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Le 13 mai 2023, comme d’habitude à l’Institut de Biologie de la Faculté des Sciences Exactes et Naturelles de l’Université d’Antioquia, un groupe d’étudiants du cours d’Entomologie, dirigé par le Professeur Martha Wolff, s’est rendu au siège de l’Ecologie et Agro -Les études environnementales de la même institution, cependant, ce jour-là, ont trouvé un insecte que, sans aucun doute, personne d’autre n’avait jamais vu.
Ils ont fait cette visite sur le terrain spécifiquement parce que ce siège est situé au milieu de la réserve naturelle de Tulenapa à Carepa, Urabá, et en raison de ses conditions, il se prête au maximum à la recherche scientifique : c’est l’une des rares reliques qui restent debout. et qu’ils montrent la transition entre la forêt humide du Chocoan et la forêt sèche des Caraïbes dans cette région ; Il abrite des logements pour étudiants et a été déclaré deux mois plus tôt zone de conservation de la biodiversité, puisque la propriété de 150 hectares qui la compose est considérée par les experts comme « un réservoir de carbone vert et un lieu de préservation ». des milliers d’espèces.
—Cette sortie sur le terrain n’avait pas pour objectif spécifique de rechercher des insectes « x » ou « y », non, l’idée était de visiter la réserve, de capturer différents groupes d’insectes, termites, fourmis, papillons et autres, puis de les organiser. , les amène à la Collection Entomologique de l’Université d’Antioquia (CEUA) et qu’ils serviront, dans le futur, de témoins de ce qui se passait à cette époque dans la région —dit Julián David Alzate, étudiant de dernier semestre en biologie à l’UdeA , qui a participé aux recherches menées pour décrire l’espèce.
Cependant, les deux premiers jours après leur arrivée ont été très secs et donc de faible activité pour les chercheurs, jusqu’à ce qu’une averse torrentielle tombe et que la forêt devienne le jardin d’Eden, avec tant d’insectes et tant de groupes partout, qui ont décidé de se diviser. , ainsi, pendant que Julián restait au centre de la forêt avec d’autres compagnons, Sebastián Serna Muñoz, qui à cette époque n’était qu’un autre étudiant et qui est aujourd’hui déjà diplômé du premier cycle de l’université en biologie, il a été laissé seul à collecter des spécimens près d’un des routes qui bordent Tulenapa. Tous deux, et le groupe en général, effectuaient la collecte manuellement, à l’aide d’un jama, qui est le filet permettant de capturer ce type d’espèces.
— Nous avions convenu de nous rencontrer à midi pour commencer à organiser le matériel et à le séparer, et Sebastián est arrivé plus tard, tout excité, et a dit : « Non, apparemment, j’ai trouvé quelque chose de super étrange. Nous lui avons demandé : « Et qu’est-ce que c’est ? », et il a répondu : « Non, je ne sais pas » —continue de dire Julián—. Et cela a attiré l’attention de plusieurs d’entre nous parce que nous savions qu’il avait une vaste expérience en entomologie, qu’il l’étudiait depuis un certain temps, et nous nous demandions ce qui pouvait être si étrange qu’il dise qu’il ne le faisait pas. sais ce que c’était. La vérité est que lorsqu’il a sorti la bouteille d’alcool dans laquelle il avait capturé le spécimen, la moitié du groupe s’est dit : Qu’est-ce que c’est ? Personne ne comprenait ce que c’était, personne n’avait rien vu de pareil.
Et quand il dit « personne », il le pense littéralement. Même Martha Wolff elle-même, coordinatrice du groupe d’entomologie de l’Université d’Antioquia et responsable du CEUA, ne le savait pas. Ce qu’elle savait, c’est que la recherche pour connaître l’histoire naturelle de cet animal, qui ressemblait à un cocuyo, devait être faite sans consulter personne en dehors de l’université, parce que pour elle, ses étudiants avaient la capacité de le faire seuls, et parce que ils avaient visiblement l’impression qu’il s’agissait d’une espèce nouvelle pour la science.
— À un moment donné, ces gars m’ont proposé d’envoyer la photo de l’insecte à un spécialiste, et je leur ai dit : « Non, il faut serrer les dents et chercher par soi-même, analyser pour savoir ce que c’est, parce que cette chose étrange on ne voit pas grand-chose. ” “Regardez des groupes d’insectes qui se ressemblent”, explique l’enseignant. Parfois, les étudiants ont très peur de se lancer dans une publication de revues indexées, car ils pensent qu’ils n’en ont pas les éléments, mais c’est là qu’il faut entrer en tant qu’enseignant. Je leur dis que nous n’avons pas un cerveau plus petit que celui des chercheurs d’autres universités ou d’autres pays, que nous avons les capacités pour les développer et que nous devons travailler avec les étudiants là-dessus.
