Le gouvernement national a déclaré mercredi “zone archéologique protégée” la zone où se trouve le galion espagnol San José, coulé il y a plus de trois siècles dans la mer des Caraïbes avec un trésor dont la valeur a été cataloguée comme incalculable.
“C’est la première fois qu’une zone de patrimoine archéologique immergée à une telle profondeur est déclarée; c’est historique en Amérique latine”, a déclaré le ministre de la Culture, Juan David Correa, en annonçant la décision lors de la présentation du première étape “non intrusive” d’une expédition scientifique sur l’épave.
Sous le nom de « Vers le cœur du galion de San José », la mission commandée par les ministères de la Défense et des Cultures, la Marine et l’Institut colombien d’anthropologie et d’histoire (Icanh) enquêtera et évaluera les restes découverts en 2015.
Le San José fit naufrage dans les eaux proches de Carthagène en juin 1708, lorsqu’il fut pris en embuscade et abattu par une escadre anglaise. Il avait appareillé de Portobelo, au Panama, rempli de navires, de bijoux, de pierres précieuses, d’or, d’argent et de canons, estimés à des milliards de dollars.
Sa déclaration en zone archéologique “garantit la protection du patrimoine à travers sa préservation à long terme et le développement des activités de recherche, de conservation et de valorisation”, a indiqué le ministère de la Culture dans un communiqué.
“Une épave archéologique est délimitée (…) Elle commence à être protégée en tant que telle, pas comme un trésor. Ce n’est pas un trésor, nous ne lui accordons pas ce traitement”, a déclaré Correa aux journalistes.
Il s’agit de “la première zone archéologique protégée en milieu maritime” et l’une des rares au monde à se trouver dans des eaux de 600 mètres de profondeur, distance à laquelle se trouve l’épave, selon son portefeuille.
La Colombie avait déjà déclaré le San José comme bien d’intérêt culturel en 2022, ce qui définissait sa conservation à des fins scientifiques et historiques, mais non commerciales.
Depuis sa localisation, le galion fait l’objet de litiges en raison de la valeur élevée des objets à son bord.
L’Espagne a revendiqué l’envoi sur la base d’une convention de l’UNESCO à laquelle la Colombie n’est pas partie. Les indigènes boliviens du peuple Qhara Qhara ont également affirmé que la richesse avait été retirée de leurs terres.
Cependant, le gouvernement de gauche Gustavo Petro, au pouvoir depuis 2022, a défendu le retrait de l’épave de l’océan avec ses propres ressources pour contribuer à la science et à la culture, indépendamment des controverses sur la répartition des richesses.
