant et en étant détruites”, a-t-il expliqué.
Après le séisme, les autorités ont eu du mal à décider quelles propriétés endommagées elles pouvaient nettoyer en raison d’un manque de clarté sur leur propriété, ce qui constituait “un obstacle à la reconstruction”, a déclaré Akiyama.
Dans d’autres zones rurales avec une forte concentration de maisons vides, les akiya ont paralysé le développement, a expliqué le professeur.
Avec ces propriétés intactes, a-t-il déclaré, « la valeur de la zone sera réduite car c’est un endroit où vous ne pouvez pas acheter et vendre correctement et où vous ne pouvez pas faire de développement à grande échelle ».
“Les gens penseront que cet endroit n’a aucune valeur et la valeur immobilière de l’ensemble de la zone diminuera progressivement.”
Akiyama a conçu un programme d’intelligence artificielle pour prédire les zones les plus vulnérables à l’akiya, mais a souligné que le problème n’est pas exclusif au Japon : il a été observé aux États-Unis et dans certains pays européens.
Cependant, l’histoire architecturale et la culture du Japon rendent la situation particulièrement désastreuse.
Les maisons japonaises ne sont pas appréciées pour leur longévité et, contrairement aux Occidentaux, les gens ne voient généralement pas d’avantages à vivre dans des bâtiments historiques.
“Au Japon, plus une maison est récente, plus elle se vend cher”, explique-t-il.
