Résumé: Les enfants d’âge préscolaire influencent activement leur propre développement pour s’aligner sur leurs dispositions génétiques. En examinant la manière dont les tout-petits interagissent avec leur environnement, y compris des activités comme la lecture et les puzzles, les chercheurs ont découvert que les préférences des enfants influaient sur la façon dont ils s’engageaient dans la stimulation cognitive à la maison.
Cette implication active contribue à façonner le développement de leur cerveau en parallèle avec les facteurs environnementaux. Les résultats mettent l’accent sur l’interaction dynamique entre la génétique et l’environnement dans la petite enfance, remettant en question les visions traditionnelles des processus de développement passifs.
Faits marquants:
- Participation active au développement : Dès l’âge de deux ans, les enfants influencent leur environnement d’apprentissage en choisissant des activités qui correspondent à leurs préférences inhérentes.
- Interaction gène-environnement : L’étude met en évidence comment les dispositions génétiques et les facteurs environnementaux contribuent ensemble au développement cognitif et émotionnel des enfants.
- Implications pour une intervention précoce : Comprendre ces dynamiques peut aider à identifier les enfants qui pourraient bénéficier d’interventions précoces, évitant ainsi de futures difficultés d’apprentissage.
Source: Université d’York
Dans une étude menée par des experts en développement de l’enfant de l’Université de York, des chercheurs ont découvert que les enfants d’âge préscolaire sélectionnent, façonnent et créent activement leurs propres expériences en fonction de leurs tendances génétiques.
Les chercheurs ont étudié comment les gènes et l’environnement interagissent pour façonner le développement cérébral des enfants âgés de deux à quatre ans.
Ils ont découvert que plutôt que d’être des récepteurs passifs de l’environnement qui les entoure – comme le comportement et les goûts et aversions de leurs parents – ils avaient également leur mot à dire dans la création de leurs propres expériences basées sur leurs préférences et traits de caractère hérités.
Les chercheurs ont examiné la stimulation cognitive précoce à la maison, notamment la parole, le chant, les comptines, les livres et l’utilisation de jouets et de puzzles. Ils ont constaté que les enfants décidaient des activités sur lesquelles se concentrer et de la fréquence à laquelle les faire, au moins autant que leurs tuteurs.
Le professeur Sophie von Stumm du Département d’éducation de l’Université de York a déclaré : « Comme de nombreux parents le savent, les jeunes enfants savent déjà très clairement ce qu’ils aiment et ce qu’ils n’aiment pas et cette étude renforce la théorie selon laquelle, même à un moment donné, Dès leur plus jeune âge, les enfants façonnent activement leurs expériences à la maison.
« Les préférences et les différences de caractère d’un enfant susciteront des réactions distinctes de la part de ses soignants. Par exemple, si un enfant aime lire, il s’assoira et se concentrera sur un livre, ce qui motivera probablement les soignants à lire davantage avec lui et à lui fournir davantage de livres.
« Le débat sur la question de savoir si le caractère et les capacités d’un enfant sont dus à la nature ou à l’éducation dure depuis longtemps, mais nos résultats montrent comment les gènes et l’environnement agissent comme une force combinée.
“Notre étude peut également expliquer pourquoi même des frères et sœurs qui grandissent dans la même maison peuvent différer si largement dans leurs tendances comportementales, leur développement émotionnel et leurs capacités d’apprentissage.”
La recherche est la première étude systématique de la génétique et de l’environnement et de leur interaction chez les très jeunes enfants.
Le rapport s’intitule « Interaction gènes-environnement dans le développement cognitif des jeunes enfants ».
L’étude a utilisé les données de la Twins Early Development Study, qui a suivi plus de 15 000 familles avec des jumeaux nés entre 1994 et 1996 en Angleterre et au Pays de Galles.
Au cours de cette étude longitudinale, le développement cognitif verbal et non verbal des jumeaux a été évalué à différents âges, notamment à deux, trois et quatre ans, au moyen de tests standardisés et d’auto-évaluations approfondies des parents.
L’auteur principal du rapport, le Dr Alexandra Starr, chercheuse au Département d’éducation de l’Université de York, a déclaré : « Nous voulions examiner la petite enfance parce que nous savons que les enfants sont déjà très différents avant de commencer l’école, et Ces différences dans le développement cognitif et socio-émotionnel ont d’importantes conséquences à long terme.
« Les premières différences s’accentuent et s’accentuent à mesure que les enfants grandissent, ce qui entraîne un « effet boule de neige ».
« L’environnement familial au début de la vie est particulièrement important pour le développement du cerveau ; nous savons que de nombreux résultats plus tard dans la vie y sont liés : de la réussite scolaire à la réussite professionnelle en passant par le niveau de revenu, le bien-être et la capacité d’entretenir des relations stables avec les autres. »
Pour démêler les facteurs qui favorisent le développement des enfants, les chercheurs ont utilisé une méthode puissante appelée scores polygéniques. Les scores polygéniques capturent les variantes d’ADN transmises des parents aux enfants et qui peuvent indiquer la probabilité qu’une personne, par exemple, réussisse à l’école.
Les chercheurs ont testé les interactions entre les scores polygéniques du développement cognitif et les facteurs environnementaux.
« Si nous comprenons comment les différences entre les enfants apparaissent au début de la vie, cela pourrait aider à identifier les enfants nécessitant une intervention le plus tôt possible », a ajouté le Dr Starr.
“Par exemple, nous pourrions utiliser l’ADN pour identifier les enfants présentant un risque génétique de développer des problèmes de lecture et leur proposer une intervention précoce avant tout comportement inadapté, comme éviter les livres”, ont-ils déclaré. Les mesures préventives ont plus de chances de réussir lorsqu’elles sont mises en œuvre tôt dans la vie.
“Les scores polygéniques sont si puissants parce qu’ils peuvent prédire des caractéristiques à la naissance ainsi que plus tard dans la vie, agissant comme un système d’alerte précoce qui pourrait être particulièrement utile pour les enfants susceptibles de rencontrer le plus de difficultés.”
L’étude a révélé que l’environnement familial précoce contribue davantage aux différences chez les enfants que les effets génétiques, mais les chercheurs pensent qu’à l’avenir, des méthodes génétiques encore meilleures seront disponibles.
Ceux-ci montreront que la génétique et l’environnement contribuent de manière égale aux différences entre les enfants.
“Les gens ont tendance à se méfier des tests génétiques parce qu’ils craignent qu’ils n’entraînent une discrimination”, a ajouté le professeur von Stumm.
« Notre étude plaide en faveur de davantage de recherches sur la génétique, afin que nous puissions maximiser les avantages potentiels de la génétique et minimiser ses risques à l’avenir, en particulier dans le contexte du développement de l’enfant.
« Actuellement, nous avons tendance à diagnostiquer des pathologies telles que la dyslexie et les troubles de la lecture alors que les enfants sont déjà en difficulté et ont pris du retard.
“Les dernières avancées en matière de tests génétiques pourraient signifier que nous pourrons peut-être un jour aider les enfants à éviter complètement les difficultés de lecture, car nous pouvons les soutenir efficacement avant qu’ils ne connaissent l’une des difficultés actuellement associées à la dyslexie.”
À propos de cette actualité de la recherche en génétique et neurodéveloppement
Auteur: Sophie von Stumm
Source: Université d’York
Contact: Sophie von Stumm – Université de York
Image: L’image est créditée à Neuroscience News
Recherche originale : Le rapport complet « Interaction gènes-environnement dans le développement cognitif des jeunes enfants » est disponible en ligne.
