Une autre distinction de tournoi. Une autre époque du tennis argentin. Et le tennis fondamentalement chilien. Ensuite, les meilleurs représentants sud-américains se sont affrontés lors du traditionnel tournoi de Hambourg. Ce 9 mai marque un quart de siècle et c’est de l’histoire pure.
Marcelo Ríos, huitième mondial à l’époque, a battu un ascendant Mariano Zabaleta lors de la grande finale du tournoi de 1999. C’était 6-7 (5), 7-5, 5-7, 7-6 (5) et 6-2 en quatre heures et sept minutes. le jeu le plus long le ‘Chinois’ tout au long de sa carrière.
Ríos (entraîné par Luis Lobo) a obtenu son 13ème titre en professionnalisme. C’était le cinquième et dernier Masters 1000 (à l’époque on les appelait Masters Series ou Super 9) après Monte-Carlo en 1997, Indian Wells, Miami et Rome en 1998.
Le chemin de consécration du Chilien a été marqué par des victoires contre les Allemands. Oliver Gross 7-6 (6) et 7-5, contre le Sud-Africain Wayne Ferreira 6-1, 3-6 et 6-3, contre Tommy Haas (double 6-4), contre Carlos Moyá (il était l’actuel champion de Roland Garros) 6-4 et 7-6 (4) et la victoire susmentionnée contre Zabaleta.
Les pauses et les échanges partout étaient courants tout au long des cinq sets. Gros points, angles impossibles et jusqu’à points de match enregistré. En marchant sur le set décisif Ríos a déchaîné sa main droite indomptable. Ce qu’il n’a pas lâché, c’est le trophée du champion.
Le « assiette » de l’expérience était plus. Comme le prix qu’il a gagné et qui lui a permis d’acheter le dîner. Car loin de chez nous, le tennis sud-américain nous a donné de quoi parler (et manger). Comme il l’a fait hier, aujourd’hui et toujours.
