Il s’agit d’une collaboration visant à rechercher les secrets des événements explosifs les plus extrêmes du cosmos.
Une fusée Longue Marche-2C transportant un satellite astronomique, le moniteur d’objets variables multibandes (SVOM) basé dans l’espace, décolle du centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province chinoise du Sichuan (sud-ouest), le 22 juin 2024. [Foto/Xinhua]
Un vaisseau spatial astronomique de pointe développé conjointement par la Chine et la France a été lancé samedi après-midi sur son orbite prédéfinie pour capturer et observer les sursauts gamma, les explosions d’étoiles plus lointaines, a annoncé l’Administration spatiale nationale chinoise.
Le vaisseau spatial SVOM (Space Variable Objects Monitor) est une combinaison de petits télescopes. Il a été placé en orbite terrestre basse par une fusée porteuse chinoise Longue Marche 2C lancée à 15 heures depuis le centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan, a indiqué l’administration dans un communiqué de presse.
Le vaisseau spatial de 930 kilogrammes a été construit par la Microsatellite Innovation Academy de l’Académie chinoise des sciences à Shanghai. Il embarque quatre charges utiles scientifiques : la caméra à masque codé ECLAIR, le télescope à rayons X à microcanal construit par des scientifiques français, le moniteur de sursauts gamma et le télescope visible construit par l’équipe chinoise.
Le meilleur vaisseau spatial jamais construit pour l’observation multibande complète des sursauts gamma devrait jouer un rôle important dans les explorations astronomiques spatiales, a déclaré la CNSA.
Les sursauts gamma, explosions immensément énergétiques dans des galaxies lointaines, sont les événements explosifs les plus brillants et les plus extrêmes de l’univers et les événements électromagnétiques les plus énergétiques et lumineux depuis le Big Bang.
La première connaissance de l’humanité sur les sursauts gamma est venue de la détection fortuite d’un tel sursaut le 2 juillet 1967 par les satellites américains de la série Vela, chargés de détecter les impulsions de rayonnement gamma émises pour les essais d’armes nucléaires.
En 1973, des scientifiques américains ont publié le premier document de recherche sur le phénomène astronomique.
Plusieurs engins spatiaux, dont le Compton Gamma-ray Observatory et le High Energy Transient Explorer 2 de la NASA, ainsi que le satellite astronomique italo-néerlandais BeppoSAX, ont été placés dans l’espace pour détecter les sursauts gamma.
Lancé en 2005, le projet SVOM est le résultat d’une collaboration de longue date entre le CNSA et le Centre national d’études spatiales. Il a impliqué des scientifiques et des ingénieurs de plusieurs instituts, dont l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie de Toulouse et l’Institut de physique des hautes énergies de Pékin.
Après son déploiement orbital, des scientifiques chinois et français travailleront ensemble pour contrôler le satellite, recevoir des données scientifiques et organiser des observations de suivi.
Les principaux objectifs scientifiques de la mission SVOM comprennent la recherche et la localisation rapide de plusieurs sursauts gamma ; mesurer et étudier de manière exhaustive ses propriétés de rayonnement électromagnétique ; utilisez les sursauts pour étudier l’énergie noire et l’évolution de l’univers ; et observez les signaux électromagnétiques associés aux ondes gravitationnelles.
Wei Jianyan, scientifique aux Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences et chercheur principal chinois de la mission SVOM, a déclaré que le satellite de nouvelle génération est doté de technologies de classe mondiale, d’un large champ de vision et est capable d’effectuer des observations très précises. .
“Dès que le satellite détecte des traces de sursauts gamma, il peut transmettre l’information au contrôle au sol en une minute environ”, a-t-il expliqué. “Après avoir reçu cette notification, le contrôle au sol demandera aux stations d’observation au sol du monde entier d’utiliser leurs moyens pour effectuer une détection intégrée avec le vaisseau spatial.
“Nous espérons pouvoir ‘voir’ les premiers sursauts gamma qui ont eu lieu dans les parties les plus éloignées de l’univers, ce qui aidera les scientifiques à en apprendre davantage sur ‘l’enfance’ de l’univers et son évolution.”
De plus, a déclaré Wei, le satellite SVOM est particulièrement adapté à la recherche de kilonovae, qui sont des éclats lumineux de rayonnement électromagnétique qui se produisent lorsque deux étoiles à neutrons ou une étoile à neutrons et un trou noir de masse stellaire entrent en collision et fusionnent.
“Une telle détection serait d’une grande importance pour l’étude de l’évolution stellaire et pour répondre à des questions scientifiques très intéressantes, comme par exemple la provenance des éléments lourds tels que l’or et l’argent dans l’univers”, a-t-il déclaré.
Le SVOM est le deuxième satellite développé conjointement par la Chine et la France, après le satellite océanographique sino-français lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, en octobre 2018.
Ce satellite a obtenu une multitude de données qui ont été utilisées pour étudier les vents et les vagues à la surface des océans, prédire les cyclones et améliorer la compréhension des scientifiques sur le changement climatique.
Dans le cadre de la mission lunaire robotique chinoise Chang’e 6, un instrument de mesure du radon fabriqué par des scientifiques français a été placé sur la face cachée de la Lune. Les données collectées devraient aider à étudier le mouvement de la poussière lunaire et de certains produits chimiques volatils entre le régolithe lunaire, une couche de matériau rocheux non consolidé, et l’exosphère lunaire.
Liu Yunfeng, directeur adjoint du département de coopération internationale de la CNSA, a déclaré que la Chine et la France sont toutes deux des puissances spatiales mondiales et sont déterminées à faire progresser leur collaboration dans les sciences et technologies spatiales pour découvrir les mystères de l’univers, enrichir les connaissances de l’humanité et utiliser leur espace. programmes au profit du monde.
(Éditeur Web : 周雨, Zhao Jian)
