En 1984, le monde avait déjà eu sa part de choc, mais WASP allait tout révolutionner une fois de plus et dans une large mesure.
Le décollage de WASP en 1984 grâce au manager d’Iron Maiden
Entre 1982 et 1983, Steven Duren, plus connu sous le nom de Blackie sans loi, a dû prendre des décisions qui marqueront toute sa vie. La première : après la dissolution de Cirque Cirqueun groupe basé à Los Angeles qui comprenait Blackie et Randy Piper, il a décidé de créer un nouveau groupe appelé GUÊPE. La gamme originale WASP a été créée à Los Angeles, en Californie, en 1982 par Lawless, Piper, Rik Fox et Tony Richards. Ils se sont rapidement fait connaître pour leurs shows live racés et parfois choquants. Lawless était connu pour avoir attaché des mannequins à moitié nus à un support de torture et pour avoir également jeté viande crue au public.
La première formation du groupe n’a pas duré longtemps, puisque Rik Fox a été licencié et a rejoint le groupe Steeler avec le chanteur Ron Keel et le guitariste Yngwie Malmsteen. Il a été remplacé par Don Costa, le bassiste de l’ancien groupe de Richards, Dante Fox (qui deviendra plus tard Great White). Peu de temps après, Costa a également quitté le groupe et son poste de basse a été occupé par Brayden Parker. Au même moment, le guitariste Chris Holmes rejoint le groupe. Lawless a contacté le célèbre manager d’Iron Maiden, Rod Smallwood, qui a décidé d’envisager de diriger le groupe.
Rod avait besoin de temps pour faire évoluer le modèle du groupe et se demander s’il y avait vraiment un avenir avec eux. Gérer un groupe demande un dévouement considérable et le succès nécessite souvent des années de développement. Dans le même temps, Lawless maintenait des contacts avec Bill Aucoin, l’ancien manager de Kiss, même si ses engagements envers Billy Idol, notamment après la sortie de “Rebel Yell”, limitaient sa disponibilité. Un conseil vital est venu d’Ace Frehley, un vieil ami de Blackie, qui l’a mis en garde sur l’importance du premier contrat de disque. De nombreux artistes à succès se retrouvent piégés dans des accords défavorables qui marquent définitivement leur carrière. Cette préoccupation a été cruciale dans le choix final du manager et dans la négociation de son premier grand contrat. Smallwood était la bonne personne.
Entre Rod Smallwood
Après trois mois de réflexion, Rod décide de devenir manager de WASP, marquant un tournant. Il retourne à Los Angeles et ensemble ils commencent à élaborer un plan qui les amènera finalement à signer un contrat historique avec EMI/Capitol. Ce contrat, portant sur sept albums et 2,5 millions de dollars, a été négocié sous la pression d’une offre compétitive d’Enigma Records.
“Nous avions d’abord besoin d’un contrat d’enregistrement, et Rod a d’abord demandé à EMI/Capitol, parce que c’était le label d’Iron Maiden”, se souvient Blackie Lawless il y a quelques années dans sa biographie publiée sur le site WASP. «Maintenant, avec Rod, ils étaient plus intéressés, surtout parce qu’ils pensaient que s’il nous prenait, nous avions quelque chose, mais ils n’étaient pas encore décidés à franchir le pas. Il y avait aussi un petit label appelé Enigma Records qui croyait en nous et voulait conclure un accord avec nous depuis des mois. En fait, le propriétaire de l’entreprise a offert l’hypothèque de sa maison comme garantie pour que nous puissions signer avec lui, et la vérité est que nous étions sur le point d’accepter. Le fait est que nous avons dit à EMI qu’Enigma nous voulait à tout prix, et quelques semaines plus tard, EMI a finalement décidé et nous avons signé le contrat le plus long de l’histoire qu’un nouveau groupe ait signé jusqu’alors : sept albums pour deux millions et demi. dollar » a expliqué le leader du WASP.
Une mauvaise surprise
Curieusement, précédés par leur renommée pour les sacrifices d’animaux vivants, le jour où ils ont signé avec EMI, ils ont trouvé une langue de vache sur la table de la salle de conférence, une plaisanterie bienvenue de la part des dirigeants du label. Peu de temps après, ils sont entrés en studio pour enregistrer le single “Animal – Fuck like a Beast” avec l’intention de tout gâcher.