Et c’est comme ça que tout a commencé : savoir qu’ils devaient travailler à huis clos.
Identification de l’espèce
Le voyage à Tulenapa ayant eu lieu à la fin du semestre, le duo a décidé de l’étiqueter et de le sauvegarder séparément pour y revenir à la rentrée.
—La première chose que nous avons faite a été de rechercher dans la littérature scientifique : nous avons passé en revue plusieurs livres sur les insectes des États-Unis, d’Australie et du Brésil, et chacun nous disait des choses différentes, jusqu’à ce que dans celui du Brésil nous identifiions la famille (Cantharidae). Plus tard, comme nous avons dû affiner un peu plus la recherche, nous avons examiné des photos et dans le livre des États-Unis, encore une fois, nous avons appris qu’il s’agissait de la tribu Ichthyurini, qui n’avait jamais été enregistrée en Colombie. Et à partir de là il a fallu revoir les genres de cette tribu un à un jusqu’à trouver le genre Pseudocérocomedont la première chose que nous avons apprise est qu’elle se caractérise par ses antennes très modifiées et que jusqu’au moment de nos recherches, il n’y avait qu’une seule espèce enregistrée : Pseudocérocome mirabilis —Détails de Sebastian.
Et la vérité est que, même si au début ils pensaient que l’insecte trouvé en Colombie pourrait être un Pseudocérocome mirabilisdont il n’existe qu’une mention du Mexique au Costa Rica, en examinant et en comparant ses caractéristiques, ils se sont rendu compte que le spécimen capturé à Tulenapa différait par plusieurs éléments fondamentaux de celui qui était déjà enregistré, donc avant de le proposer comme nouvelle espèce Avant la communauté scientifique ils ont avancé d’autres procédures afin de rendre leur étude aussi rigoureuse que possible.
—Nous avons pris la décision de visiter plusieurs collections entomologiques à travers le pays et de passer en revue tous les genres de la tribu Ichthyurini. Puis, voyant qu’il n’y avait vraiment aucune trace de celui-ci, nous avons commencé à demander de meilleures images de l’espèce centraméricaine, nous avons pris des photos de notre spécimen et nous nous sommes assis pour en décrire chaque partie — commente Julián —, mais depuis Sebastián et Je travaillais sur nos thèses, nous étions à peine parvenus à terminer ce processus en décembre de l’année dernière, lorsque nous avons envoyé l’article en révision pour publication.
Tout ce travail d’identification et de photographie a été réalisé à l’université mentionnée, dans le laboratoire du Groupe d’Entomologie, où est conservé l’holotype avec lequel l’espèce a été décrite et qui est aujourd’hui un patrimoine de l’institution, et lors de visites après le Tulenapa Natural Réserve, gérée par l’Université d’Antioquia et Corpourabá, aucun spécimen n’a été trouvé.
—Lorsque vous choisissez d’étudier la biologie et de constater à quel point la diversité est si fragile, vous avez besoin de connaissances et de beaucoup de passion, de la capacité d’être surpris, car lorsque vous êtes surpris, lorsque quelque chose vous ébranle, vous commencez à chercher davantage, à lire davantage. , pour entraîner davantage l’œil, pour être plus attentif à toutes les opportunités, on acquiert beaucoup de discipline et on crée une conscience de la vie… c’est pourquoi ce type de processus est si important pour les étudiants : parce qu’il leur donne de la sécurité, pas seulement à ceux qui les avancent, mais aussi aux camarades de classe et aux étudiants qui arrivent à d’autres niveaux, car cela montre que, si les étudiants effectuent une procédure approfondie et une révision bien faite basée sur un résultat comme celui-ci, ils peuvent atteindre un produit comme celui que nous avons réalisé avec cet « insecte », raconte le professeur.
C’est un scarabée !
Maintenant, qu’est-ce que cela signifie que l’insecte Tulenapa appartient à la famille des Cantharidae ? Selon le Musée National des Sciences Naturelles de Madrid, il appartient à l’ordre des Coléoptères et les coléoptères reçoivent le nom général de coléoptères en espagnol, bien que beaucoup aient des noms spécifiques liés à des groupes plus petits, par exemple, olivaras ou carralejas, certains membres du groupe sont appelés famille Meloidae; les charançons, aux représentants de la superfamille des Curculionoidea, ou les algavars, aux espèces du genre Cérambyx.
