Demain, le 14 mai, cela fera quarante ans que John Brealey, alors chef du département de restauration au Metropolitan Museum de New York, avait entamé le processus de nettoyage. Les Ménines; Son nom, qui a suscité une certaine controverse en 1984 car il s’agissait d’un professionnel étranger, avait été proposé par le Conseil d’administration royal du Musée du Prado quelques mois plus tôt, lorsque Alfonso Pérez Sánchez et Javier Solana, alors respectivement directeur du musée galerie et ministre de la Culture, a convenu que le meilleur expert international possible serait chargé de ce travail.
Brealey effectuait son travail pour lequel il ne recevait aucune rémunération (Personne ne peut être payé s’il va au paradisdit-il), dans la salle 85 du Musée, où se trouve aujourd’hui Été de Goya et ensuite une zone de gestion a été localisée. Il a fallu moins d’un mois pour terminer le nettoyage (exactement 23 jours) et, par la suite, Rocío Dávila, Maite Dávila et Clara Quintanilla, de l’équipe de restaurateurs du centre, ont procédé à la réintégration de la couleur, tandis qu’Enrique Quintana a réalisé le rapport détaillé de ces actions. Un lifting qui redonne lumière et profondeur à la composition et à ses spectateurs, et qui sera complètement achevé quelques temps plus tard: en septembre, lorsque Brealey revient à Madrid pour appliquer un vernis final en aérosol, et en février 1986. Au cours de cette dernière année, Ce que les experts en conservation appellent « étourdi » s’est produit : le vernis s’est oxydé et a partiellement perdu sa transparence en raison des conditions d’humidité et de température ; Sur instructions des Britanniques, il a été enlevé superficiellement et le tissu a été frotté avec un chiffon doux, ramenant l’œuvre à son état antérieur.
Bien que Brealey ait travaillé pour l’amour de Velázquez, l’opération a entraîné des dépenses : trois millions de pesetas qui ont été données par Hilly Mendelssohn en remerciement à l’Espagne pour son aide dans l’abandon de l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale (son origine était juive séfarade) ; Plus tard, en outre, et avec la collaboration financière de Plácido Arango, Brealey guidera les restaurateurs du Prado pendant quelques années, jusqu’à ce que des raisons de santé l’en empêchent.
Commémoration de leur 40e anniversaire Les Ménines Tel que nous le voyons aujourd’hui, le Prado a réuni certains des protagonistes de l’intervention et des circonstances qui l’ont entouré (Brealey, qui était alors déjà l’un des conservateurs et restaurateurs les plus influents du XXe siècle, tant en Europe qu’en Amérique). , décédé en 2002 à l’âge de 77 ans).
Javier Portús, directeur du département de peinture espagnole (jusqu’en 1700) de la galerie, a rappelé l’impact médiatique sans précédent qu’elle a suscité, y compris les soupçons. Il en aurait été ainsi même si depuis vingt ans n’avait pas été accrochée à côté de la toile une plaque de marbre proclamant que Les Ménines C’était une œuvre culminante de la peinture universelle ; Velázquez lui-même savait probablement que ce serait l’un des tableaux dont on se souviendrait de lui : c’est sa plus grande composition et la plus complexe en termes de disposition spatiale et d’éclairage. De plus, cela brise la barrière des appels théorie des genres (étant un portrait, il a des stratégies de composition typiques de la peinture d’histoire) et, étant audacieux mais véridique, on pourrait le classer comme « inutile » ou « inutile » dans la mesure où il ne répondait pas aux besoins auxquels la discipline répondait traditionnellement au XVIIe siècle. siècle : il ne s’agissait pas d’une pièce représentative, dévotionnelle, narrative ou expressive… L’écrivain Antonio Palomino l’a défini comme un « nouveau caprice », faisant allusion à son caractère ambigu et à son caractère inédit.
Dès sa création, il était déjà considéré comme un génie, et ses capacités d’influencer d’autres œuvres, également des chefs-d’œuvre, d’auteurs espagnols et étrangers seraient bientôt démontrées ; De plus, différents traitements d’exposition ont cherché à le rendre unique. Portús a souligné que le dialogue avec Les Ménines Cela a commencé avec Martínez del Mazo dans son portrait de famille (La famille du peintre, au Kunsthistorisches Museum de Vienne) et s’accentue à partir de la fin du XVIIIe siècle ; En ce moment, nous devons souligner le poids de Velázquez dans Goya (La famille de l’Infant Don Luis, La famille de Charles IV).
Le XIXe siècle sera l’époque de la grande découverte de la peinture espagnole ancienne et en particulier de la peinture sévillane, en raison de la diffusion des œuvres d’artistes de notre pays dans toute l’Europe, de l’ouverture croissante des musées et du fait qu’une partie de l’art et de la littérature Les mouvements fondamentaux de cette étape ont hissé le drapeau du naturalisme avec lequel ces auteurs et spécialement Velázquez s’ont identifiés. De nombreux créateurs se sont inspirés de Les Ménines Certains de ses personnages s’en sont inspirés ou ont manipulé leur composition de manière plus ou moins littérale, et nombreux sont ceux qui se sont rendus au Prado pour voir l’œuvre : Courbet, Manet, Monet et d’autres grands noms français, nordiques ou américains.
