L’inquiétude a envahi la scène du stade Sporting Park du Kansas, théâtre de l’affrontement entre Pérou et Canada pour la deuxième date du groupe A du Coupe de l’America, que les deux équipes partagent avec l’Argentine et le Chili. C’est que l’arbitre assistant Humberto Panjoj s’est effondré à cause des températures élevées dans la ville américaine.
La quatrième minute des arrêts de jeu de la première mi-temps se jouait lorsque Panjoj, 36 ans, tombait au sol. Maxime Crépeau, le gardien du Canada, est rapidement arrivé pour l’aider et le match a été arrêté. A ce moment les médecins entrèrent. Après avoir été aidé, il a pu récupérer, mais il n’a pas pu se tenir debout et n’a pas pu continuer sur le terrain.
La température au Kansas est de 37 degrés, mais le refroidissement éolien monte à 40° et le juge de touche guatémaltèque, qui marquait l’attaque du Pérou, a souffert d’être exposé au soleil pendant les 45 premières minutes. L’autre adjoint, Luis Ventura, n’a pas subi le même sort, car il était protégé de la chaleur par l’ombre d’une des tribunes du stade.
Pendant qu’il recevait des soins médicaux, les joueurs des deux équipes se sont rassemblés à côté de leurs bancs de remplacement respectifs pour parler de football, peut-être sans se rendre compte que la situation de Panjoj pouvait être grave. Ensuite, le jeu a repris et quelques minutes plus tard, la première mi-temps s’est terminée.
Sans briller, le Pérou est supérieur au Canada dans le jeu. Avec Andy Polo et Marcos Johan López comme ailiers, l’équipe inca empêche la montée en puissance des latéraux de son rival, Alistair Johnston et Alphonso Davies. Ainsi, ceux dirigés par l’Uruguayen Jorge Fossati parviennent à récupérer au milieu de terrain et à attaquer verticalement.
Un tir de Piero Quispe à l’intérieur de la surface et quelque peu annulé pour hors-jeu contre Gianluca Lapadula a été le meilleur d’une première mi-temps dans laquelle toute l’attention a fini par se porter sur l’évanouissement du juge de ligne, qui a été transféré à l’hôpital pour effectuer les examens correspondants.
