James Webb photographie la nébuleuse de la Tête de Cheval avec des détails sans précédent

Le télescope spatial James Webb vient de capturer les images les plus détaillées à ce jour de la « crinière » ondulante du Nébuleuse de la Tête de Chevalun nuage dense et lointain de particules gazeuses qui sert de pépinière à de nouvelles étoiles.

“Ces observations montrent le sommet de la crinière de cheval ou le bord de cette nébuleuse emblématique”, a déclaré un porte-parole de la NASA dans un communiqué de presse officiel, “capturant la complexité de la région avec une résolution spatiale sans précédent”.

Les images infrarouges les plus nettes

Ces observations, réalisées par une équipe internationale d’astronomes, révèlent la complexité de cet objet cosmique avec une résolution spatiale sans précédent et montrent une partie de la nébuleuse à la lumière du yeux infrarouges du Webb.

Cette nébuleuse est située à environ 1 300 années-lumière de la Terre, dans la constellation d’Orion (Le Chasseur). La nébuleuse de la Tête de Cheval est également connue sous le nom de Barnard 33et formé à partir de vagues turbulentes de poussière et de gaz sur le côté ouest du nuage moléculaire Orion B.

Il a été enregistré pour la première fois en 1888 par l’astronome américain d’origine britannique. Williamina Fleming à l’Observatoire de l’Université Harvard. L’astronome, qui était assistant à l’observatoire, a identifié cette structure intrigante sur une plaque photographique prise au télescope. La nébuleuse fait partie d’un complexe beaucoup plus vaste d’Orion, qui comprend la nébuleuse d’Orion (M42), l’une des nébuleuses les plus brillantes visibles à l’œil nu.

De nouvelles images du JWST, le télescope le plus puissant jamais placé en orbite autour de notre planète, montrent la nébuleuse sous la forme de vagues turbulentes de gaz s’élevant du côté ouest de la planète. Complexe de nuages ​​moléculaires d’Orion, et mesure environ 3,5 années-lumière de diamètre. Il est considéré comme l’un des meilleurs objets du ciel pour étudier l’interaction du rayonnement avec la matière interstellaire.

Pour prendre ces images impressionnantes, les astronomes ont utilisé la caméra proche infrarouge (NIRCam) et l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de James Webb, qui capturent les photons émis dans le spectre de la lumière infrarouge lorsque de jeunes étoiles massives chauffent les régions du nuage de gaz ; quelque chose qui aide les scientifiques à comprendre les processus chimiques et physiques qui permettent à la matière interstellaire d’évoluer et aux étoiles de se former.

L’une des nouvelles images infrarouges du télescope James Webb capture, avec une division de couleurs nette, la région où un gaz de molécules d’hydrogène froides (bleu) se transforme en atomes d’hydrogène « ionisés » sous tension (rouge).

Une autre image montre la lumière infrarouge moyen avec beaucoup de détails, car cette chaleur était émise par des particules poussiéreuses de silicate de type quartz et des molécules d’hydrocarbures qui forment les nuages ​​​​de l’espace profond dans la crinière de la nébuleuse de la Tête de Cheval.

“À mesure que la lumière ultraviolette évapore le nuage de poussière, les particules de poussière sont entraînées hors du nuage et transportées avec le gaz chauffé”, a déclaré la NASA dans l’étude de James Webb publiée dans la revue. Astronomie et astrophysique. “Webb a détecté un réseau de fines caractéristiques qui suivent ce mouvement. Les observations ont également permis aux astronomes d’étudier comment la poussière bloque et émet de la lumière, et mieux comprendre la forme multidimensionnelle de la nébuleuse.”

À l’avenir, les astronomes ont l’intention d’étudier les données spectroscopiques obtenues de la nébuleuse pour démontrer l’évolution des propriétés physiques et chimiques du matériau observé dans toute la nébuleuse. Ces images montrent que JWST est prêt à avoir un impact sur cette recherche.

Le destin final de cette nébuleuse est sa disparition, bien que les astronomes estiment que la nébuleuse de la Tête de Cheval a environ cinq millions d’années avant qu’il ne se désintègre. La structure en forme de cheval qui rend cette nébuleuse si distinctive a été créée parce que le gaz plus léger a été érodé, laissant un épais panache de gaz dense et de poussière plus difficile à éroder. Mais cette carte postale ne durera pas éternellement. La nouvelle vue de Webb se concentre sur le bord illuminé du sommet de la structure distinctive de poussière et de gaz de la nébuleuse, offrant un aperçu de son avenir fini.

Le télescope James Webb, d’une valeur de 10 milliards de dollars, a été construit pour observer les premières galaxies nées au début de l’univers. il y a plus de 13,5 milliards d’années, pour observer les sources des étoiles, des exoplanètes et même des lunes et planètes de notre propre système solaire. Il s’agit du télescope spatial orbital le plus grand et le plus puissant au monde. Le regard infrarouge du télescope Webb continuera, comme auparavant, à éclairer les mystères de l’univers, nous permettant d’apprécier les merveilles qui nous entourent et d’approfondir notre compréhension du vaste décor dans lequel se trouve notre planète.

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