“Il vaudrait mieux que nous lisions pour apprendre et ne pas répéter les erreurs du passé”

Il période de l’entre-deux-guerres en Europe, ces années qui s’écoulent entre la fin de la Première Guerre mondiale et la Seconde, sont observées ces dernières années depuis divers domaines avec une curiosité renouvelée. Bien que près de cent ans se soient écoulés, il existe des parallèles historiques qui le rendent proche de certaines des réalités vécues aujourd’hui sur le vieux continent.

Mario Escobar a situé sa dernière œuvre de fiction à cette époque, dans les années 1930 en Europe, vivant dans un effervescence d’affrontements politiques et idéologiques. Il y place le protagoniste de La librairie de Madrid (Ediciones B), une femme qui aime les livres et qui y cherchera refuge et conseils face à la montée de l’extrémisme, un contexte qui ne semble pas si éloigné de certaines des choses qui se produisent aujourd’hui.

Escobar montre une fois de plus son passion pour l’histoire et les livres, dans un récit qui rend hommage à la fois à la figure du libraire et aux librairies, ces lieux qui deviennent des refuges de liberté en période d’oppression.

Demander. Ce roman, La librairie de Madrid, se présente comme un hommage aux livres. Qu’est-ce qui vous a amené à l’écrire ?

Répondre. Pour moi c’est un livre très spécial, je suis un grand fan de livres. Curieusement, dans le quartier où j’ai grandi, il n’y avait pas de librairie. Mais les librairies ont été très importantes dans ma vie car les livres ont ce pouvoir d’atteindre nos esprits, nos cœurs. Il est curieux qu’en tant qu’êtres humains, nous ayons non seulement la capacité de parler, mais aussi de nous exprimer par écrit. C’est quelque chose d’incroyable ! Puisque nous ne nous exprimons pas seulement par écrit pour demander des choses ou utiliser un langage rudimentaire, il y a une beauté dans les mots. Lorsque Dieu nous a créés, il nous a créés avec cette capacité de générer, de créer de la beauté. Cela m’a inspiré lors de l’écriture de ce roman.

“Dieu nous a créés avec la capacité de générer de la beauté à travers l’écrit”

De plus, je crois que nous vivons dans un pays qui a de plus en plus besoin, comme le monde occidental tout entier, de lire davantage et de se concentrer davantage sur la littérature, de développer notre imagination, notre esprit et de nous faire recréer ces histoires dans notre esprit.

Q. Nous savons qu’en tant qu’historien vous aimez retracer différentes étapes de l’histoire et que vous placez généralement vos romans de manière très précise. Dans ce cas, vous avez choisi les années 1930 en Europe et en Espagne. Pourquoi ce moment suscite-t-il votre intérêt ?

R. On dit que l’histoire ne se répète pas, mais qu’elle rime. Pour moi, les années 20 et 30 du 20ème siècle me semblent très similaires à celles du 21ème siècle. Ils nous ont dit que cela allait être la fin de l’histoire, un siècle qui serait tout en paix et en harmonie. D’un autre côté, nous avons vu qu’il existe de nombreuses similitudes : une énorme, gigantesque pandémie mondiale, comme la grippe espagnole, dans notre cas nous avons eu le coronavirus. L’émergence de guerres très complexes et l’avancée de l’islam le plus extrémiste. Aujourd’hui, une guerre froide a rouvert avec la Russie, qui était également présente lors de la Seconde Guerre mondiale. Et voyez aussi comment les idéologies Han monopolisent le discours politique. Nous vivons dans un monde dans lequel presque tous les discours se concentrent sur la lutte des idéologies, et non sur les problèmes des citoyens ou sur les problèmes sociaux et économiques. Et ces idéologies, qui semblaient presque dépassées au début du XXIe siècle, ont gagné en force plus que jamais. Dans les années 1930, le communisme marxiste était à la mode dans de nombreux pays et, d’un autre côté, si le fascisme surgissait, le nazisme, et l’Espagne n’y était pas étrangère. C’est une époque où l’on croit que les démocraties parlementaires sont obsolètes, ce qui est une autre idée que l’on retrouve aujourd’hui. Et de nouveaux populismes émergent. Je pense que si on lit entre les lignes, on se rend compte qu’il y a trop de similitudes. Peut-être que le roman sert quelque chose de plus important, en plus de nous divertir, ce qui est l’une de ses tâches principales, mais pour que nous apprenions des erreurs du passé et ne retombions plus dans la même chose.

