Hector Velazco/AFP
Sur les rives de la rivière Madre de Dios, les radeaux, tels des moustiques, sucent le sol jour et nuit à la recherche d’or. L’exploitation minière illégale progresse avec voracité dans la jungle amazonienne au Pérou, le plus grand producteur mondial de métal précieux.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la forêt, ou dans ce qu’il en reste, le conflit s’intensifie entre les mineurs qui se battent pour l’or dans cet écosystème fragile, à la frontière du Brésil et de la Bolivie.
À Madre de Dios, dans le sud-est du Pérou, l’exploitation est impitoyable, malgré les persécutions des forces publiques. Depuis 2017, ce département mégadiversifié de 180 000 habitants a perdu en moyenne 21 000 hectares de jungle par an.
Le prix international de l’or est monté en flèche au cours des quatre dernières années jusqu’à atteindre son maximum historique en avril. L’appétit des investisseurs augmente la soif de métal au Pérou, dixième producteur mondial d’or et deuxième en Amérique latine, selon l’United States Geological Survey.
Là où il y avait autrefois de la végétation, s’ouvrent aujourd’hui de profonds gouffres inondés d’eau de couleur ocre, avec ce qu’on appelle des radeaux ou des virures à l’intérieur qui aspirent des montagnes de gravier à la recherche de particules très fines et précieuses.
« Les membres de la communauté ne peuvent plus planter ici leur maïs, leurs bananes, leur manioc, car cette terre est pratiquement morte », déplore Jaime Vargas, leader indigène Shipibo de 47 ans et promoteur de la reforestation des « déserts de gravier ». laissé derrière lui.
Bien que l’exploitation minière soit interdite sur leurs territoires, les indigènes cohabitent avec les chercheurs d’or qui les ont envahis, et certains travaillent même avec eux. « Mais le responsable, c’est l’État, pour son désordre » dans la gestion des mines, dénonce Vargas.
L’exploitation excessive, quant à elle, suscite des affrontements.
Au Pérou, trois types d’exploitation minière coexistent : l’exploitation minière formelle protégée par la loi, l’exploitation informelle en cours de légalisation et l’exploitation minière illégale.
Les clandestins sont les plus grands prédateurs de la jungle. Leur activité finance le crime organisé qui prévaut dans des zones comme La Pampa, une enclave de non-droit adjacente à l’une des réserves écologiques. de la Mère de Dieu.
« Les mineurs illégaux nous envahissent de tous côtés. » Lucio Quispe, 40 ans, s’exprime avec plus de résignation que de colère.
Quelques heures avant qu’il ne parle à l’AFP, ses deux frères, Robert et Reinaldo, ont été brutalement attaqués à la machette alors qu’ils délimitaient un point d’extraction avec des rubans rouges de danger, prétendument par des clandestins.
Jusqu’à la mi-juin, Reinaldo était encore hospitalisé à Puerto Maldonado, capitale du département.
Les Quispes exploitent une concession de 200 hectares à deux heures de la ville. Paradoxalement, le même État qui leur a donné l’autorisation ne les reconnaît toujours pas comme mineurs formels.
Les trois modalités se chevauchent et toutes trois alimentent le marché de l’or. En 2022, le Pérou a produit 96 tonnes d’or, mais environ 180 tonnes ont été exportées principalement vers le Canada, l’Inde, la Suisse ou les États-Unis, selon les statistiques officielles.
“45% des exportations n’ont pas de registres de production”, a prévenu la surintendance qui supervise les banques péruviennes et coopère contre le blanchiment d’argent.
L’OEA, dans un récent rapport de sa division contre la criminalité transnationale organisée, a souligné le cœur du problème : l’exploitation minière informelle et illégale a imprégné le commerce de l’or péruvien.
Des études indépendantes placent même le Pérou comme le plus grand exportateur d’or illégal d’Amérique du Sud, avec 44 %, devant la Colombie (25 %) et la Bolivie (12 %), selon l’Institut péruvien d’économie.
Le sacrifice
En 2010, le Pérou a délimité un corridor minier de 5 000 km2 pour protéger les réserves de Madre de Dios telles que Tambopata et le parc national de Manú.
Dans cette fourchette, l’exploitation minière informelle est exceptionnellement autorisée jusqu’à la fin de cette année. Depuis 2016, date à laquelle a débuté le tortueux processus de légalisation, les autorités ont rallongé les délais.
Sur les 9.000 enregistrés jusqu’en 2019 – date à laquelle la période d’enregistrement a expiré – seuls 200 (2%) ont obtenu une licence, selon Augusto Villegas, directeur régional de l’Énergie et des Mines de Madre de Dios.
Dans le corridor minier, on exploite l’or alluvial, ce qui implique de prélever de gros volumes de matière pour obtenir la « perle ou le bouton » jaune, explique-t-il.
Pour 100 mètres cubes de terrain, on extrait environ 10 à 15 grammes d’or, dont la valeur par gramme atteint 63 dollars.
« Mais on ne peut pas faire d’omelettes sans casser des œufs ; « On ne peut pas exploiter l’exploitation minière à Madre de Dios sans sacrifier la forêt », reconnaît-il.
En outre, Le mercure continue d’être utilisé sans discernement, même si le pays a signé un accord international visant à réduire progressivement son utilisation puisqu’en 2015, il a interdit son importation. ce qui a stimulé la contrebande en provenance de Bolivie.
Oasis
Même si l’exploitation minière illégale prend le dessus sur la jungle, une poignée de petits producteurs misent sur « l’or écologique ». Lucila Huanco a rompu avec le mercure il y a trois ans. Cette société de production exploite une concession de 3 000 hectares à proximité de la redoutable Pampa.
Âgé de 54 ans et mineur formel depuis dix ans, Huanco a remplacé ce matériau par des tables gravimétriques, une technique qui utilise la gravité pour séparer les particules d’or des graviers.
Il se souvient qu’il a pris cette décision en raison de la prime qu’il a versée au seul vendeur agréé de mercure, tandis que les informels s’approvisionnaient en contrebande. “C’est difficile d’être formel dans un pays illégal”, résume-t-il.
Une fois qu’elle a commencé à produire de « l’or écologique », elle est tombée sur le marché. Leur or était différent de celui traité au mercure et les acheteurs locaux leur en donnaient moins.
Il a ensuite conclu un accord pour approvisionner un client de Lima qui lui paie environ 70 dollars le gramme.
Entouré d’exploitations minières informelles, Huanco en a assez des stigmates : « Honnêtement, je ne veux plus qu’on nous accuse de dire que nous sommes des pollueurs. »
