Le projet vise à contribuer à la conservation des ressources génétiques d’une population de cyprès de la Cordillère (Austrocedrus chilensis) de nature relique qui se trouve au nord de la province de Neuquén – dans la région de Riscos Bayos, près de Loncopué –, et qui contient un pool génétique très particulier. Grâce à la plantation de 56 petits arbres produits avec des graines provenant de la population elle-même, la régénération naturelle a été favorisée dans le cadre d’une stratégie de conservation in situ.
Mario Pastorino –Chercheur du Groupe de Génétique Forestière de l’INTA de Bariloche– a expliqué : « Nous Nous disposons d’une banque de graines de cyprès de la Cordillère pour sauvegarder les ressources génétiques de l’espèce.et nous avons conservé des graines de Riscos Bayos au moment de notre participation au projet », a ajouté le chercheur.
Les graines ont été récoltées en 2002 et la production de plantes a immédiatement commencé dans la pépinière forestière expérimentale de l’INTA Bariloch.et. Ce processus a duré trois ans – de 2021 à 2024 – et finalement, le 17 avril, ils ont achevé la plantation sur la clôture installée par la Direction forestière de Neuquén.
La population de cyprès de Riscos Bayos a un caractère relictuel, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une petite partie de forêt qui a survécu aux dernières glaciations.. En même temps, elle se trouve dans une situation environnementale très dure, avec 246 millimètres de précipitations annuelles.
“Nous disposons d’une banque de graines de cyprès de la Cordillère pour sauvegarder les ressources génétiques de l’espèce.”
Mario Pastorino –Chercheur du Groupe de Génétique Forestière de l’INTA de Bariloche–.
« Nous n’avons pas observé de régénération naturelle depuis plus de 20 ans. Jusque dans les années 90, le bois de cette petite forêt de cyprès était utilisé pour l’extraction de poteaux et de bois de chauffage – les souches en témoignent encore. Comme on les trouve actuellement dans les champs d’élevage de la région, s’il n’y a pas d’intervention active dans les plantations, il est possible que la population soit en voie d’extinction.», a souligné Pastorino.
La conservation des ressources naturelles nécessite des politiques publiques durables. C’est pour cette raison que la Direction générale des ressources forestières de la province de Neuquén a lancé le projet « Plan de restauration des zones dégradées » et a appelé en 2021 le Groupe de génétique forestière de l’INTA de Bariloche à y participer.
“La première difficulté lors de la plantation de génétique locale a été la disponibilité des graines des arbres de la forêt de Riscos Bayos, car ils ne produisent pas suffisamment de graines chaque année.. C’est à ce moment-là que la participation de l’INTA est devenue importante, car à la Station expérimentale agricole INTA de Bariloche, nous disposons d’une banque de graines de cyprès de la Cordillère active qui a récolté des graines de Riscos Bayos en 2002 », a expliqué Pastorino.
“Nous n’avons pas observé de régénération naturelle depuis plus de 20 ans. Jusque dans les années 90, le bois de cette petite forêt de cyprès était utilisé pour l’extraction de poteaux et de bois de chauffage.”
Mario Pastorino –Chercheur du Groupe de Génétique Forestière de l’INTA de Bariloche–.
Pour conserver les graines, il faut les aérer, les nettoyer des impuretés, et les sécher naturellement dans un environnement sec. pendant quelques semaines, placez-les correctement étiquetés dans des sacs hermétiques et conservez-les au congélateur.
La banque de semences est une réserve de matériel génétique d’origine certifiée. Il s’agit d’une méthode de conservation ex situ, qui dans ce cas a servi à réaliser une action de conservation in situ, c’est-à-dire dans le lieu naturel où croît la population à conserver. Au-delà de ce cas inhabituel, l’INTA s’efforce d’assurer la disponibilité de semences d’origine certifiée aux pépinières qui en ont besoin pour la production de plants.
La bonne conservation de ces graines leur a permis de germer en 2021puis élèvent les plants pendant trois ans dans la pépinière expérimentale de l’INTA Bariloche.
“Vingt-deux ans plus tard, les gènes particuliers de Riscos Bayos sont rentrés chez eux.”
Mario Pastorino –Chercheur du Groupe de Génétique Forestière de l’INTA de Bariloche–.
En avril, les techniciens des deux agences ont planté 56 cyprès de génétique locale dans une zone fermée d’un peu moins d’un hectare à côté de la forêt naturelle de Riscos Bayos. “Vingt-deux ans plus tard, les gènes particuliers de Riscos Bayos sont rentrés chez eux», a déclaré Pastorino.
De même, l’équipe de recherche de l’INTA publie chaque année un bulletin de semences forestières indigènes dans lequel elle propose à la vente les lots de graines récoltées.. “Ces dernières années, nous avons joué un rôle important dans les projets de restauration menés dans la région pour récupérer les forêts perdues à cause des incendies de forêt”, a conclu le chercheur.