« La culture et la communication sont les premières choses que poursuit l’autoritarisme »

Q. L’une des choses que vous abordez dans votre livre est précisément un phénomène qui s’est produit et qui continue de se produire tout au long de l’histoire, à savoir l’autodafé des livres. Pourquoi ce phénomène s’est-il produit ?

R. C’est l’une des choses qui se produisent en premier lorsqu’il y a des régimes dictatoriaux et quand il y a moins de liberté. La culture et la communication sont privilégiées. En 1933, lorsque Hitler accède au pouvoir, l’autodafé systématique de livres commence dans les bibliothèques puis s’étend de manière organisée à toutes les universités. La liste Otto est publiée, qui est une liste dans laquelle se trouvait un index des livres interdits dans le style de l’Inquisition.

Mais cela arrivera aussi en Espagne, en pleine guerre civile, tant du côté franquiste que du côté républicain, les écrivains sont persécutés. On connaît la fusion de Lorca, la mort d’autres écrivains qui se sont battus d’un côté ou de l’autre. Et à partir de 1937, une liste des auteurs interdits fut dressée au niveau national. Les incendies de livres commencent à Salamanque, à Valladolid, notamment dans les villes universitaires. Du côté républicain également, il y aura des persécutions contre les écrivains qui n’ont pas pris leur parti. Nous voyons le cas d’Unamuno, qui voit d’abord bien le coup d’État et réalise ensuite qu’il va conduire à une guerre civile sanglante, recule et comment il est utilisé par la partie nationale pour justifier son soulèvement.

Nous voyons que la culture est persécutée, ils veulent être réduits au silence et les médias sont également totalement politisés. Nous vivons désormais à une époque similaire. Il y a des États aux États-Unis où certains livres ou d’autres sont interdits, selon la tendance de chaque État. Ici commence à se faire la censure ou à faire pression pour inclure certains sujets ou certains groupes. Et on le voit sur les réseaux sociaux, on le voit sur les plateformes et dans cette tentative de contrôle de la communication.

Q. Dans le roman, il y a aussi des personnages inspirés par de vraies personnes. Parmi eux figure la famille Fliedner. Que pouvez-vous nous dire sur cette famille et quel rapport entretient-elle avec le roman ?

R. Le personnage principal est Barbara, une Allemande. Qui vient en Espagne par amour et entre en contact avec la famille Fliedner, qui faisait partie de la communauté étrangère de Madrid. Il s’agissait d’une famille arrivée en Espagne à la fin du XIXe siècle avec l’idée d’ouvrir des églises et des écoles. Fliedner constate qu’en Espagne il y a encore un taux d’analphabétisme très élevé, et c’est pourquoi ils ont fondé une douzaine d’écoles dans tout le pays, en plus d’El Porvenir, qui est leur école la plus célèbre. Et il ouvre également une librairie qui sera un peu le lieu où se développera l’intrigue du roman. L’Église luthérienne qui existait et continue d’exister sur le Paseo de la Castellana est également très présente. Cette communauté allemande va être une référence en matière d’aide sociale, et elle va également jouer un rôle clé dans l’aide qui viendra par l’intermédiaire de la Croix-Rouge suisse. Dans un scénario très difficile, ils décident de rester en ville, malgré les difficultés.

Mario Escobar sera à la Foire de Madrid ce jeudi 13 juin pour dédicacer des exemplaires de ses livres.

« En tant que croyants individuels, mais aussi en tant que collectif, nous pouvons être un pont de communication entre des positions très, très disparates »

Q. Il est intéressant de retrouver ces exemples de résistance, qui cadrent bien avec l’esprit protestant. Cela peut-il également être extrapolé à la situation des protestants aujourd’hui, alors que nous sommes une minorité dans un contexte aussi polarisé que celui actuel ?

