Urrao : le paradis perdu d’Antioquia et le temple de Rigoberto Urán

À Urrao, on sent partout Rigoberto Urán. Dans les magasins, les boutiques et les peintures murales, vous pourrez retrouver le visage du cycliste charismatique. Des puits avec son image et des billets de loterie à un tour de chèvres qui parcourt les rues où le double vice-champion du Giro d’Italia s’est entraîné avant de se positionner dans le cyclisme mondial. Même l’un ou l’autre chien s’appelle Rigo, en l’honneur du personnage le plus célèbre de la ville.

L’église de San José, sur la place principale d’Urrao, est le seul endroit où son nom n’est pas entendu par respect pour Dieu. Même si beaucoup pourraient considérer Rigoberto Urán comme un saint.

« Que signifie Rigo pour nous ? » demande Nancy, 42 ans, originaire d’Urra. “C’est l’un des meilleurs athlètes qu’Antioquia ait produit, il a su représenter et laisser le nom d’Urrao haut de gamme.”

La dévotion à Uran a probablement commencé en 2006, l’année où il a fait ses débuts en tant que professionnel. Au cours de ses 17 saisons de course et de sa participation à des centaines de courses à travers le monde, Rigo a réussi à s’imposer comme une légende du cyclisme colombien.

Malgré ses bonnes performances, ses meilleures années se situent entre 2012 et 2017. Le tournant est sans aucun doute survenu aux Jeux Olympiques de Londres, au cours desquels il a réussi à remporter la médaille d’argent dans l’épreuve de cyclisme sur route longue distance.

En 2013 et 2014, il a été vice-champion du Giro d’Italia et a remporté une étape dans les deux éditions. Trois ans plus tard, il réalise ce dont rêve tout cycliste : monter sur le podium du Tour de France. Malheureusement pour lui, parmi les 198 cyclistes qui ont participé à la course, il y avait le Britannique Chris Froome, qui n’a pas permis au natif d’Urra de conserver le maillot jaune avec une différence de seulement 54 secondes.

Cette année, il était temps pour Rigo de prendre sa retraite. En février dernier, il a annoncé qu’à la fin de la saison, il quitterait définitivement le vélo. À 37 ans, il estime que son travail est accompli et il a réussi à faire quelque chose qu’il avait l’intention de faire depuis qu’il a décidé de se consacrer au cyclisme : laisser le nom d’Urrao haut.

L’autre côté d’Urrao, la ville de Rigoberto Urán

Le sud-ouest d’Antioquia a été l’une des régions les plus durement touchées par le conflit armé à la fin des années 90 et au début du nouveau millénaire. De nombreux massacres dans cette zone du département étaient dus aux actions de groupes hors-la-loi, notamment le Bloc Sud-Ouest et d’autres structures paramilitaires.

Le nom d’Urrao est resté gravé à jamais dans l’histoire du conflit armé colombien en mai 2003, lorsque le 34e front des FARC a assassiné celui qui était alors gouverneur d’Antioquia, Guillermo Gaviria, le conseiller pour la paix du gouvernement, Gilberto Echeverri, ainsi que huit autres soldats.

Deux ans avant cet événement, en 2001, la famille Urán avait été victime de violences lorsque Don Rigoberto, le père de Rigo, avait été assassiné par un groupe armé. Le corps de celui qui a transmis son amour du vélo à son fils a été retrouvé quelque temps plus tard au bord de la rivière à proximité de la municipalité. À ce jour, sa mort n’a pas été élucidée et les responsables n’ont jamais été traduits en justice.

« À Urrao, nous avons été victimes du conflit armé, me voici avec un cœur résilient là où, il y a plusieurs années, mon père a été assassiné et jeté dans la rivière. Je suis convaincu que nous sommes plus nombreux, les bons Colombiens », a déclaré le coureur dans plusieurs interviews.

Aujourd’hui, avec la démobilisation des FARC et des Forces d’autodéfense, la municipalité est hors du radar des acteurs du conflit et libre des groupes armés illégaux. Tout Urrao a pardonné, mais ne veut pas oublier que ce fut le théâtre d’un chapitre noir de l’histoire du pays.

Urrao, berceau des champions cyclistes

Outre Rigoberto Urán, plusieurs coureurs sont également venus d’Urrao, comme Juan Pablo Restrepo, surnommé d’après le nom de la municipalité, et Nicolás Castro. Cependant, les plus importants avant Rigo étaient les Laverdes. Tous les membres de cette famille ont quelque chose à voir avec le cyclisme, que ce soit en tant que pratiquants de ce sport ou travailleurs dans des ateliers de vélo. Le responsable de cette fièvre est Nicolas « Mincho » Laverde, un cycliste qui n’a pas réussi, mais qui a laissé la graine chez ses neveux.

Celui qui jouit de la plus grande reconnaissance est Luis Felipe Laverde. Le “vieux renard des courses” est double vainqueur d’étape du Giro d’Italia, lors des éditions 2005 et 2006, et cycliste depuis plus de 35 ans. Né en 1979, il fut champion du Youth Tour en 2003 et un an plus tard, il faisait partie de la délégation colombienne aux Jeux Olympiques d’Athènes. Actuellement, il est directeur de la Vuelta a Antioquia.

Ruben, Arles et Nicolás, frères de Luis Felipe, se sont également illustrés dans le cyclisme, mais à une moindre échelle. César Laverde, un cousin, a une histoire de coureur peu connue dans les grands tours, mais il est resté dans ce sport en étant juge dans plusieurs courses au niveau national.

« Ici à Urrao, il y a beaucoup de talents, il faut juste soutenir les jeunes. Les Laverde et Rigo sont juste un exemple qu’avec du travail et de la persévérance, on peut avancer », déclare John, un jeune d’Urra qui aspire à devenir un jour comme le grand Rigoberto Urán.