En plus des observations avec de grands télescopes terrestres et spatiaux, Il existe une manière qui, depuis des décennies, cherche la réponse à la grande question que les êtres humains se posent depuis des siècles : Sommes nous seuls dans l’univers? Et cela passe par les signaux radio qui atteignent notre planète.
En continu et pendant des décennies, De grands radiotélescopes scrutent le ciel pour capturer tous les signaux provenant de l’espace lointain. Généralement, ce qui est identifié concerne les manifestations liées à explosions d’étoiles lointaines. Mais ces dernières semaines, quelque chose d’extraordinaire a attiré l’attention d’un groupe d’astronomes internationaux. Leurs conclusions ont été publiées dans Astronomie naturelle.
“Récemment, Nous avons découvert un transitoire radio qui ne ressemble à rien de ce que les astronomes ont vu auparavant. Non seulement son cycle dure près d’une heure (le plus long jamais observé), mais au cours de plusieurs observations, nous l’avons vu émettre parfois de longs éclairs lumineux, parfois des impulsions rapides et faibles, et parfois rien du tout. Nous ne pouvons pas expliquer complètement ce qui se passe ici. “Le plus probable est qu’il s’agisse d’une étoile à neutrons très inhabituelle, mais nous ne pouvons pas exclure d’autres possibilités”, a expliqué le chercheur. docteur en astronomie Manisha Caleb.
L’expert a déclaré que « lorsque les astronomes pointent des radiotélescopes vers l’espace, nous détectons parfois des sursauts sporadiques d’ondes radio provenant de la vaste étendue de l’univers. Nous les avons appelés ‘transitoires radio“Certains n’éclatent qu’une seule fois et ne sont plus jamais revus, et d’autres s’allument et s’éteignent selon des schémas prévisibles.”
Et il a affirmé : « Nous pensons que la plupart des transitoires radio proviennent d’étoiles à neutrons en rotation connues sous le nom d’étoiles à neutrons en rotation. les pulsars, qui émettent des éclairs réguliers d’ondes radio, comme des phares cosmiques. En règle générale, ces étoiles à neutrons tournent à des vitesses incroyables, ne prenant que quelques secondes, voire une fraction de seconde, pour effectuer chaque rotation.
L’étrange signal proviendrait d’une étoile à neutrons appelée ASKAP J1935+2148, située dans le plan de la Voie lactée, à environ 15 820 années-lumière de la Terre. Mais les signes eux-mêmes ne ressemblent à aucun autre que nous ayons vu auparavant. L’étoile traverse des périodes d’impulsions fortes, des périodes d’impulsions faibles et des périodes sans impulsion du tout.
Ce que l’on ne sait pas, selon l’équipe dirigée par le Caleb astrophysicien de l’Université de Sydney en Australie, est la raison. Cet objet étrange pose un défi fascinant aux modèles d’évolution des étoiles à neutrons analysés. Il faut expliquer qu’une étoile à neutrons est ce qui reste après la mort d’une étoile dans une certaine plage de masse, entre environ 8 et 30 fois la masse du Soleil. Le matériau extérieur de ce soleil est lancé dans l’espace, aboutissant à une explosion de supernova.
Alors, Le noyau restant de l’étoile s’effondre sous l’effet de la gravité, formant un objet ultradense jusqu’à 2,3 fois la masse du Soleil, dans une sphère de seulement 20 kilomètres de diamètre. L’étoile à neutrons qui en résulte elle-même peut prendre diverses formes, telles que une étoile à neutrons de base, qui reste simplement sans faire grand-chose, ou un pulsar, qui balaie des faisceaux d’émissions radio depuis ses pôles pendant qu’il tourne, clignotant comme une balise cosmique.
Et il y a aussi le magnétar, une étoile à neutrons dotée d’un champ magnétique extrêmement puissant, qui tremble et explose lorsque l’attraction externe de ce champ magnétique lutte contre la gravité qui maintient l’étoile ensemble. Un autre exemple peut être lorsqu’un étrange croisement se produit entre le types d’étoiles à neutrons, ce qui suggère qu’il peut s’agir de différentes étapes de l’évolution des étoiles à neutrons. Cependant, en général, les pulsars, les magnétars et les étoiles à neutrons ont tendance à se comporter de manière relativement prévisible.
Les scientifiques affirment que ASKAP J1935+2148 ne se comporte pas normalement pour une étoile à neutrons de tout type établi. Ce signal a été identifié pour la première fois par hasard lors d’observations d’une cible différente, et des observations de suivi ont été effectuées à l’aide de l’Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) et du radiotélescope MeerKAT en Afrique du Sud.
Les chercheurs ont également plongé dans les observations ASKAP précédentes qui couvraient la même zone du ciel. Et ils ont découvert qu’ASKAP J1935+2148 a une période de pulsation régulière de 53,8 minutes, un mode de pulsation extrêmement brillant, avec une polarisation très linéaire. Mais ensuite, il disparaîtrait complètement, sans pulsations mesurables pendant un certain temps. Finalement, il a été détecté queL’étoile a repris son activité de pulsation, mais 26 fois plus faible que son mode lumineux précédent et avec une lumière polarisée circulairement.
Nous ne savons pas avec certitude ce que sont ces objets, mais il semble probable qu’il s’agisse d’étoiles à neutrons. Et ASKAP J1935+2148, suggèrent Caleb et ses collègues, pourrait être une sorte de pont entre les différents États.
Les différences entre leurs modes de pulsation sont probablement liées aux changements et processus magnétosphériques, ce qui suggère que tous les objets appartiennent à une nouvelle classe de magnétars, peut-être au fur et à mesure de leur évolution vers des pulsars.
“ASKAP J1935+2148 fait probablement partie d’une population plus ancienne de magnétars avec de longues périodes de rotation et de faibles luminosités de rayons X, mais suffisamment magnétisées pour pouvoir produire des émissions radio cohérentes », écrivent les chercheurs dans leur article.
“Il est important que nous sondions cette région jusqu’ici inexplorée de l’espace des paramètres des étoiles à neutrons pour obtenir une image complète de l’évolution des étoiles à neutrons, et cela pourrait être une source importante pour ce faire”, ont-ils conclu.