Et cet ordre est si diversifié qu’il existe jusqu’à présent entre 375 000 et 400 000 espèces décrites, présentes sur Terre depuis environ 280 millions d’années, il présente donc une grande diversité morphologique et occupe presque tous les habitats, y compris les habitats aquatiques, bien que sa présence soit dans les eaux douces. les milieux marins sont minimes.
Ce sont cependant des animaux assez curieux. « Ce groupe d’organismes peut être différencié des autres par sa structure corporelle particulière, divisée en trois parties (tête, thorax, abdomen), ils ont trois paires de pattes et deux paires d’ailes, certaines membraneuses et d’autres modifiées. sont complètement durs et sont appelés élytres, dont la fonction est de protéger les ailes membraneuses plus fragiles et de leur permettre de voler, sans compter qu’ils ont une énorme variété de couleurs, de tailles et de formes, ce qui leur permet de voler plus facilement. vivent dans les forêts, les jungles, les déserts, les buissons, les prairies et aussi dans les rivières, les lacs et les ruisseaux », affirme l’Institut mexicain d’écologie (INECOL).
De même, leurs fonctions écologiques sont variées et se répartissent en fonction de leurs préférences alimentaires, puisque certains se nourrissent de « restes végétaux en décomposition (saprophages), d’animaux morts (goules) et d’excréments (coprophages), contribuant ainsi à réintégrer la matière organique au sol. Une autre de leurs préférences alimentaires est d’être herbivore, avec une grande variété de préférences, par exemple des coléoptères qui se nourrissent de fleurs (florivores), de feuilles (herbivores), de fruits (frugivores), de pollen (polynivores) et de racines (rhizophages). , donc indirectement, en exerçant ces activités, ils peuvent remplir une fonction écologique, comme celle de pollinisateurs », indique INECOL.
Une autre fonction qu’ils remplissent est liée au fait que, comme de nombreuses espèces sont des prédateurs, ils contribuent à la lutte biologique pour réduire les populations de ravageurs ; ou que, comme ce sont des organismes sensibles aux changements et à la dégradation de l’environnement, ils sont utilisés par les biologistes pour évaluer l’état des écosystèmes.
—Bien que l’insecte Tulenapa appartienne au groupe des coléoptères, c’est un spécimen qui n’a pas l’apparence que l’on leur associe. Sa morphologie, les antennes elles-mêmes et la tête en font un individu extrêmement rare », explique Martha, spécialisée en entomologie médico-légale.
Parce que Pseudocérocome tulenapa?
Choisir le nom d’une nouvelle espèce doit être l’une des choses qui émeut le plus les scientifiques, ou du moins, qui les passionne le plus, car cela signifie que dans le monde entier, quoi qu’il arrive, cet animal sera appelé cela, quel que soit l’endroit où il a été trouvé, si davantage de spécimens sont trouvés.
—L’insecte que nous décrivons s’appelle Pseudocérocome tulenapa. Selon les normes internationales, le premier mot qui le compose, Pseudocérocome, était obligatoire, car il devait toujours correspondre au sexe. Dans ce cas, il existait déjà et fait référence à un groupe nommé d’après ses antennes, qui rappelaient au taxonomiste qui l’a décrit – Pic en 1919 – celles d’autres coléoptères, très éloignés du genre sur le plan évolutif. Cercome.
Et le deuxième mot était un choix personnel sur lequel ils étaient tous deux d’accord : tulénape.
—Nous avons décidé d’utiliser ce mot non seulement pour désigner le lieu où nous avons trouvé le spécimen et pour exalter sa signification, qui est « terre de ceux qui connaissent le cosmos » dans la langue Guna Dule ; mais aussi d’appeler à sa conservation, puisqu’elle possède 150 hectares de forêt tropicale primaire humide, habitat de 257 espèces de plantes et 308 espèces d’oiseaux, et qu’elle est maintenant gravement affectée par les pulvérisations d’insecticides utilisés dans les plantations de bananes qui la abritent. est encerclé — conclut Julián.
La publication de cette nouvelle espèce a été faite dans le magazine Zootaxaspécialisé dans le domaine de la taxonomie zoologique et publié en Nouvelle-Zélande, dans l’article Une nouvelle espèce du genre hautement modifié Pseudocerocoma Pic, 1919 de Colombie.
