Un océan sur Terre devient vert à cause du changement climatique

Le Groenland n’est pas le seul à devenir vert. L’océan Arctique se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs sur Terre (quatre fois plus) et ce qui est habituellement un océan d’eaux turquoise cristallines se transforme en bandes aquatiques de plus en plus vertes. Et le principal responsable pourrait être le changement climatique. Ceci est confirmé par une nouvelle étude de l’Université du Manitoba et de l’Université du Colorado rapportée dans le magazine. Lettres de recherche géophysique.

La glace de mer qui couvrait autrefois une vaste étendue d’océan toute l’année est désormais saisonnière, fondant et disparaissant de vastes zones pendant les mois d’été. La masse de glace continue de s’amincir et l’épaisseur de la neige diminue au cours des dernières décennies. Ces derniers temps, les satellites ont enregistré des différences de couleur des changements progressifs et subtils dans 56 % des océans de la Terre, une superficie qui est plus grande que la totalité de la masse terrestre de la Terre réunie.

Pourquoi l’océan change-t-il de couleur ?

Une glace et une neige plus épaisses signifient moins de lumière peut atteindre les algues sous la glace. Ainsi, une conséquence inattendue de la fonte des glaces dans l’Arctique va bien au-delà des tristes images que l’on a pu voir d’ours polaires cherchant refuge dans de petits morceaux de glace au milieu de l’océan. La couleur de l’océan reflète la croissance des organismes vivants dans les eaux de surface des mers terrestres. Bien que ce changement de couleur ne soit pas visible à l’œil nu, des études satellites peuvent cartographier le changement.

« À mesure que la glace et la neige s’amincissent, davantage de lumière pénètre jusqu’au fond de la glace marine. Ce changement de régime lumineux a le potentiel d’avoir un impact sur l’ensemble de l’écosystème marin, à commencer par les algues », explique Julienne Stroeve, chercheuse à l’Université du Manitoba et à l’Université du Colorado.

C’est comme si les algues transformaient l’eau en une sorte de herbe sous-marine; Cette « herbe » constitue la base de la chaîne alimentaire arctique : le zooplancton s’en nourrit, qui à son tour nourrit les poissons, les phoques et, finalement, les ours polaires.

Le récent rapport sur l’état du climat en Europe, publié en avril 2024 par le service climatique Copernicus de l’Union européenne, révèle que la chlorophylle, un pigment photosynthétique présent dans le phytoplancton et les plantes qui leur donne leur teinte verte, était de 200 à 500 % plus élevé que la moyenne dans la mer de Norvège et l’océan Atlantique au nord du Royaume-Uni en avril 2023 par exemple. Un signe, selon les scientifiques, d’un réchauffement des températures des océans.

Et nous avons de nouvelles données. Le satellite Cryosat de l’Agence spatiale européenne surveille les glaces polaires de la Terre depuis 14 ans. En combinant ces informations avec celles de Copernicus Sentinel-3 et d’ICESat-2 de la NASA, ils ont réalisé modéliser la pénétration de la lumière à travers la glace.

Le résultat est que L’Arctique connaît une tendance au réchauffement, avec une glace plus fine et une fonte plus précoce permettant à davantage de lumière solaire d’atteindre les eaux océaniques sous la glace et à une prolifération d’algues plus précoce. S’il y a moins de neige, cela a une influence considérable, car la lumière pénètre davantage et permet une floraison non seulement beaucoup plus précoce mais aussi plus massive.

Et pourquoi est-ce négatif ?

Les implications sont très importantes pour la planète, car cette prolifération d’algues précoce et sévère peut altérer la équilibre délicat de l’écosystème arctique. Avec plus de lumière, les algues produiraient des nutriments différents de ceux d’habitude, ce qui pourrait altérer l’ensemble du réseau trophique océanique. La richesse en espèces diminuerait sous les tropiques et augmenterait considérablement dans les eaux tempérées et subpolaires, provoquant d’autres effets d’entraînement inconnus sur les réseaux trophiques interconnectés et sur les poissons qui dépendent de ces créatures.

“Comprendre le rayonnement photosynthétiquement actif qui pénètre dans la glace de mer soutiendra des études plus larges pour comprendre ce qui arrive à la vie dans l’océan Arctique en raison du changement climatique”, explique Stroeve.

“Les changements rapides qui se produisent dans l’Arctique auront des conséquences étendues qui nous affecteront tous”, note également Tommaso Parrinello, directeur de la mission CryoSat.

En substancel’important n’est pas la couleur de l’eau elle-même, mais ce changement de couleur reflète une profonde transformation de l’écosystème. Et nous ne savons pas quel sort attend l’Arctique avec cette poussée imparable du changement climatique provoqué par l’homme.

Les références: