Une première analyse d’un échantillon collecté à partir de astéroïde Bennu suggère que cette roche spatiale avait un passé étonnamment riche en eau, et même aurait pu se détacher d’un ancien monde océanique. La mission OSIRIS-REx de la POT a collecté l’échantillon vierge de 121,6 grammes de l’astéroïde en 2020 et l’a renvoyé sur Terre en septembre de l’année dernière.
Depuis lors, Les scientifiques ont analysé les roches et la poussière de l’astéroïde pour révéler les secrets qu’elles pourraient détenir sur sa composition. et si elle aurait pu apporter les éléments nécessaires à la vie sur Terre.
Un premier examen de certains échantillons, partagé en octobre, suggérait que l’astéroïde contenait une grande quantité de carbone. Lors d’une nouvelle analyse, L’équipe a découvert que la poussière de Bennu, en plus du carbone, est riche en azote et en composés organiques, tous essentiels à la vie.. Les ingrédients sont également essentiels pour comprendre comment évoluent les planètes semblables à la Terre.
Une étude détaillant les résultats est parue dans la revue Météoritiques et sciences planétaires. “OSIRIS-REx nous a donné exactement ce à quoi nous nous attendions : un large échantillon d’astéroïde vierge, riche en azote et en carbone, provenant d’un monde autrefois humide.“, dit Jason Dworkinscientifique du projet OSIRIS-REx au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, dans un communiqué.
La plus grande surprise a été de trouver du phosphate de sodium et de magnésium dans l’échantillon.des composés que la télédétection n’avait pas trouvés lorsque OSIRIS-REx était en orbite autour de Bennu. Ce phosphate est un élément clé de la biochimie de la vie.
“La présence et l’état des phosphates, ainsi que d’autres éléments et composés sur Bennu, suggèrent un passé aqueux pour l’astéroïde.“, il prétendait Dante Laurettal’un des principaux chercheurs de OSIRIS-REx et professeur régent à l’Université de l’Arizona, Tucson, dans le communiqué.
L’échantillon d’astéroïde Il est composé principalement de minéraux argileux, notamment de serpentine, ce qui rend l’échantillon remarquablement similaire aux roches trouvées sur les dorsales médio-océaniques de la Terre.. Ces crêtes sont l’endroit où la matière du manteau, la couche située sous la croûte terrestre, rencontre l’eau.
Les roches collectées sur Bennu représentent une capsule temporelle des premiers jours du système solaire remontant à plus de 4,5 milliards d’années. “L’échantillon que nous avons renvoyé constitue actuellement le plus grand gisement de matière d’astéroïde non altéré sur Terre.», a déclaré Lauretta.
Les astronomes pensent que les roches spatiales telles que les astéroïdes et les comètes ils ont peut-être servi d’anciens messagers dans notre système solaire.
Selon Nick Timmsmembre de l’équipe d’analyse des échantillons OSIRIS-REx et professeur agrégé à l’École des sciences de la Terre et des planètes de l’Université Curtin : «Des étoiles comme celles-ci ont peut-être joué un rôle clé en fournissant de l’eau et des éléments constitutifs de la vie sur Terre.».
Enquêter sur des découvertes comme celle-ci Il est important d’étudier le matériel des astéroïdesen particulier les matériaux de faible densité qui brûleraient normalement en entrant dans l’atmosphère terrestre.
“Ce matériau détient la clé pour élucider les processus complexes de formation du système solaire et la chimie prébiotique qui auraient pu contribuer à l’émergence de la vie sur Terre.», a déclaré Lauretta.
La richesse du matériel collecté sur l’astéroïde signifie que De plus en plus de laboratoires dans le monde recevront leurs propres échantillons à étudier.
“Les échantillons de Bennu sont des roches extraterrestres d’une beauté alléchante“, il prétendait Harold Connolly Jr.scientifique chargé des échantillons de mission OSIRIS-REx et directeur du département de géologie de l’École de la Terre et de l’Environnement de l’Université Rowan à Glassboro, New Jersey, dans le communiqué.
