Il semblait que tout se mettait enfin en place pour John Lennon lorsqu’il monta sur scène pour ce qui allait malheureusement devenir sa dernière représentation publique le 18 avril 1975.
Yoko Ono, sa femme, est tombée enceinte après leurs retrouvailles après leur “Lost Weekend” au début de 1975. Et Sean Lennon naîtrait le jour du 35e anniversaire de John en octobre. À ce moment-là, un juge de la Cour suprême de l’État de New York avait annulé l’ordre d’expulsion de Lennon ; vous permettant de rester aux États-Unis.
Il avait également finalement conclu une longue action en justice concernant les redevances d’écriture de chansons avec son éditeur. Et c’est ce qui a amené Lennon à l’hôtel Waldorf Astoria à New York. L’occasion était un gala spécial avec des stars, pour une émission télévisée ultérieure, intitulé “A Salute to Sir Lew Grade: The Master Showman”.
De plus, Grade était un maître en affaires. Il a battu Lennon et Paul McCartney pour avoir possédé ses propres chansons cinq ans plus tôt. Au fur et à mesure qu’ils progressaient dans leur carrière solo, Grade a finalement intenté des poursuites contre les deux (et Lennon a contre-attaqué) lorsque Lennon et McCartney ont commencé à partager les crédits d’écriture de chansons avec leurs épouses. Cela a réduit de moitié les revenus potentiels d’écriture de chansons pour la société d’édition Associated Television de Grade.
McCartney a fini par gagner sa cause, mais Lennon a été contraint de s’installer, faisant d’ATV le co-éditeur de toutes les nouvelles chansons de Lennon en 1974. Et ainsi, au printemps de l’année suivante, Lennon était sur scène, rendant hommage à Grade. Bien sûr, Lennon avait encore une grande ambivalence.
Présenté sous le nom de « John Lennon Etc. », son groupe a joué dans des masques spécialement créés par le sculpteur Ruby Jackson. Ceux-ci étaient placés à l’arrière de la tête. Lennon jouait de l’acoustique tout en portant une combinaison rouge de style New York Dolls. Il imaginait les masques comme une référence directe aux relations commerciales à deux visages de Grade. “C’était une référence sardonique à mes sentiments à propos de la personnalité de Lew Grade.” The Rutles, une parodie télévisée des Beatles, est allé encore plus loin en mettant en scène un personnage de type Sir Lew appelé « Lord Greed ».
Les téléspectateurs attentifs ont probablement remarqué les initiales « BOMF » sur la grosse caisse. Un indice sur la véritable identité du groupe qui soutient Lennon. Ils s’appelaient en fait Brothers of Mother Fuckers, un surnom nettement inconnu qui nécessitait le plus générique « Etc ».
Mark Rivera (plus tard du groupe de Billy Joel et du vieil ami de Lennon, Ringo Starr) et un très jeune Vinny Appice (qui jouerait avec Black Sabbath) faisaient partie du BOFM composé de huit membres. Il avait déjà applaudi le tube n°1 de Lennon, “Whatever Gets You Through the Night”. Lennon a ensuite convaincu le groupe de changer à nouveau de nom. Cette fois à Dog Soldier, d’après les paroles composées par Lennon pour la chanson non enregistrée de 1975 “Incantation”.
«C’était un moment incroyable. Je suis allé au lycée. Il faisait ça la nuit. “Je traînais avec lui et le lendemain, il était à l’école sans faire attention.” Rivera dit d’ailleurs que les masques BOFM avaient une signification complètement différente : « Yoko Ono nous a fait porter des casquettes et avoir une réplique de notre visage, a-t-elle dit un jour, pour montrer la dualité de la société américaine », se souvient-il. Appice plus tard.
Lennon a interprété quelques chansons de son nouvel album de reprises, « Rock ‘n’ Roll », qui venait de sortir le mois précédent, dont « Slippin’ and Slidin’ » de Little Richard et « Stand By E » de Ben. . King, le premier single du projet. Il a terminé avec une nouvelle version de l’intemporel « Imagine », l’actualisant pour refléter ses récents problèmes avec les États-Unis. “Imaginez… il n’y a rien pour quoi tuer ou mourir”, a chanté Lennon, “et pas d’immigration”. Elle a dédié la chanson à Grade “et à mon autre amie, Yoko”.
L’affiche comprenait également Julie Andrews, Tom Jones et le héros de Lennon, Peter Sellers, devant un groupe d’élite hollywoodien comprenant Lauren Bacall, Kirk Douglas, Gene Kelly et Orson Welles, entre autres.
Curieusement, l’émission originale a laissé “Stand By Me” dans la salle de montage, même si elle a atteint le Top 20. Cependant, cela marquerait le dernier succès de Lennon, avant une retraite de près de cinq ans pour élever leur fils Sean. Lennon revient en 1980 avec “Double Fantasy”, mais est abattu par un fan dérangé avant de pouvoir remonter sur scène.
Pourtant, malgré toute son importance historique, le spectacle de Sir Lew a été largement oublié. La plupart des fans diront que la collaboration de John Lennon au Madison Square Garden avec Elton John le 28 novembre 1974 a marqué sa dernière performance live. Au lieu de cela, c’était ce téléviseur à trois chansons.
Grade est décédé à 91 ans le 13 décembre 1998 des suites d’une opération cardiaque. À cette époque, ATV avait vendu les droits des chansons des Beatles à Michael Jackson.
