Tout le monde n’a pas la capacité de rendre la science accessible aux profanes, mais José Luis Serrano l’a. Chimiste de vocation, professeur à l’Université Polytechnique de Carthagène (UPCT) et chercheur, Serrano (Valence, 1970), se consacre également à la diffusion … scientifique participant à divers projets nationaux et internationaux. Ce qui passionne également Serrano, presque autant ou plus que la chimie, c’est la musique, et après avoir passé plusieurs années à enregistrer et à jouer sous le nom de Remo Persutti, il est maintenant de retour dans Higinio, son groupe habituel. Qui a dit que la chimie était ennuyeuse ?
–Les anchois de l’apéritif sont cuits à froid grâce à l’acide du vinaigre. Chimie pure.
–Le vinaigre est très utile et a toujours été utilisé pour conserver les aliments. Entre autres choses, je travaille avec de l’acide acétique, qui est du vinaigre, et une grande partie de ces recherches portent sur sa réaction avec le palladium. En fait, c’est ainsi que nous avons obtenu un catalyseur pour synthétiser de nouveaux médicaments antiviraux.
–As-tu joué au Quimicefa quand tu étais petite ?
–Oui, j’ai toujours beaucoup aimé la chimie. Quand j’ai terminé mes études, j’ai eu un moment de crise parce que je ne savais pas exactement quels métiers faisaient les chimistes et quand je les ai vus, je n’étais pas sûr de les aimer. Mais ce que j’ai toujours aimé, c’est enseigner et étudier la chimie, je ne m’en lasse jamais. Je vais au laboratoire plusieurs vendredis, j’y mets de la musique puis je me détends et me consacre à la recherche. C’est comme cuisiner, non ?
–Traditionnellement, les sciences et les sciences humaines sont des compartiments étanches. Cette division existe-t-elle toujours ?
–Oui, même s’il existe déjà de nombreux projets qui tendent à combiner science, technologie et sciences humaines. Par exemple, l’UPCT a une alliance européenne avec huit autres universités polytechniques, une alliance qui vise à ce que les professionnels de la technologie, de l’ingénierie et de l’architecture gardent à l’esprit la part humaniste, mêlant éthique et technologie, ou esthétique, en tant que mouvement philosophique, et technologie.
–La recherche en Espagne signifie-t-elle encore pleurer ?
–Si vous regardez les chiffres, l’investissement est encore faible. Il a été très difficile de revenir aux niveaux d’avant la crise et d’avant la pandémie car, en temps de crise, ce qui a toujours été fait ici, c’est réduire. C’est une question complexe, même s’il existe actuellement de nombreux programmes et bourses de récupération de talents très intéressants. Et j’ai l’impression que les gens sont très formés, plus qu’on ne pouvait l’être avant, mais la stabilisation de l’emploi continue d’être très difficile pour eux.
–Mais depuis la pandémie, les travaux scientifiques ont bénéficié d’une plus grande reconnaissance, notamment en raison de la rapidité avec laquelle les vaccins sont apparus.
–C’était incroyable. En tant que scientifique, j’étais enthousiasmé parce que les temps de la science sont très lents, mais l’urgence a grandement amélioré la communication entre des personnes de différentes parties du monde qui se sont réunies pour collaborer vers un objectif commun. Il n’avait jamais été possible d’obtenir des résultats en si peu de temps auparavant, mais cette rapidité a donné lieu à plusieurs poursuites judiciaires car certains vaccins avaient des effets secondaires.
–Avec la montée du négationnisme, la diffusion scientifique est essentielle.
–Bien sûr, mais, probablement, ce déni est lié au discrédit de la science. Avant, en général, la science avait un prestige ; Maintenant, beaucoup l’invalident en fonction de ce que dit le scientifique : s’il leur dit ce qu’ils veulent entendre, tout va bien, mais sinon, ils disent non, ce type est payé par je ne sais qui. Et dans ce brouhaha, nous perdons tous, c’est pourquoi la diffusion scientifique est plus importante que jamais. Mais nous devons aussi faire preuve d’autocritique, car il y a des gens dans la science qui ont fait des choses étranges, et il est vrai qu’il y a sûrement eu une crise d’honnêteté. Tout le monde est en partie responsable.
Les femmes et les sciences
–Il y a de plus en plus de femmes dans les carrières scientifiques.
–Oui, on le remarque dans les différentes ingénieries. Nous avons mené un projet pilote dans cinq universités espagnoles intitulé « Je veux devenir ingénieur ». De plus, j’ai passé deux ou trois ans à organiser des camps d’été dans lesquels des étudiants de tout le pays étaient sélectionnés, strictement sur la base de notes en physique, chimie, mathématiques et dessin. Quatre équipes de trente personnes sont venues, et aucune d’elles n’a amené moins de vingt filles. Mais curieusement, la majorité d’entre eux n’ont pas opté pour des carrières d’ingénierie ou de technologie, mais se sont plutôt orientés vers des carrières en médecine et en soins de santé. Il reste donc encore du chemin à parcourir.
–Vous faisiez partie des « Bloopbusters », un groupe de scientifiques dédiés à la chasse aux bêtisiers dans les films. Quelle est la plus grosse bêtise que vous ayez vue dans un film ?
–J’en adore un du quatrième opus d’Indiana Jones. Il y a une explosion nucléaire, Indy entre dans un réfrigérateur parce qu’il y a une pancarte indiquant qu’il est recouvert de plomb, le réfrigérateur s’envole et il survit à l’explosion. Et oui, le plomb protège des radiations, mais pas d’une explosion nucléaire bien sûr.
–Et le film le plus fidèle à la science ?
–’Interstellaire’ est très bien. Et aucun chimiste ne serait autorisé à terminer ses études sans regarder « Breaking Bad ». Il en ressort beaucoup de choses qui sont très bonnes.