Au XIXe siècle, le tableau se trouvait à deux endroits du Prado : dans les premières décennies, dans les salles dédiées à l’école espagnole à l’extrémité nord du musée ; plus tard, dans sa salle basilique. L’apogée de la renommée de Velázquez surviendra à l’occasion du troisième centenaire de sa naissance, en 1899 ; A cette époque, à la fin du siècle, l’assemblage des pièces laissait de côté l’accent mis sur les chefs-d’œuvre pour s’occuper de la notion de maître peintre et des études critiques furent menées pour distinguer les originaux des compositions qui auraient pu sortir des ateliers. De plus, les tableaux ne sont plus disposés en hauteur, comme c’était l’usage jusqu’alors, pour favoriser leur contemplation individualisée, nouveauté à l’époque. En bref, l’organisation des collections du Prado tendait à suivre un critère pédagogique, historico-artistique, par opposition à l’ancien critère purement chronologique.
A cette époque, ceux qui visitaient le Prado contemplaient Les Ménines d’une manière très différente qu’aujourd’hui : des chaises étaient disponibles, un miroir permettait de les regarder sans cadre et de s’en approcher presque, et une fenêtre apportait de la lumière naturelle à la composition du même côté où Velázquez concevait ses sources de luminosité. . Toutes ces conditions sont venues modifier les lectures faites de l’image ; Les témoignages nous parlent également de l’usage d’une rhétorique en termes presque religieux lorsqu’on fait référence à cette salle. Generoso Añés a écrit au directeur de abc, dans une lettre dans laquelle il déplorait le transfert du tableau vers un autre lieu général pour Velázquez, qui jusque-là entrait dans son emplacement avec un chapeau à la main, parlait à voix basse et marchait presque sur la pointe des pieds. Et parfois, j’en avais les larmes aux yeux. C’étaient des commentaires courants jusqu’à ce que son emplacement soit modifié pour améliorer ses conditions de lumière et de température.
Les transferts internes également en marge Les Ménines Ils voyageaient hors du Prado, à cause de la guerre civile : ils passaient par Valence, la Catalogne et Genève. Entre-temps, son statut mythique et les références à sa valeur symbolique se sont accrus : Alberti a déclaré, après cette marche des années trente, qu’il ne voudrait pas retourner au Musée (il l’a fait) ; Richard Serra a avoué qu’après les avoir contemplés, il a décidé de ne plus peindre et de se consacrer à la sculpture ; et Jorge Semprún a dit qu’il pouvait raconter sa vie en errant à travers cette composition. Ce ne sont là que quelques mystifications autour de l’image ; il y a plus.
Quelque temps plus tard, dans Les mots et les choses, Foucault étudiera l’œuvre comme une machine de représentation, plutôt que comme un artefact impressionniste, et Picasso, en 1957 et selon Jaume Sabartés, se bornera à réaliser cinquante toiles qui s’en inspirent ; dans le plus grand format, exaltant Velázquez, remplaçant le dogue par son propre chien et inondant de lumière le côté droit. Sabartés, et peut-être cet artiste aussi, ne faisait certainement pas partie des partisans de l’ancien montage : il prétend que le miroir parvenait à transformer le tableau en un théâtre de marionnettes, une expérience kaléidoscopique. Dans l’une des dernières images de Picasso Les MéninesIsabel de Velasco semble lui dire au revoir, en fait, dans une attitude scénique.
L’atterrissage de Brealey à Madrid (la polémique sur sa nomination se terminerait par des accolades dans la rue), en plus de favoriser une relation future chaleureuse entre le Métropolitain et le Prado, a favorisé la modernisation des travaux de restauration de notre Musée, dont les professionnels sont aujourd’hui en demande pour ces tâches par d’autres centres européens. A l’époque où les vernis synthétiques étaient les plus répandus, il s’appliquait à Les Ménines une réalisée par ses soins avec des matériaux naturels : résine de mastic ; Les travaux de restauration articulés en fenêtres ou en caissons étaient également courants à l’époque, une méthode qui commençait à abandonner le Prado, une décision soutenue par l’expert anglais.
Les restaurateurs du Musée soulignent aujourd’hui l’excellent état de conservation des Les Ménines, surtout compte tenu de son format : cela est dû en partie au fait qu’il a fait l’objet de peu de restaurations (oui, plusieurs vernissages) et à la bonne facture de celles réalisées. On sait que l’œuvre a été repeinte en 1895 par Martínez Cubells ; En 1899, un nouveau vernis est appliqué ; En 1910, elle fut fissurée et réappliquée et il est possible que la même chose se soit produite en 1939, après la guerre. Compte tenu du peu de nettoyages effectués jusque-là, ces vernis sont devenus plus épais et plus jaunes, d’où la nécessité de les nettoyer.
Aux yeux de tous, la restauration fut un succès – dont nous pouvons encore profiter – et Brealey reçut, la même année 84 et sans plus attendre, la Médaille d’Or du Mérite des Beaux-Arts. Deuxièmement, comme Solana l’a rappelé aujourd’hui, l’enjeu était de taille : Le président m’a dit : un gouvernement peut tomber pour diverses raisons, mais si la restauration des Ménines tourne mal, ils nous renvoient chez nous.
