Vice-amiral en chef de la Marine Afrique du Sud (SAN), Monde Lobese, a annoncé que le SAS Drakensberg (A301), un navire de soutien et de ravitaillement combat construit dans la nation africaine, a été choisi pour visiter CubaAmérique du Sud et Caraïbes à fin 2024.
Le responsable a déclaré que le navire, affectueusement surnommé “Drakies” et également par son abréviation DKB, participerait à des “exercices” au Brésildans le cadre de la volonté de Pretoria d’accroître sa présence navale au sein des pays membres du bloc BRICS.
Sans donner de dates précises, Lobese a commenté que la visite à Cuba renforcerait « les relations militaires entre l’Afrique du Sud et la nation insulaire des Caraïbes ».
Cette visite est annoncée après la semaine dernière, une flottille de guerre moscovite, composée de trois navires et d’un sous-marin à propulsion nucléaire, s’est rendue à La Havane, dans le cadre de ce qui a été considéré comme une action de propagande du Kremlin près des côtes américaines.
D’après le site spécialisé Défense Web, Le voyage du Drakensberg couvrira près de 4 200 milles marins jusqu’au Brésil, puis plus de 2 600 milles marins jusqu’à Cuba.puis est revenu à sa base de Simon’s Town, en Afrique du Sud, après encore 6 600 milles marins.
La publication a exprimé ses doutes quant à la capacité du bateau de 37 ans à effectuer la traversée. Cela est dû au fait qu’un appel d’offres de la société d’armement nationale ARMSCOR demandait des “pièces de rechange pour l’entretien” pour le navire, qui n’avait pas encore été livré.
Les responsables des relations publiques de l’entreprise ont déclaré Défense Web qu’ils ne commenteraient pas les offres encore ouvertes.
Le SAS Drakensberg a été pour la dernière fois en « service actif », précise le rapport, fin 2019 ou début 2020. Sa dernière tâche aurait été un déploiement dans le cadre de l’opération Copper dans le canal du Mozambique, pour neutraliser les pirates opérant dans la zone.
En avril 2012, il a aidé des navires de guerre européens à capturer sept pirates somaliens dans la Manche.
En 2023, Lobese a déclaré que la marine sud-africaine lancerait bientôt un projet visant à remplacer le SAS Drakensberg, même si les forces navales du pays ont été contraintes de réduire leur nombre de patrouilleurs de six à trois. Mais le vice-amiral a demandé 12 navires de patrouille côtiers et offshore supplémentaires pour projeter de manière adéquate le domaine maritime de l’Afrique du Sud.
La marine sud-africaine étudie depuis un certain temps déjà un navire de remplacement du Drakensberg et espérait initialement avoir un nouveau navire en service d’ici 2021. En 2015, le contre-amiral Bubele Bravo Mhlana, actuellement chef adjoint de la marine, a déclaré : « Nous sommes actuellement “Il y a beaucoup de pression, car le Drakensberg fait l’objet d’une maintenance importante depuis un an et demi. Cela signifie être très limité en termes de portée, maintenir les opérations dans des zones éloignées.”
Le SAS Drakensberg a été lancé en avril 1986 par le constructeur naval Sandock Austral et mis en service en novembre de l’année suivante. Il a un déplacement à pleine charge de 12 500 tonnes et une longueur de 147 mètres. Il peut transporter 5 500 tonnes de carburant, 750 tonnes de munitions et de fournitures sèches et 210 tonnes d’eau douce. De plus, il peut produire 50 000 litres d’eau douce par jour. Il peut également accueillir à son bord deux hélicoptères Oryx, deux péniches de débarquement et deux bateaux semi-rigides.
Le Drakensberg est le plus grand navire construit à ce jour en Afrique du Sud et serait le premier navire de guerre entièrement conçu dans le pays. En plus de sa fonction de réapprovisionnement, il est utilisé dans les tâches de recherche et de sauvetage, de patrouille et de surveillance, et présente un potentiel considérable pour les opérations de secours en cas de catastrophe.
Les opérations de l’armée sud-africaine, qui entretient des relations commerciales depuis des décennies avec ses homologues cubains, sont sous la surveillance étroite de l’Occident. puisque fin 2023 le navire battant pavillon russe Lady R accostera secrètement à la base navale de Simon’s Town, près du Cap.
Suite à cet événement, l’ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud, Reuben Brigety, a dénoncé que Pretoria avait fourni des armes et des munitions à la Russie, une opération interdite par les sanctions contre Moscou pour son invasion de l’Ukraine.
En réponse, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a nommé un juge pour superviser l’enquête sur ces allégations. De son côté, Brigety a indiqué que les États-Unis disposaient d’informations de renseignement pour étayer cette accusation.
L’Afrique du Sud a nié que le gouvernement ait approuvé la fourniture d’armes à la Russiemême s’il n’exclut pas qu’une transaction non officielle impliquant une autre entité ait pu avoir lieu.
L’incident a tendu les relations entre les États-Unis et l’Afrique du Sud, qui est l’économie la plus développée d’Afrique et un partenaire clé de l’Occident dans la région.
Dans ses récentes annonces, Lobese a indiqué que Le SAS Amatola, un autre navire sud-africain, naviguera vers Saint-Pétersbourg, en Russie, et participera au défilé anniversaire de la Marine.fin juillet prochain, à bord de ce qui sera le premier navire militaire sud-africain à se rendre en Russie, “qui est l’un de nos pays partenaires stratégiques des BRICS”, a déclaré le vice-amiral.