“Nous sommes allés en studio quelques semaines plus tard pour enregistrer, avec mon vieil ami Mike Varney comme producteur, le single “Animal” avec la face B de “Show no Mercy”. L’idée était de sortir la chanson en single pour susciter des réactions dans le monde entier et pour que le public nous connaisse et se prépare à la sortie de l’album plus tard dans l’année », se souvient Blackie. Mais ce n’était pas si simple.
“EMI a d’abord publié quelques exemplaires en Grande-Bretagne, mais le Queen Council (un groupe gouvernemental britannique qui a agi comme un chien d’attaque pour ce genre de choses) a informé les hauts responsables d’EMI que s’ils sortaient cette chanson, ils pourraient aller en prison pour vingt et un ans. jours chacun. Il était clair qu’EMI ne voulait pas cela, alors ils se sont retirés et ont autorisé la sortie du single par Music for Nations », révèle Blackie. “La vérité est que nous n’aurions pas pu acheter ou obtenir une meilleure publicité pour exploser dans les charts anglais.”
Pression EMI/Capitole
La pression de la maison de disques s’est fait sentir lors de l’enregistrement de ce premier album. Un tel contrat n’était pas sans contreparties importantes.
“Ils nous avaient beaucoup donné et attendaient beaucoup de nous, donc tout ce qui ne serait pas un disque d’or serait considéré comme un échec”, se souvient Blackie. « Heureusement, l’album a été incroyablement bien accueilli, même si nous ne savions pas comment le monde nous accueillerait. Le premier album a été si bien accueilli qu’il est devenu disque d’or dans de nombreux pays, mais le premier disque d’or est venu du Canada. Nous étions rentrés à Los Angeles après notre première tournée et je me souviens d’être arrivés, de m’être assis sur le lit et d’avoir allumé la télé. “Toutes les deux minutes, je regardais la télévision pendant un moment, puis je regardais le disque d’or, et ainsi de suite toute la nuit.”
Le 17 août 1984 marque l’émergence de WASP sur la scène musicale avec leur premier et glorieux album. L’album regorge d’éléments déterminants du hard rock : des solos de guitare, une batterie puissante, des riffs légendaires et la capacité vocale exceptionnelle de Lawless. Des chansons comme « I Wanna Be Somebody » et « LOVE Machine » incarnent l’air du temps, mélangeant des mélodies entraînantes avec des solos époustouflants. et des riffs de guitare. “The Flame” et “BAD” maintiennent la dynamique de l’album, qui comprend également une reprise de “Paint It Black” des Rolling Stones, habillée d’un ton glam-metal. Grâce à cet album, WASP s’impose comme l’un des grands groupes du genre, influençant non seulement leurs contemporains mais aussi les futures générations de musiciens de rock.
Le spectacle WASP sans précédent
Mais ce serait le live de WASP qui ferait la différence pour le groupe. Malgré le fait que le groupe ait été interdit de jouer dans des pays comme l’Irlande ou la Norvège lors de cette première tournée (“Ils nous ont interdit de jouer en Irlande alors que nous étions déjà dans l’avion donc nous n’avions aucune nouvelle et nous ne savions pas jusqu’à ce que nous atterrissions et que nous voyions un titre dans la presse qui disait “Groupe de rock et de sexe américain interdit en Irlande” se souvient Blackie). Le concert légendaire du groupe au Lyceum Theatre de Londres, filmé dans une vidéo officielle choquante et tenu le 24 septembre 1984, montre à quel point un spectacle de WASP était volcanique à cette époque : du sang, des crânes, de la fumée, de la rage et beaucoup d’énergie et de désir. pour conquérir le monde. À peine quatre ans plus tard, WASP avait laissé tout le cirque derrière lui pour devenir beaucoup plus introspectif et mature avec des albums comme « The Headless Children » ou le magnum opus « The Crimson Idol ». Mais rien n’égale l’énergie et la détermination du WASP à conquérir le monde en 1984.
« C’était le début de tout ce pour quoi nous avions travaillé… mais c’était aussi la fin. La fin du voyage magique que nous avons commencé à Los Angeles avec nos amis, les petits triomphes, la folie de 1982 et 1983 », se souvient Blackie. «C’était sans aucun doute l’un des meilleurs moments de notre vie. C’était comme cette année typique du lycée ou de l’université qui était si merveilleuse qu’on aurait aimé qu’elle ne se termine jamais. On ne pense jamais que l’on dit au revoir, mais quand nous avons finalement fait une pause trois ans plus tard et que nous avons regardé autour de nous pour retourner à Los Angeles, plus rien n’était pareil. «Tout et tout le monde avait changé.»
