Des bras spiraux brillants et étoilés entourent un centre galactique actif sur cette nouvelle image de la galaxie NGC 4951 prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.
Située dans la constellation de la Vierge, NGC 4951 se trouve à environ 50 millions d’années-lumière de la Terre. Elle est classée comme galaxie de Seyfert, ce qui signifie qu’il s’agit d’un type de galaxie extrêmement énergétique avec un noyau galactique actif (AGN). Cependant, les galaxies de Seyfert diffèrent des autres types d’AGN car la galaxie elle-même est toujours clairement visible : les différents types d’AGN sont si brillants qu’il est presque impossible d’observer la galaxie réelle dans laquelle ils résident.
Les AGN comme NGC 4951 fonctionnent avec des trous noirs supermassifs. Lorsque la matière tourne vers le trou noir, elle génère un rayonnement à travers le spectre électromagnétique, faisant briller l’AGN, rapporte la NASA.
Hubble a contribué à montrer que des trous noirs supermassifs existent au cœur de presque toutes les galaxies de notre univers. Avant que le télescope ne soit lancé sur une orbite terrestre basse en 1990, les astronomes ne faisaient que théoriser son existence. La mission a vérifié son existence en observant les effets indéniables des trous noirs, tels que des jets de matière éjectés des trous noirs et des disques de gaz et de poussière qui tournent autour de ces trous noirs à des vitesses très élevées.
Ces observations de NGC 4951 ont été réalisées pour fournir des données précieuses aux astronomes étudiant l’évolution des galaxies, en mettant l’accent sur le processus de formation des étoiles.
Hubble a collecté ces informations, qui sont combinées avec des observations avec le télescope spatial James Webb (JWST) pour soutenir un programme de trésorerie JWST. Ce type de programme collecte des observations axées sur la possibilité de résoudre plusieurs problèmes scientifiques avec un ensemble de données unique et cohérent et permet une variété d’investigations scientifiques convaincantes.
