Un nouvel examen de la taille et de la structure du cerveau des dinosaures T.Rex conclut que leur intelligence était limitée et qu’ils se comportaient davantage comme des crocodiles et des lézards modernes.
Dans une étude publiée l’année dernière, il a été affirmé que les dinosaures tels que le T. rex possédaient un nombre exceptionnellement élevé de neurones et étaient nettement plus intelligents qu’on ne le pensait auparavant. On a prétendu que ce nombre élevé de neurones pouvait directement éclairer l’intelligence, le métabolisme et l’histoire de la vie, et que le T. rex ressemblait plutôt à un singe dans certaines de ses habitudes. La transmission culturelle des connaissances et l’utilisation d’outils ont été citées comme exemples de traits cognitifs qu’il aurait pu posséder.
Cependant, la nouvelle étude, publiée dans The Anatomical Record, impliquant George Hady de l’Université de Bristol, le Dr Darren Naish (Université de Southampton) et dirigée par le Dr Kai Caspar (Université Heinrich Heine) avec le Dr Cristian Gutiérrez-Ibáñez (Université de l’Alberta) et le Dr Grant Hurlburt (Musée royal de l’Ontario) examinent de plus près les techniques utilisées pour prédire à la fois la taille du cerveau et le nombre de neurones dans le cerveau des dinosaures.
L’équipe a constaté que les hypothèses précédentes sur la taille du cerveau des dinosaures et le nombre de neurones qu’ils contenaient n’étaient pas fiables.
La recherche fait suite à des décennies d’analyse au cours desquelles des paléontologues et des biologistes ont examiné la taille et l’anatomie du cerveau des dinosaures et ont utilisé ces données pour déduire leur comportement et leur mode de vie. Les informations sur le cerveau des dinosaures proviennent des remplissages minéraux de la cavité cérébrale, appelés endocasts, ainsi que de la forme des cavités elles-mêmes.
L’équipe a découvert que la taille de son cerveau (en particulier du cerveau antérieur) et donc le nombre de neurones avaient été surestimés. En outre, ils montrent que les estimations du nombre de neurones ne constituent pas un guide fiable de l’intelligence.
Selon l’équipe, pour reconstruire de manière fiable la biologie d’espèces disparues depuis longtemps, les chercheurs devraient examiner plusieurs éléments de preuve, notamment l’anatomie du squelette, l’histologie des os, le comportement des parents vivants et des traces de fossiles.
“La meilleure façon de déterminer l’intelligence des dinosaures et d’autres animaux disparus est d’utiliser de nombreuses sources de preuves allant de l’anatomie grossière aux empreintes fossiles, plutôt que de se fier uniquement aux estimations du nombre de neurones”, a expliqué Hady dans un communiqué. l’École des sciences de la Terre de Bristol.
Le Dr Caspar a expliqué : “Nous maintenons que ce n’est pas une bonne pratique de prédire l’intelligence chez les espèces disparues alors que tout ce que nous devons faire, c’est le nombre de neurones reconstruits à partir d’endocasts.”
“Le nombre de neurones n’est pas un bon prédicteur des performances cognitives, et son utilisation pour prédire l’intelligence chez des espèces disparues depuis longtemps peut conduire à des interprétations très trompeuses”, ajoute le Dr Ornella Bertrand (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont).
“La possibilité que le T. rex ait pu être aussi intelligent qu’un babouin est fascinante et terrifiante, et a le potentiel de réinventer notre vision du passé”, a conclu le Dr Naish. “Mais notre étude montre à quel point toutes les données dont nous disposons vont à l’encontre de cette idée. Ils ressemblaient davantage à des crocodiles géants intelligents, et c’est tout aussi fascinant.”
