Sebastián Herrera vit ses meilleurs jours en Europe. Le Chilien de 26 ans, appartenant au Paris Basketball, a remporté l’Eurocoupe 2023/24 aux dépens de la Jeunesse Laïque de Bourgce qui signifiait non seulement célébrer un titre continental, mais aussi donner à son équipe un laissez-passer pour l’Euroligue la saison prochaine, la compétition la plus importante du « Vieux Continent ».
Depuis la capitale française, le joueur national répond à l’appel d’AS. Il admet qu’il manque de temps, car il reste encore deux mois à la saison, qui seront les plus intenses, et son équipe se bat également pour remporter le championnat, où elle est deuxième après Monaco : « Ce sera difficile de le gagner, mais nous y sommes. Si je dois évaluer la saison aujourd’hui, même si elle n’est pas encore terminée, je vous dirais qu’elle a été très bonne.”
-Il a gagné l’Eurocoupe avec Paris il y a quelques jours. Quel bilan faites-vous du tournoi ?
– C’était un grand tournoi de notre part. Cela a été une longue saison aussi, contre de grandes équipes, voyageant dans toute l’Europe. C’était dur, mais au final, nous avons atteint l’objectif qui était de remporter l’Eurocoupe, donc je suis très heureux car nous avons franchi une nouvelle étape pour le club et pour notre carrière, qui est de jouer en Euroligue.
– Cette finale à Bourg-en-Bresse, à l’extérieur, a été compliquée. Il y avait un environnement hostile.
– Oui, c’était un terrain très difficile, heureusement nous avions déjà de l’expérience sur des terrains comme celui-là et on s’habitue petit à petit à ces situations, à ces gymnases hostiles qu’il y a partout en Europe, notamment en Turquie, en Grèce. Heureusement, nous avons dû faire face à des situations compliquées et je pense que la seule façon de bien les gérer est d’acquérir de l’expérience.
– Manu Córdoba, l’entraîneur de l’équipe chilienne, était présent à la finale. Qu’est-ce que cela signifiait pour vous ?
– C’était très agréable que le professeur de l’équipe nationale se soit énervé, pour ainsi dire… Il est venu ici pour voir plusieurs joueurs qui sont à l’étranger, je ne suis pas le seul. En fait, il se rendit plus tard en Pologne pour voir Carvacho. A la base, je voulais connaître les clubs, savoir ce qu’on fait et ça me semble très bien, puisque vous réalisez à quel point cela compte pour vous. Au Chili, il avait probablement autre chose à faire, mais il est quand même venu.
– N’as-tu pas ressenti plus de pression du fait qu’il était là ?
– Non, pas du tout, je veux dire, si nous avions perdu, je lui aurais fait des reproches et lui aurais dit qu’il était stupide, hahahaha. Mais non, cela n’a aucune incidence.
-Son père était aussi dans les galeries. Est-ce la première finale à laquelle vous assistez ?
– Non, heureusement qu’il y est déjà allé auparavant, car il est fanatique et retraité, donc il a plus de temps. Quand j’ai joué la finale de la Ligue des Champions à Malaga l’année dernière, il était également là. Il a participé à de nombreux matchs importants.
-Comment s’est passée la fête ? On a vu qu’avec l’équipe ils se sont rendus dans une commune de Paris et ont été reçus comme des stars.
– Eh bien, dans les vestiaires d’après-match, nous sommes devenus fous et à l’hôtel aussi, le cas échéant. Puis, le lendemain, quand nous sommes arrivés à Paris, ils nous ont très bien reçus, dans une commune de commune parisienne, comme vous dites. Même le maire et de nombreuses personnalités étaient présents. C’était agréable de savoir qu’une ville aussi importante nous soutient.
– Maintenant, il va jouer l’Euroligue, j’imagine que c’est un rêve.
– Oui, c’est un rêve. C’est la compétition maximale que l’on peut jouer au niveau international, où se trouvent les plus grandes équipes, comme le Real Madrid et Barcelone. Je suis venu en Europe pour jouer en deuxième division allemande et quand je suis parti, j’en ai toujours rêvé. J’ai vu ces beaux matchs de loin, avec beaucoup de fans, et j’aspirais à cela. Maintenant, avec l’Eurocup, nous avons le ticket pour la saison prochaine et c’est la motivation maximale. Je suis trés content.
-Comment allez-vous vous préparer pour ce tournoi ?
– Eh bien, nous savons que cela va être beaucoup plus difficile, car en Euroligue, tout le monde veut montrer à l’équipe qui est promue qu’elle n’y a pas sa place, pour ainsi dire. Alors rien, soyez juste prêt, préparez-vous de la meilleure des manières. Nous allons avoir besoin de quelques renforts supplémentaires, mais maintenant je ne pense pas tant à cela qu’à terminer la saison de la meilleure des manières.
– Quelle évaluation faites-vous du basket chilien ? Dans quelle mesure s’est-il amélioré ces dernières années ?
– La situation s’est améliorée, mais il y a toujours place à de nouvelles améliorations. Ce serait mal si je disais que nous avons atteint notre limite. Oui, nous nous sommes améliorés ces dernières années, sur des questions d’organisation comme la sélection, en tant que fédération, il y a plus de ressources, on promeut le 3×3, ce qui est plus dynamique et attire un public. Je pense que nous nous sommes améliorés, la présence de mes coéquipiers à l’étranger favorise aussi le sport. Cela dit, nous avons encore un long chemin à parcourir, car nous ne sommes qualifiés pour rien d’important. Cela devrait être la prochaine étape. J’espère aller à l’AmeriCup en 2025, c’est l’objectif.
– Mais est-ce que cela projette un bel avenir ?
– Oui, je suis assez optimiste et je crois vraiment que nous avons du potentiel, c’est pourquoi je dirais oui. Mais il nous manque des choses. Ici au Chili, beaucoup ont encore cette mentalité : j’espère qu’ils perdront de peu. Dans le football, par exemple, nous avons constaté que cela a changé il y a de nombreuses années et que d’excellents résultats ont été obtenus avec une bonne sélection de joueurs. Au basket, il faut aussi changer cette mentalité, c’est la première chose.
