Ces jours-ci, Maelle Uguen a partagé des photos spectaculaires de l’Espace Naturel Protégé de Copahue, un trésor de Neuquén qu’elle part explorer et qu’elle doit préserver en tant que garde-parc. Là, dans ces 28 500 hectares, parmi d’anciennes araucarias, des cascades bien visibles ou cachées dans les environs de ce village de montagne appelé Caviahue où se déroule la vie au pied d’un volcan actif, Il existe 326 espèces végétales et 119 espèces animales auquel il doit veiller chaque jour. La vie se déroule aussi face à un lac qui, lorsque le vent ne souffle pas, reflète les montagnes. Ces jours-là, vue des hauteurs, elle paraît bleue et constitue l’une des plus belles cartes postales de Patagonie.
La place de Maelle dans le monde se situe au centre-ouest de Neuquén, à la frontière avec le Chili, à environ 360 km pavés de la capitale provinciale. Un jour, il est arrivé de France dans le sud du pays et savait qu’il resterait. « Dans mon pays, j’ai grandi et étudié. Je suis arrivé en Argentine pour réaliser ma thèse technique en Biologie Environnementale en 2018“, compte.
C’était un coup de foudre: «Je suis tombé amoureux de ce merveilleux pays et j’ai décidé de déménager définitivement en 2020. J’ai travaillé bénévolement pendant quatre ans (2018-2022) au refuge faunique « La Esperanza ». propriété de la Fondation Naturelle Patagonie dans la province de Chubut, où j’ai réalisé des études et un suivi de la faune terrestre et marine telle que baleines franches australes, lions de mer, pumas et guanacos. Ensuite, je me suis inscrit au concours d’entrée en tant que garde-parc de la province de Neuquén », raconte-t-il.
Bienvenue à Copahue
a été désigné Garde du parc ANP Copahue en 2023après avoir réussi les différentes phases du concours d’entrée pour les gardes du parc de la province de Neuquén.
« Je ne connaissais pas l’endroit avant de venir travailler. Nous l’avons choisi (avec mon compagnon qui est également garde-parc) à travers les descriptions des différents parcs que nous a données la direction de l’ANP, à partir des informations et des photos que nous avons vues sur internet », raconte Maelle.
«Nous sommes venus choisir ce coin de Neuquén parce que la beauté de ses paysages atypiques entre eaux acides et arbres à singes (Araucaria araucana). La présence du volcan Copahue a également retenu notre attention. Nous étions intrigués de savoir ce que signifie et ce que signifie « vivre » avec un volcan actif, décrit-elle avec enthousiasme.
Et comment se passent vos journées là-bas, quelle est la routine ? « Le travail d’un garde-parc est très diversifié et varie beaucoup au quotidien et selon les saisons de l’année », répond-il. Chez ANP Copahue, nous travaillons dans le montage et entretien de sentiers, suivi de la faune et de la flore (connaissance des espèces présentes dans notre parc et de leurs aires de répartition), restauration écologique des zones dégradées, tournées de contrôle et de surveillance.
Le travail comprend également des tâches d’éducation environnementale à travers la création de jeux, de brochures, de livres d’éducation environnementale, de conférences et d’activités. « Il n’y a pas de routine et c’est ce que j’aime tant dans ce métier », dit-il.
Le changement permanent
En tant que résident de ce joyau de Neuquén, vous avez le privilège de profiter des tons éblouissants qu’il acquiert à chaque saison. « Ce qui me surprend le plus dans notre espace naturel protégé, c’est la modification permanente de ses paysages tout au long de l’année, du fait de ses changements de couleurs ou d’espèces visibles. Chaque saison a ses particularités qui lui donnent sa touche unique. À première vue, ces terres ne semblent pas présenter une grande diversité biologique ; les plus curieux pourront découvrir quelque 362 espèces végétales et quelque 119 espèces animales. À chaque visite, vous pourrez profiter de quelque chose de nouveau qui fait de ces terres quelque chose de merveilleux », décrit-il.
« J’aime chaque saison de l’année, avec une légère préférence pour l’automne et ses couleurs changeantes dans le paysage », ajoute-t-il.
Vos endroits préférés
Le garde-parc souligne que l’Espace Naturel Protégé de Copahue offre un grand nombre de lieux uniques au monde qui méritent d’être connus.
« Personnellement, j’aime le volcan Copahue, être si proche d’un volcan actif, sentir sa terre chaude, pouvoir profiter d’une vue imprenable sur la source d’une rivière acide qui sort du sol à une température pouvant atteindre 80°C. et profiter du vol des condors », dit-il.
