RAFAH, bande de Gaza (AP) — Des dizaines de milliers de Palestiniens épuisés, déjà déplacés d’autres régions de Gaza, ont rassemblé leurs tentes et leurs biens à Rafah, entraînant leurs familles dans un nouvel exode.
L’hôpital principal a fermé ses portes, laissant peu de possibilités aux personnes souffrant de malnutrition, de maladies et de blessures.
Et en raison du manque de carburant et d’autres fournitures, les travailleurs humanitaires ont du mal à venir en aide à une population désespérée après sept mois de guerre.
Face à la possibilité d’une invasion à grande échelle, la ville surpeuplée située à la limite sud de la bande de Gaza a été plongée dans la panique et le chaos après qu’Israël a pris le contrôle d’un poste frontière voisin avec l’Égypte.
Les familles contraintes de se déplacer à cause de la guerre se retrouvent à plusieurs reprises confrontées à l’incertitude quant à l’endroit où aller : vers la ville partiellement dévastée de Khan Younis, ou quelque part plus au nord, ou même vers ce qu’Israël a déclaré « zone humanitaire », où les gens souffrent déjà du manque de ressources. l’eau et d’autres fournitures.
Au cours des trois derniers jours, de longues rivières de personnes ont envahi les routes de Rafah dans le cadre d’une évacuation confuse, leurs affaires entassés sur des voitures, des camionnettes ou des charrettes à âne. Tout cela en écoutant les bombardements israéliens qui soulèvent des colonnes de fumée.
« La guerre nous a atteint même dans les écoles. Il n’y a pas d’endroit sûr », a déclaré Nuzhat Jarjer. Sa famille a fait ses valises mercredi pour quitter un abri installé dans une école des Nations Unies à Rafah, que des centaines de personnes qui y vivaient depuis des mois quittent précipitamment.
Rafah comptait 250 000 habitants avant la guerre. Sa population a atteint près de 1,4 million d’habitants alors que les habitants de toute la bande de Gaza affluaient vers la zone pour s’abriter. Pratiquement tous les espaces vides étaient couverts de tentes et les familles étaient entassées dans les écoles ou chez leurs proches. Comme le reste de la population de Gaza, ils sont devenus fortement dépendants des groupes d’aide humanitaire pour la nourriture et d’autres fournitures de base.
Israël a ordonné lundi l’évacuation de certaines parties de la partie orientale de la ville, où vivent près de 100 000 personnes. Il a ensuite envoyé des chars pour prendre le contrôle et fermer le poste frontière de Rafah, qui relie l’Égypte.
On ne sait toujours pas si Israël lancera une invasion à grande échelle de Rafah alors que les efforts internationaux pour négocier un cessez-le-feu se poursuivent. Israël a déclaré qu’une offensive sur Rafah était cruciale pour atteindre son objectif de détruire le Hamas après l’attaque du 7 octobre contre le sud d’Israël qui a tué 1 200 personnes.
Les États-Unis, qui s’opposent à une invasion de Rafah, ont déclaré qu’Israël n’avait pas présenté de plan crédible pour l’évacuation et la protection des civils. Israël a tué plus de 34 800 Palestiniens à Gaza, selon les autorités sanitaires locales, et a chassé de leurs foyers près de 80 % des 2,3 millions de Palestiniens de Gaza.
Pour le moment, la confusion règne. Craignant une offensive plus importante, les Palestiniens ont également fui d’autres quartiers de la ville. On estime que des dizaines de milliers de personnes ont déjà quitté la ville, selon un responsable de l’ONU qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat car les agences tentent toujours de déterminer un chiffre exact.
Les camps qui se trouvaient dans différentes parties de Rafah ont disparu et ont réapparu le long des routes dans des endroits plus au nord. Les nouveaux camps occupent les rues, les cimetières et la plage de la ville de Deir al Balah, au centre du territoire et à environ 15 kilomètres au nord, au fur et à mesure que les gens arrivent, a déclaré Ghada Alhaddad, qui travaille pour le groupe humanitaire. Oxfam, lors d’un briefing avec plusieurs travailleurs humanitaires.
D’autres se sont dirigés vers Khan Yunis, qui a été partiellement détruit après une offensive israélienne de plusieurs mois.
Suze van Meegen, directrice des opérations au Conseil norvégien pour les réfugiés, a déclaré que le district de Rafah depuis lequel elle opère « ressemble à une ville fantôme ».
L’armée israélienne a ordonné aux habitants de se diriger vers la « zone humanitaire » qu’elle a déclarée à Muwasi, une zone rurale voisine située sur la côte méditerranéenne. Quelque 450 000 personnes ont déjà rempli les lieux, selon les Nations Unies. Peu de nouvelles installations semblent être prêtes, même si l’armée israélienne a annoncé qu’il y aurait des tentes, des centres de soins médicaux et de la nourriture.
