Le navire MARUM-MeBo70 a été utilisé lors des travaux sur la station juste en face du bord de la plateforme de glace de Pine Island.
Une équipe de géologues découvert un ancien système fluvial sous la calotte glaciaire du Antarctique Occidental. Ce rivièreenviron 1 600 kilomètres longtemps, aurait un âge compris entre 34 et 44 millions d’années.
Les chercheurs du Université de Brême et Institut Alfred WegenerCentre Helmholtz pour la recherche polaire et marine à Allemagneen collaboration avec des universités et instituts de recherche allemands, britanniques, irlandais et suédois, ont découvert le plus grand système fluvial du continent blanc et l’ont décrit dans une étude publiée dans la revue Avancées scientifiques.
Johann Klageschercheur sédimentologue à l’Institut Alfred Wegener en Allemagne et co-auteur de l’étude, a indiqué que cette découverte constitue une grande avancée pour comprendre les variations climatiques extrêmes de l’histoire de la Terre. Il a expliqué que l’étude de ces périodes peut fournir des informations précieuses sur les conséquences du réchauffement climatique : « Si nous pensons à un changement climatique potentiellement grave à l’avenir, nous devons tirer les leçons des périodes de l’histoire de la Terre au cours desquelles cela s’est déjà produit. »
L’équipe de Klages a effectué une expédition à 2017 à bord du navire de recherche Étoile polaire. Ils sont partis du pointe sud du Chili vers l’Antarctique occidental et utilisé des équipements de forage avancés pour extraire les sédiments. Ces analyses ont révélé des couches provenant de deux périodes distinctes, le fond datant d’il y a 85 millions d’années (Crétacé moyen) et celle supérieure il y a 30 à 40 millions d’années (Éocène moyen à tardif).
Une analyse plus détaillée des sédiments de l’Éocène a montré une motif stratifié typique d’un delta fluvial, semblables à celles du fleuve Mississippi en Amérique du Nord. La présence de biomarqueurs de cyanobactéries de l’eau douce dans ces sédiments confortait l’hypothèse d’un ancien fleuve qui traversait autrefois le continent Antarctique.
Pour cartographier la topographie du paysage caché, l’équipe a utilisé des techniques de radar à pénétration de glace et de sonar. Ils ont découvert un petit île enfouie à près de deux kilomètres sous la surface, avec des blocs de terre séparés par des vallées en forme de U.
Il y a environ 34 millions d’années, il n’y avait pas de glace en Antarctique, mais un climat tempéré prévalait, de sorte que l’Antarctique n’était pas toujours une masse terrestre isolée recouverte de glace, ont indiqué les chercheurs. Jusqu’il y a environ 100 millions d’années, il constituait la partie centrale du supercontinent. Gondwana. Après l’éclatement du Gondwana, l’Antarctique est devenue un continent indépendant.
Pendant Éocène moyen, il y a entre 34 et 44 millions d’années, L’atmosphère terrestre présentait des niveaux de dioxyde de carbone presque deux fois plus élevés que actuel, similaire aux projections pour les 150 à 200 prochaines années si le effet de serre continuent à augmenter. Par la suite, le refroidissement global à la fin de l’Éocène a conduit à la formation de glaciers.
L’équipe a examiné des échantillons de sédiments obtenus à partir de Mer d’Amundsen au large des côtes de l’Antarctique occidental lors d’une expédition du Brise-glace de recherche Polarstern. Leurs analyses montrent que la plupart des minéraux et fragments de roches contenus dans ces échantillons ne proviennent pas de l’Antarctique occidental, mais des montagnes transantarctiques, à la limite de l’Antarctique oriental, à des milliers de kilomètres.
Cette chaîne de montagnes s’élève depuis la fin de l’Éocène comme l’épaule abrupte d’un rift continental, le Système de rift antarctique occidentalqui divise aujourd’hui l’Antarctique en deux masses continentales, l’Antarctique oriental et occidental.
Depuis lors, le soulèvement et l’érosion des montagnes transantarctiques ont produit de grandes quantités de débris d’érosion, que la rivière nouvellement découverte a transportés sur une distance de plus de 1 500 kilomètres à travers le système du rift antarctique occidental jusqu’à ce qui est aujourd’hui la mer d’Amundsen, et déposés. là-bas, dans un delta marécageux. Des exemples modernes de grands systèmes fluviaux dans un cadre géologique similaire sont le Rio Grande dans le Rift du Rio Grande ou le Rhin dans le Graben du Rhin supérieur.
L’existence d’un tel système fluvial transcontinental montre que, Contrairement à aujourd’hui, une grande partie de l’Antarctique occidental devait être située au-dessus du niveau de la mer et former de vastes plaines côtières plates.. En raison de la faible topographie, l’Antarctique occidental était encore libre de glace à la fin de l’Éocène, tandis que les régions montagneuses de l’Antarctique oriental commençaient déjà à glacier.
Cette découverte met non seulement en lumière le passé géologique de la Terre, mais fournit également des données cruciales pour prédire comment la calotte glaciaire de l’Antarctique de l’Est pourrait réagir à l’augmentation des niveaux de CO2 à l’avenir.