« Mais j’aime aussi l’endroit appelé « Lagune cachée », en raison de la tranquillité que je ressens en me promenant dans cet endroit, entouré d’araucarias avec une vue incroyable sur le volcan Copahue et le lac Caviahue. De plus, en automne et en hiver, on peut voir la lagune complètement gelée, ce qui lui donne quelque chose de presque mystique », dit-elle avec admiration.
Habitants de l’espace naturel
À ce jour, quelque 119 espèces animales ont été enregistrées dans l’ANP Copahue, rapporte le guadaparque. Et parmi tous, il apprécie particulièrement un petit habitant : « Le singe des montagnes (Dromiciops gliroides), un marsupial de petite taille endémique des forêts de Patagonie », souligne-t-il.
«C’est un animal aux habitudes nocturnes et grimpeur habile, très difficile à observer. Grâce à des pièges photographiques, nous cherchons à connaître sa répartition dans notre parc et cela me fait un grand bonheur chaque fois que nous parvenons à obtenir des images de cette espèce en danger d’extinction dans la province de Neuquén », poursuit-il.
Araucarias bénis
« La flore de notre parc est très diversifiée, mais les araucarias se démarquent dans le paysage. Ces arbres anciens, qui ont réussi à vivre là où peu d’autres l’ont fait, peuvent atteindre jusqu’à 1 000 ans. Ils font partie de l’histoire de ce lieu, tant paysagère que culturelle, c’est pourquoi ils méritent notre respect et notre protection », dit-il.
Des dangers latents
Parmi les questions auxquelles il faudra prêter attention à long terme, la première évoquée est le changement climatique. « Les changements de températures et de précipitations constituent un risque pour la survie à long terme des espèces floristiques et fauniques. À court terme, la principale menace qui pourrait mettre en péril l’écosystème de notre parc sont les incendies, comme nous en voyons chaque été dans la cordillère des Andes, comme ailleurs. Les plantes indigènes de notre parc, comme les araucarias, ont une croissance très lente, ce qui signifie qu’il faudrait des centaines d’années pour restaurer ces forêts. Pour cette raison, il est interdit d’allumer des feux à l’intérieur du parc en dehors des lieux autorisés. Pour protéger cet écosystème unique, la participation et le respect de chacun d’entre nous sont nécessaires, en tant qu’habitants mais aussi de chacun de nos visiteurs », explique Maelle.
Visites
En automne et en hiver, lorsqu’il y a beaucoup de neige, les randonnées se font principalement à pied en raquettes. Et lorsque l’état des routes le permet, les circuits se font en camion 4×4.
Maelle ne connaissait pas la neige avant d’arriver à Caviahue. « J’apprécie vraiment, la neige donne quelque chose de mystique à l’endroit, comme si on venait d’un autre monde. Selon les habitants de Caviahue, l’hiver dernier a été un hiver avec peu de neige, nous verrons donc comment se déroulera cet hiver », souligne-t-il.
Toujours le volcan
Tel un immense phare de Patagonie, Copahue occupe une place centrale dans la vie des habitants de Caviahue. « Chaque jour, nous essayons de le voir lorsque nous sortons, lors des visites, nous passons beaucoup de temps dans les sources chaudes, ou avec cette odeur de soufre très présente à Copahue. Pour le moment, je n’ai jamais connu de tremblement de terre ni d’éruption, c’est pourquoi nous pouvons parfois oublier qu’il s’agit d’un volcan actif », dit-il.
« Caviahue-Copahue et les terres de notre parc présentent des paysages uniques, comme venus d’un autre monde. Entre sa rivière et son lac aux eaux acides, les anciennes araucarias, la puissance de ses sources chaudes, la beauté des paysages, ces villes disposent d’un grand nombre de merveilleuses attractions très proches, accessibles à pied. En plus d’avoir le Salto del Agrio, d’une beauté qui ne s’explique pas. Ce coin de la province de Neuquén et de Patagonie mérite d’être connu, personne ne devrait le manquer.
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Comment léguer l’ANP Copahue
L’ANP Copahue est située au centre-ouest de la province de Neuquén, dans le département de Ñorquín. Si le point de départ est la ville de Loncopué, l’accès se fait par la route provinciale n° 26, après avoir parcouru environ 52 kilomètres vers le nord-ouest.
Vous pouvez également arriver depuis la ville d’El Huecú par les routes provinciales 21 et 27, après avoir parcouru environ 67 kilomètres vers le sud-ouest. La superficie est d’environ 28 500 hectares.
La réserve est située à environ 70 % sur des terres publiques sous juridiction provinciale et à 30 % sur des terres privées.