Le site est en grande partie recouvert d’eaux usées et de déchets solides en raison du manque d’installations sanitaires, affirment les travailleurs humanitaires. L’eau potable manque et la déshydratation constitue un énorme problème car les températures atteignent 38 degrés Celsius (100 Fahrenheit) pendant certains jours.
La qualité de l’eau « est terriblement mauvaise. Nous avons testé une partie de l’eau et la teneur en matières fécales est incroyablement élevée », a déclaré James Smith, un médecin urgentiste britannique bénévole à l’hôpital général européen de Khan Yunis. La jaunisse aiguë est un problème grave, probablement causé par l’hépatite, mais il n’existe aucune capacité de test, a-t-il déclaré.
Les nouveaux arrivants ont du mal à trouver des tentes car les groupes humanitaires ont du mal à répondre à l’énorme demande.
Avant que sa famille ne quitte Rafah pour Muwasi, Iyad al-Masry a déclaré qu’il avait dû vendre la nourriture qu’ils avaient reçue des groupes humanitaires pour acheter une tente pour l’équivalent d’environ 400 dollars.
Sa famille a installé sa tente à Muwasi, aplatissant le terrain avant d’installer un berceau pour bercer un bébé. Al-Masri a déclaré qu’il cherchait de l’eau et qu’il ne parvenait pas à obtenir les trois shekels – un peu moins d’un dollar – que coûte un gallon d’eau potable.
“Nous voulons manger. Nous attendons la miséricorde de Dieu”, a-t-il déclaré.
Nick Maynard, chirurgien au Centre médical palestinien qui a quitté Gaza lundi, a déclaré que deux adolescents, dont la vie n’était pas en danger, étaient décédés la semaine dernière des suites de complications liées à la malnutrition.
« C’est un cercle vicieux de malnutrition, d’infections, de blessures, encore d’infections, encore plus de malnutrition », a-t-il déclaré.
Le nombre d’enfants à Rafah qui ont perdu au moins un membre est « effrayant », a déclaré Alexandra Saieh de Save The Children. « Ces gens ne peuvent tout simplement pas récupérer leurs affaires et déménager. »
L’hôpital Youssef al-Najjar, le plus grand de Rafah, a été évacué mardi. Smith a déclaré que le personnel et les patients se sont précipités dehors, même s’ils n’étaient pas sous ordre d’évacuation, parce qu’ils craignaient que les forces israéliennes ne mènent un raid, tout comme ils l’ont fait dans les hôpitaux du nord de Gaza et de Khan Younis, où ils ont été décimés.
Israël affirme que le Hamas a utilisé les hôpitaux à des fins militaires, une accusation réfutée par les responsables palestiniens.
Des obus de chars israéliens sont tombés à environ 300 mètres de l’hôpital koweïtien, l’un des rares établissements encore en activité, blessant plusieurs enfants, selon les responsables de l’hôpital.
La fermeture du passage de Rafah et du passage voisin de Kerem Shalom en provenance d’Israël a mis un terme à l’entrée de nourriture, de fournitures et de carburant pour les camions et les générateurs d’aide humanitaire. Les groupes humanitaires préviennent que le carburant ne suffit que pour quelques jours avant que les opérations humanitaires et les hôpitaux de Gaza ne commencent à suspendre leurs activités.
Israël a annoncé mercredi avoir rouvert Kerem Shalom, qui avait été fermé après que quatre soldats israéliens ont été tués près du site par une attaque au mortier du Hamas, mais des groupes humanitaires ont déclaré que les camions n’entraient pas à Gaza. Les véhicules autorisés à traverser Israël doivent être déchargés et leur cargaison replacée dans des camions situés à Gaza, mais aucun travailleur à Gaza ne peut entrer dans les installations pour le faire car cela est extrêmement dangereux, ont déclaré les Nations Unies.
Les travailleurs palestiniens qui tentaient d’atteindre le poste frontière mercredi ont été accueillis par des tirs et nombre d’entre eux ont été blessés, a indiqué l’armée israélienne. Il n’a pas précisé qui avait commencé à tirer. Le Hamas a également bombardé mercredi la région de Kerem Shalom, affirmant qu’il attaquait des soldats situés à proximité.
Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies n’a pas pu accéder à son entrepôt alimentaire à Gaza, près du terminal de Rafah, a rapporté son directeur exécutif adjoint Carl Skau. Il a obtenu un autre entrepôt à Deir al Balah, mais il est vide jusqu’à la réouverture des points de passage, a-t-il déclaré.
Van Meegen, du Conseil norvégien pour les réfugiés, a déclaré que s’il n’y avait plus de fournitures, « comment pouvons-nous même commencer à donner la priorité au peu d’aide humanitaire dont nous disposons ici alors que pratiquement tout le monde est obligé d’en dépendre ?
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El Deeb et Keath ont rapporté du Caire. Les rédacteurs d’Associated Press Sam Mednick à Jérusalem et Kareem Chehayeb à Beyrouth ont contribué à ce rapport.
