Autant que 94 pour cent des adultes autistes ont déclaré ressentir de l’anxiété dans leur vie quotidienne. 47 pour cent supplémentaires entrent dans la catégorie « anxiété sévère », basée sur les critères de diagnostic du TAG. C’est ce que révèle une étude réalisée en 2020 par la National Autistic Society du Royaume-Uni, qui préconise une meilleure formation, compréhension et sensibilisation à l’anxiété chez les personnes autistes.
Alors que le Mois de l’acceptation de l’autisme touche à sa fin, la journaliste Rita Wray discute de la probabilité accrue que les adultes vivant avec l’autisme soient confrontés à l’anxiété dans leur vie quotidienne.
Le risque pour les femmes autistes confrontées à l’anxiété, à la dépression ou aux troubles du sommeil est encore plus prononcé, selon une étude suédoise publiée en 2022 par le Karolinska Institutet.
Peu importe à quel point certains lieux et certaines personnes souhaitent être favorables à l’autisme, le monde n’est souvent pas construit pour les personnes neurodivergentes (ND).
Les acrobaties mentales épuisantes, connues sous le nom de « masquage », pour manœuvrer dans des situations sociales ou faire face à des moments sensoriels difficiles ont un coût et conduisent souvent à de l’anxiété chez les personnes autistes.
Emma Langford et Andi Mothersoul de Limerick ont été diagnostiquées comme neurodivergentes à l’âge adulte. Ils ont parlé à ce journaliste de leurs luttes contre l’anxiété au fil des ans.
“Je souffrais probablement d’une surcharge sensorielle et d’un léger effondrement”
L’auteure-compositrice-interprète primée de Limerick, Emma Langford, a été diagnostiquée autiste à l’âge de 32 ans. Elle dit que le premier moment d’anxiété le plus important dont elle se souvienne s’est produit à l’école secondaire.
« À la réflexion, je ressentais probablement une surcharge sensorielle et un léger effondrement – mais à l’époque, cela avait été considéré comme une crise de panique », se souvient-elle.
« J’avais essayé de commander mon petit pain habituel à la confiserie de l’école et ils étaient épuisés. La file d’attente était chaotique et la salle à manger était bruyante.
Emma dit qu’elle a essayé de « décompresser » en s’étendant face contre terre sur quelques chaises dans un coin.
«Je «stimulais» souvent (des actions ou des sons, souvent pour réguler les émotions) ou je faisais de petites choses dont je sais maintenant qu’elles sont des techniques d’ancrage. À l’époque, j’étais probablement considérée comme un peu excentrique », partage-t-elle.
«Quelques filles ont pensé que ce serait drôle de me serrer et de faire semblant de s’asseoir sur mon dos, et je me suis complètement effondrée. C’est difficile d’y penser maintenant. «J’aurais aimé savoir que j’étais autiste.»
Emma dit que l’anxiété a été un facteur dans la recherche de son diagnostic d’autisme, une décision prise alors qu’elle vivait à la maison avec ses parents pendant la période de confinement de Covid.
« Cela m’a donné beaucoup de temps pour réfléchir à qui je suis, aux aspects de la « vie normale » qui me manquaient ou non, et à quoi ressemblait mon enfance dans cette maison.
« Je voulais mettre le doigt sur l’origine d’une grande partie de l’anxiété sociale tout au long de ma vie. Lorsque je suis tombé sur des ouvrages sur l’autisme chez les femmes et sur la manière dont il se manifeste, j’ai trouvé un grand écho. »
“Je m’améliore simplement en communiquant lorsque j’ai besoin d’une pause et d’un peu d’espace”
Concernant les déclencheurs d’anxiété, Emma dit qu’elle n’aime pas les environnements clos où elle ne peut pas prédire qui sera là ou ce qui est attendu. Elle admet également que des choses comme les « rendez-vous autour d’un café » avec des personnes qu’elle ne connaît pas bien lui causent de l’anxiété.
« Des situations comme des pubs surpeuplés où il y a beaucoup de contacts non sollicités ou indésirables, des bruits inattendus, des gens qui mettent leur visage trop près du mien pour me parler peuvent être extrêmement accablantes ; Je me suis retrouvé à porter souvent un masque pour essayer de m’en sortir.
