Entendre
WASHINGTON.- Un samedi d’avril, Will Lewis, le nouveau PDG de Washington Post choisi par Jeff Bezos pour sauver le journal de ses pertes, s’est rendue au manoir historique de Georgetown où vivait Katharine Graham – son plus célèbre prédécesseur, de l’âge d’or du journal lors de la couverture du Watergate et des Pentagon Papers – pour un déjeuner traditionnel, le Garden Brunch, qui a lieu tous les ans auparavant. le dîner des correspondants de la Maison Blanche. L’événement rassemble des hommes politiques, des journalistes et des célébrités et constitue l’un des événements les plus convoités d’une semaine riche en occasions de côtoyer l’élite. Encore inconnu de beaucoup à Washington, Lewis n’a pas franchi la porte : Ce n’était pas sur la liste des invités.
L’épisode a été révélé par Politico Playbook, mais seulement ce mois-ci, lorsque la crise déclenchée par l’arrivée de Lewis au Post à la fin de l’année précédente a fait la une de la presse.
« Une crise de crédibilité ébranle le PDG du Washington Post», dit le titre de Playbook. À ce moment-là, Sally Buzbee, la rédactrice en chef du journal, avait brusquement démissionné au milieu d’une atmosphère tendue. Quelques semaines plus tard, une série de révélations dans le Le New York TimesRADIO NATIONALE PUBLIQUE, Gardien et surtout le sien poste sur les pratiques passées de Lewis dans les médias britanniques – comme, par exemple, le paiement d’informations – mettre son intégrité journalistique à la loupe, a ébranlé sa crédibilité, l’a confronté à la rédaction et l’a laissé un pied en dehors du journal. Pour l’instant, Bezos l’a soutenu. Mais loin de faire taire la crise, Bezos se trouve face à un dilemme qui déterminera l’avenir du journal phare de la capitale américaine: S’il maintient sa mise sur Lewis, ou lâche sa main, et tout revient à la case départ.
“Il n’y a qu’une seule personne qui le sait, c’est Jeff Bezos”, a déclaré Margaret Sullivan, directrice exécutive du Centre Craig Newmark pour l’éthique et la sécurité du journalisme à l’École de journalisme de l’Université Columbia.
« Tout dépend de votre tolérance à l’égard de ce type de perturbation et des types d’activités et de pratiques dans lesquelles le PDG que vous avez nommé s’est engagé dans le passé. Jeff Bezos a acheté le Washington Postmais quel est l’intérêt de posséder le Washington Post si ce n’est plus lui Washington Post?“, il s’est demandé.
La crise a déjà fait sa première victime: Robert Winnett, la personne choisie par Lewis pour remplacer Buzbee, a renoncé à occuper ce poste et restera à son poste actuel en Le Daily Telegraph À Londres. Winnett – qui était une autre personnalité inconnue à Washington – et Lewis ont travaillé ensemble sur le Télégraphe et le Horaires du dimancheles principaux journaux de Rupert Murdoch en Grande-Bretagne, et tous deux ont été entachés des mêmes questions sur leur passé journalistique et les normes éthiques de la presse au Royaume-Uni, où prévaut une approche “chacun fait ce qu’il veut” selon Sullivan. inacceptable dans les principales rédactions nord-américaines.
«Je crois que les normes du journalisme sont très différentes aux États-Unis et en Grande-Bretagne, où l’accent est davantage mis sur ce que chacun veut. Je pense que les États-Unis prennent les normes éthiques très au sérieux. et très rigoureusement aux plus hauts niveaux, dans le Washington Postdans le New York Times“, a indiqué Sullivan.
Après que Winnett soit descendu, Lewis a envoyé une note aux employés du poste de les informer de la décision et d’anticiper que commencera immédiatement à chercher un remplaçant. Lewis a regretté la décision de Winnett, qui serait son lieutenant, et après la pile de questions qu’il a reçues, il l’a félicité, même si sa nomination avait été mal accueillie par la rédaction.
“Rob a tout mon respect et est un rédacteur et journaliste incroyablement talentueux”, a écrit Lewis. “Nous annoncerons bientôt le cabinet de recrutement et le processus que nous utiliserons pour assurer une recherche rapide mais approfondie pour ce poste de direction important”, a-t-il déclaré.