R. Oui, c’est comme ça que ça a toujours été. Imaginez quand le protestantisme s’établira avec la deuxième vague, au XXIe siècle, étant un si petit groupe, c’est celui qui se bat le plus pour l’abolition de l’esclavage. Usoz et Río, Borrow, sont des gens qui promeuvent la démocratie et les libertés. Ils trouvèrent de nombreux magazines. Ils ouvrent des écoles, ils ouvrent des hôpitaux… Et pour prendre un exemple plus précis, dans la transition et dans les années 80, ce sont les évangéliques qui ont ouvert des centres de réhabilitation pour toxicomanes alors que c’était un fléau et une vague qu’il était difficile d’arrêter. Désormais, nous sommes également en première ligne contre le trafic. Et je crois aussi que nous pouvons représenter ce calme politique. Ce qui est mauvais, c’est lorsque la politique s’immisce dans l’Église et que nous nous demandons si un croyant est ou non un croyant selon son idéologie. Je crois que chaque croyant a la liberté d’avoir l’idéologie qu’il veut, mais en tant qu’Église, nous devons rester en dehors de cela parce que nous devons être lumière et sel. Si nous nous mêlons à la politique, nous commettrons d’autres erreurs. Depuis l’époque de Constantin, il y a cette tentation du pouvoir. En tant que croyants individuels, mais aussi en tant que collectif, nous pouvons être un pont de communication entre des positions très, très disparates. Cela s’est produit en Afrique du Sud, ou aux États-Unis avec Luther King, des gens qui créent des ponts et préviennent des conflits aussi graves qu’ils ont eu lieu.

Q. Nous avons récemment publié des informations sur le déclin des habitudes de lecture. Qu’est-ce qui nous manque en ne lisant pas ?

R. Nous partions d’un nombre élevé, car la pandémie a incité les gens à lire davantage. Il y a donc eu une augmentation puis une diminution, même si certaines données sont positives et pleines d’espoir, car chez les jeunes, le taux de lecture augmente et il semble que cela soit dû aux réseaux sociaux. Pour la première fois, il semble qu’ils fassent quelque chose de bien, à savoir qu’il y a tellement de gens qui encouragent la lecture que de nombreux adolescents commencent à lire. C’est peut-être une mode pour eux, mais bon, s’ils deviennent accro aux livres, ce sera une bonne chose. L’Espagne a toujours été un peu en retard, nous sommes un pays qui a un taux d’analphabétisme élevé. Le livre était perçu comme quelque chose de dangereux, imaginez ! Au XVIe siècle et au Moyen Âge, on pensait que quiconque savait lire était un judaïsant ou un maure, car les vieux chrétiens ne savaient ni lire ni écrire et se vantaient de leur ignorance. Et les livres ont aussi été perçus comme quelque chose de dangereux, mais je pense que les choses changent beaucoup. L’accès aux livres est très simple. Et en plus, nous avons une langue merveilleuse, universelle et qui touche des centaines de millions de personnes. En Amérique, je vois qu’il y a beaucoup de passion pour les livres et cela m’encourage beaucoup. Il est vrai que nous sommes en concurrence avec beaucoup de choses : les jeux vidéo, les téléphones portables… Mais cela doit nous amener à changer notre style d’écriture. Par exemple, j’écris des livres plus courts et plus agiles pour Amazon. Les gens sont très visuels et ont besoin de livres qui n’expliquent pas grand-chose. En tant qu’écrivains, nous devons donc nous adapter aux nouveaux lecteurs et les atteindre sous toutes les formes et plateformes en vogue actuellement.

« Les livres sont une répétition de la vie »

Q. Les livres peuvent-ils nous sauver du fanatisme et de la haine ?

R. Les livres sont une répétition de la vie. Ils nous aident à réfléchir et à vivre ce que les autres ont vécu. Contrairement à un film, cela nous amène à réfléchir davantage, à nous arrêter et à réfléchir davantage aux choses. Je pense qu’en ce sens, un livre a beaucoup de pouvoir. Les romans nous aident à sympathiser avec les personnages et cela nous aide à nous rapprocher de leur monde, de leur façon de voir les choses, à les comprendre. Cela rend également l’histoire et d’autres époques beaucoup plus faciles à comprendre. L’histoire n’est pas seulement une leçon pour ne pas répéter les erreurs historiques, mais aussi pour la vie de chaque individu, comment nous pouvons devenir de meilleures personnes, comment nous pouvons aider les autres, comment nous pouvons rechercher le bien commun. Et c’est pourquoi je crois qu’ils ont un grand pouvoir, ils ont tellement de pouvoir que Dieu a décidé de laisser sa parole par écrit. En fait, la Bible contient de nombreuses histoires que je trouve passionnantes. Jésus racontait des histoires pour que les gens comprennent ses enseignements. Je crois qu’il est de notre devoir d’évangéliser la culture, de diffuser la parole de Dieu à travers des livres, avec des exemples, car en fin de compte, l’être humain devra choisir de quel côté il se tient. Les livres sont un moyen de communiquer avec les personnes qui semblent les plus éloignées des valeurs chrétiennes occidentales.