Au moins 219 suspects de traite d’êtres humains ont été arrêtés et plus de 1 374 victimes, dont 153 mineurs, ont été identifiées dans le cadre d’enquêtes internationales qui ont mobilisé 39 pays pour démanteler les réseaux criminels à haut risque dédiés à l’exploitation sexuelle, à la criminalité et à la mendicité forcée.
Dans un communiqué publié ce lundi par Europol, basé à La Haye, l’agence a annoncé l’arrestation de 219 personnes dans le cadre d’une « opération massive » appelée « Global Chain », qui visait à démanteler les « réseaux criminels à haut risque » et s’est concentrée sur les groupes impliqués « dans l’exploitation sexuelle, la criminalité et la mendicité forcée », en particulier ceux impliquant des enfants.
Les journées d’action ont eu lieu début juin, même si les résultats de l’enquête n’ont été rendus publics qu’aujourd’hui, et l’opération a nécessité la participation de 39 pays, dont des pays européens, la Thaïlande, l’Ukraine, le Brésil, la Colombie, le Nigeria et le Royaume-Uni. Royaume-Uni et le Vietnam, entre autres, ainsi que les agences Frontex et Interpol.
Les autorités des pays participants ont réussi à identifier 1.221 victimes adultes et 153 mineurs, ce qui a également permis l’ouverture de 276 nouvelles enquêtes.
À titre d’exemple, Europol a cité un cas en Hongrie, où un couple a été arrêté pour avoir exploité leurs six enfants dans le cadre d’activités sexuelles et de mendicité dans leur village.
« Les enfants ont subi des abus physiques, mentaux et sexuels de la part de leurs propres parents. Leur père les a attaqués avec des bâtons, des ceintures et de ses propres mains. Les agents ont trouvé les enfants abandonnés, mal nourris et généralement en mauvaise santé. Les parents les ont attachés dans une pièce de la maison et les ont proposés à d’autres personnes du quartier pour des relations sexuelles en échange d’une rémunération», a expliqué Europol à propos du cas hongrois.
Cette opération a nécessité la participation d’experts judiciaires, de médecins et de psychologues.
Lars Gerdes, directeur exécutif adjoint des opérations de Frontex, a déclaré : « La traite des êtres humains est un crime odieux qui s’attaque aux personnes vulnérables et porte atteinte à nos valeurs communes de dignité humaine et de liberté. »
“La détection de ces crimes est incroyablement difficile en raison de l’absence fréquente de témoignages de victimes, ce qui conduit à un nombre important de cas non signalés”, a-t-il ajouté.
De son côté, Richard Chambers, directeur du crime organisé et émergent à Interpol, a averti que des opérations comme celle-ci « démontrent qu’aucun pays ni continent n’est à l’abri du trafic et de l’exploitation », et a déploré que leur « impact sur les victimes soit dévastateur ».