Reste à voir si le départ de Winnett soulagera la pression sur Lewis et, à terme, sur Bezos.. La relation avec la rédaction semble rompue. Aux controverses de son passé, Lewis en ajouta une autre à Washington. Peu de temps après avoir assumé son nouveau rôle, Lewis a tenté d’arrêter un article dans le poste d’un procès lié à un scandale d’écoutes téléphoniques au Royaume-Uni impliquant les médias Murdoch et Lewis lui-même, comme l’a révélé le poste et aussi lui New York Times. Cette traversée a mis à rude épreuve les relations entre Lewis et Buzbee, qui ont quitté le pays peu après. posteoù il avait remplacé Marty Baron.
Le départ brutal de Buzbee, la première femme nommée rédactrice en chef du poste, a choqué la rédaction. Lors d’une réunion après son départ, Lewis a présenté Matt Murray, un autre journaliste arrivé de le journal Wall Street, faisant partie de l’univers Murdoch, en tant que patron par intérim jusqu’à la nomination d’un remplaçant permanent. Les échanges lors de cette réunion, publiée – une fois de plus – par le Post lui-même et d’autres médias, se sont intensifiés et Lewis a lâché à ses journalistes : « Son audience a diminué de moitié ces dernières années. “Les gens ne lisent pas ses articles, je ne peux pas les édulcorer.”
Face à la crise déclenchée par le départ de Buzbee et à l’accumulation de révélations qui ont suivi, Bezos, propriétaire d’Amazon et l’un des hommes d’affaires les plus riches du monde, a rompu son silence cette semaine dans une note interne de deux paragraphes adressée à la direction du journal et qui a été divulguée. Bezos a insisté sur le fait que la poste devait « changer en tant qu’entreprise », mais s’est engagé à maintenir « la qualité, l’éthique et les normes auxquelles nous croyons ». Je n’y arrive pas. Preuve de la frustration ancrée au sein de la rédaction, deux personnalités marquantes du poste Ils ont publiquement appelé à un changement de direction, même après le message de Bezos.
“Je ne connais personne au Post qui pense que la situation actuelle avec le rédacteur en chef et le supposé nouveau rédacteur en chef peut être maintenue”a écrit David Maraniss, l’une des marques légendaires du sport, sur son profil Facebook. poste, en référence à Lewis et Winnett. « Il y en a peut-être quelques-uns, mais très peu. Jeff Bezos est propriétaire du postemais ce n’est pas pour lui poste ou je comprendrais. Il s’agit d’une question d’intégrité et non de résistance au changement », a-t-il défini.
Et Scott Higham, le journaliste d’investigation du journal, a laissé un commentaire meurtrier sur le message de Maraniss : « Will Lewis doit démissionner pour le bien de l’État. poste et le public. Il a perdu ses écrits et ne les récupérera jamais.».
Quelques heures avant ces messages, Gardien avait largué une énième bombe sur Lewis : le journal britannique a déclaré dans un article que Lewis, entre décembre 2021 et janvier 2022, avait conseillé au Premier ministre britannique de l’époque, Boris Johnson, et à d’autres hauts responsables d’« essuyer » leurs téléphones pour se débarrasser de toute preuve potentielle. cela pourrait les incriminer dans le scandale déclenché par la violation des restrictions pandémiques connues sous le nom de Porte de fête, ce qui a accéléré la chute de Johnson. Et le Temps Financier Il a déclaré vendredi que Lewis entretenait toujours des liens avec une société de relations publiques qu’il avait fondée et vendue plus tard à ses partenaires.
Le commentateur des médias de CNN, Oliver Darcy, a écrit dans son bulletin d’information que la frustration et l’inquiétude sont fortes dans le monde. poste et Maraniss et Higham « ne font que dire ce que pense une grande partie de la rédaction », et cela lors de conversations avec plus d’une douzaine de personnes à l’intérieur et à proximité de la rédaction. poste Il est clair que Lews « s’est totalement aliéné le personnel et a désormais de grandes chances de reconquérir la base d’employés qu’il cherche à diriger ». Sullivan est d’accord, indiquant qu’il ne voit pas « en quoi il est durable » que Lewis continue à occuper son poste.
« Si j’étais PDG d’une société de presse et que j’avais perdu la rédaction, je ne voudrais pas faire ce travail. Mais je ne pense pas que Will Lewis pense de cette façon. Je pense qu’il a un énorme ego et qu’il se dit probablement : “Je n’ai vraiment rien fait de mal”.“Je suis la bonne personne pour faire ce travail, et tout ce que j’ai à faire c’est de m’accrocher et cela passera”, a-t-il évalué. “Mais il semble douteux qu’il puisse fonctionner comme leader d’un média aussi contaminé qu’il l’est”, a-t-il conclu.
