La transition des véhicules thermiques vers les véhicules électriques ne sera pratiquement pas possible, selon l’état actuel de la technique, sans une matière première clé : le lithium.
Bien que de nouveaux gisements soient découverts dans le monde entier, le « triangle du lithium », composé de l’Argentine, de la Bolivie et du Chili, acquiert ainsi une importance particulière.
La visite de Boric
Depuis que la coopération que l’Allemagne envisageait de mener avec la Bolivie dans ce domaine a échoué et que les progrès sont lents en Argentine, le Chili apparaît de plus en plus sur le devant de la scène.
Selon les données actuelles, le Chili est le pays qui possède les plus grandes réserves mondiales de lithium : 9,3 millions de tonnes. La prochaine visite du président chilien Gabriel Boric, attendue à Berlin le 9 juin, nourrit l’espoir d’un partenariat à portée de main.
“Pour le Chili, il est très important de diversifier ses relations économiques internationales”, a déclaré récemment le ministre chilien des Affaires étrangères, Alberto van Klaveren, lors d’une visite à Berlin. Il a rappelé que le Chili avait déjà jeté les bases d’une stratégie nationale pour le lithium. L’État garde pour l’essentiel les rênes, mais la porte reste ouverte aux investissements privés.
Le Chili tente de développer un système d’approvisionnement énergétique durable et d’utiliser les ressources disponibles : énergie éolienne, énergie solaire, lithium et, à l’avenir, hydrogène vert. “Dans tous ces domaines, il existe des possibilités d’une plus grande coopération avec l’Allemagne et l’Europe”, a déclaré le ministre. L’attente suscitée par la visite de Boric est d’autant plus grande.
L’Europe dépend des importations
“Dans un avenir prévisible, l’Europe devra couvrir une grande partie de ses besoins en lithium par des importations. L’agence allemande des matières premières estime que d’ici 2030, peut-être 25, voire 40 pour cent au maximum, de la demande de l’UE pourrait être couverte par ses propres moyens. production», a déclaré le conseiller économique allemand Carl Moses à DW à Buenos Aires.
Mais il tempère les attentes : “Un accord avec le Chili sur le lithium serait certes une bonne nouvelle, mais pas un motif d’euphorie. Aucun projet plus important n’a été entrepris au Chili depuis des années”, souligne-t-il.
Un accord bilatéral avec le Chili serait bénéfique, surtout parce que l’État chilien a et maintiendra un contrôle étendu sur cette matière première. Mais, selon Moses, la plus forte augmentation de la production devrait avoir lieu au cours des dix prochaines années en Argentine, où l’entreprise privée donne le ton.
Fonds de matières premières
Moses considère la création de fonds de matières premières dans différents pays de l’UE comme une bonne idée stratégique. “Ma seule préoccupation est que ces ressources ne puissent pas être utilisées de la manière la plus efficace possible”, explique le spécialiste.
Selon lui, il serait logique de promouvoir avec ces fonds de nombreux projets de lithium déjà en phase d’exploration. Relativement peu de capitaux sont nécessaires à ce stade, mais il est particulièrement difficile d’obtenir un financement privé en raison des risques élevés, selon Moses. “Avec un milliard d’euros, plus d’une centaine de ces projets pourraient être promus, dont l’UE ou certains États membres seraient aux commandes dès le début”, indique-t-il.
Risques et rentabilité
Dans la course mondiale au lithium, la Chine est actuellement en tête. “Divers pays, notamment la Chine, garantissent depuis longtemps l’accès à des gisements de lithium de haute qualité”, a déclaré à DW l’expert latino-américain Christian Hauser, professeur à l’université technique des Grisons.
“Les hommes d’affaires allemands et européens craignent souvent les risques liés à l’exploration du lithium. Une stratégie en la matière doit créer un cadre pour que les investissements risqués soient rentables”, ajoute-t-il.
Selon lui, il est également nécessaire de développer de nouvelles technologies réduisant l’impact environnemental de l’exploitation du lithium. Les entreprises allemandes et européennes pourraient également apporter une contribution importante à cet égard.
“L’extraction du lithium ne concerne pas seulement l’environnement, mais aussi les populations”, explique l’économiste Hauser. “C’est pourquoi il est important d’impliquer les différents acteurs locaux et les communautés autochtones dans les projets. « Ainsi, le lithium pourrait contribuer non seulement à la transformation écologique, mais aussi à la transformation sociale. »
(ers/cp)
Le projet chilien pour le lithium
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