Europa Clipper, le plus grand vaisseau spatial jamais construit par la NASA pour une mission planétaire, termine ses tests opérationnels pour commencer son voyage historique en octobre vers Europe, une lune glacée de Jupiter et où l’on pense qu’« il y a tous les éléments pour soutenir la vie ». . ” “.
Le vaisseau spatial, de 5 mètres de haut et 30,5 mètres de large, étudiera en détail Europe, l’une des lunes les plus connues de Jupiter, recouverte d’une épaisse couche de glace et dotée d’un océan interne deux fois plus grand que l’ensemble des océans de la Terre.
“Ce qui nous intéresse, c’est de savoir s’il existe une possibilité qu’un type de vie existe (sur la lune de Jupiter)”, a déclaré à EFE Tim Larson, directeur adjoint du projet Europa Clipper au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Ce laboratoire, situé à Pasadena (Californie), a permis à EFE d’accéder à la « salle blanche », où se trouve Europa Clipper et dans laquelle il faut entrer avec des vêtements spéciaux, sans aucun type de lotion ni de maquillage pour ne pas contaminer le navire. on dirait un décor hollywoodien.
On pense qu’Europe abrite les trois éléments – l’eau liquide, la chimie nécessaire et une source d’énergie – essentiels au développement et au maintien de la vie.
Larson a averti que même si Europa Clipper n’est pas une mission de détection de vie en tant que telle, comprendre l’habitabilité de la lune de Jupiter aidera à mieux comprendre comment la vie s’est développée sur Terre et le potentiel de la trouver au-delà de notre planète.
Le long chemin vers Jupiter
Commencée en 2013, des dizaines de scientifiques qui ont travaillé à son développement ont rejoint la mission et ont célébré le fait que le navire a récemment réussi ses tests de conception et s’apprête à être envoyé en mai au Kennedy Space Center, dans le centre de la Floride, où sera terminé assemblage.
Equipé de neuf instruments scientifiques puissants, Europa Clipper devrait être lancé sur une fusée SpaceX Falcon Heavy le 10 octobre.
Il faudra au moins cinq ans et demi au vaisseau spatial pour parcourir 2,9 milliards de kilomètres et atteindre Jupiter, et encore un an pour ajuster son orbite et commencer ses études en 2030, selon les estimations de la NASA.
L’ingénieur spatial colombien Ricardo Restrepo, qui fait partie de l’équipe qui a conçu la route du vaisseau spatial, a expliqué à EFE qu’il orbitera autour de Jupiter et “effectuera périodiquement des survols au-dessus de l’Europe” pour récupérer les données, qu’il enverra à la Terre quelques jours plus tard. la possibilité de recharger ses panneaux solaires.
La mission devrait effectuer 50 survols de la lune de Jupiter sur une période de quatre ans.
Il n’est pas exclu que le vaisseau spatial puisse étendre ses recherches, comme ce fut le cas avec la mission Galileo, qui a exploré la surface gelée d’Europe il y a plus de 20 ans.
Restrepo est convaincu qu’Europa Clipper atteindra son objectif car il est très performant et tolérant aux radiations. “C’est le plus complexe, le plus cher et le plus grand jamais construit”, a-t-il souligné.
Le portail vers la vie
Les attentes concernant la mission ne concernent pas seulement les découvertes scientifiques qui peuvent être réalisées, mais aussi sa signification pour l’humanité. “Nous partons pour la première fois en tant qu’humains exclusivement à la recherche de vie en dehors de la Terre”, a déclaré Restrepo.
C’est pourquoi l’Europa Clipper portera un message sur une plaque gravée des deux côtés qui comprend le poème « Éloge du mystère : un poème pour l’Europe », de l’écrivain primé d’origine mexicaine Ada Limón, qui encourage l’appréciation et l’exploration. des mystères de la Terre qui nous unissent face à l’immensité de l’Univers.
Il comprend également des représentations visuelles des ondes sonores formées par le mot « eau » en 103 langues, dont les langues autochtones et la langue des signes.
De plus, il portera une « bouteille » portant le nom de plus de deux millions de personnes qui ont participé à une campagne pour célébrer la mission.
“Ce vaisseau ne représentera pas la NASA ou quelques ingénieurs, mais l’humanité elle-même”, a déclaré Restrepo.
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