Cependant, la musicienne de Limerick a trouvé des moyens de l’aider à gérer son anxiété.
«Je me sors simplement de cette situation anxiogène pour me ressourcer. Malheureusement, la seule façon d’y parvenir est souvent d’aller m’asseoir un moment dans la salle de bain», dit-elle.
« Dans une situation désespérée, je me contente de mettre ma tête dans mon téléphone pendant quelques minutes, de jouer à un jeu ou de faire des mots croisés ou quelque chose du genre. Habituellement, les gens comprennent. “Je m’améliore dans la communication lorsque j’ai besoin d’une pause et d’un peu d’espace.”
Une autre chose qui réconforte Emma dans de telles situations est d’être créative ou de faire quelque chose avec ses mains.
Pour les autres personnes autistes ou neurodivergentes souffrant d’anxiété, Emma partage un conseil durement gagné : « Laissez les gens vous aider. N’essayez pas de masquer votre chemin dans la vie. “J’ai passé une grande partie de ma vie à ne pas être vulnérable, à me masquer, à ne pas faire savoir aux gens comment ils peuvent m’aider.”
Elle encourage les autres à découvrir ce qui les réconfortera dans les moments d’anxiété et à le faire savoir à leur entourage.
« L’anxiété était un compagnon de vie »
Andi Mothersoul est une agente de développement communautaire basée à West Limerick. L’année dernière, à l’âge de 34 ans, ils ont reçu un diagnostic de TDAH.
Entre le divorce de leurs parents et les déménagements plus d’une douzaine de fois avant d’avoir 18 ans, Andi a vécu de nombreux moments d’anxiété lorsqu’elle était enfant.
«Je ne me suis jamais considéré comme anxieux que bien plus tard. c’était juste ce que je savais. C’était un compagnon de vie, juste cet étrange sentiment de terreur”, ont-ils partagé.
“Tout cela m’a finalement épuisé et j’ai disparu de la carte immédiatement après l’école, devenant essentiellement un enfermé pendant huit ans.”
Andi décrit que trouver le courage d’aller à l’université a été incroyablement stressant, en disant : « Je m’inquiétais tout le temps que les gens puissent voir que je ne faisais que faire semblant. »
En plus de lutter contre le syndrome de l’imposteur (sentiments de doute quant à ses compétences, ses talents ou ses réalisations qui se manifestent par la peur d’être dénoncé comme une « fraude »), Andi a fait face à la dépression et à l’anxiété de temps en temps avec des traitements qui ne semblaient jamais l’aider. Il est devenu clair pour Andi qu’il y avait quelque chose de non identifié sous-jacent.
« Le diagnostic de TDAH m’a permis de comprendre pourquoi mes pensées étaient si actives. Cela existe aussi dans les familles », explique Andi.
“Il n’y a aucun endroit où se cacher avec de jeunes enfants”
Andi ne s’est penché pleinement sur des choses comme l’autisme ou le TDAH qu’après avoir eu des enfants.
« Il n’y a aucun endroit où me cacher avec de jeunes enfants et je me suis retrouvée incapable de me reposer et de me détendre. »
Selon Andi, parler en public et téléphoner peut entraîner beaucoup d’anxiété.
« Pour moi, l’anxiété se manifeste par une sorte d’énergie « bourdonnante » et une douleur physique – une oppression dans la poitrine. “J’ai réussi à faire ce dont j’avais besoin, mais je suis épuisé par la suite.”
Andi recommande le grounding, une technique de pleine conscience souvent enseignée par la méditation, comme moyen d’aider les gens à se reconnecter au moment présent.
« Vous vous concentrez sur votre corps et remarquez les sensations, en essayant de les relier à une émotion ou à un événement qui se produit. Remarquer ce que mon corps ressent après avoir passé du temps avec différentes personnes m’a également aidé à fixer de meilleures limites à mon temps.
À propos de leur diagnostic d’AHDH, Andi dit que “la meilleure chose a été de simplement l’exprimer et d’être ouverte avec les gens de ma vie”.
« En parler m’a démystifié d’une certaine manière et a soulagé une partie du reproche que je me suis imposé d’en souffrir. »
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