Il y a vingt-neuf ans, la semaine dernière, l’Armée de Résistance du Seigneur (LRA), sous le commandement de Vincent Otti Lagony, commandant adjoint du groupe rebelle, pénétrait dans le centre commercial d’Atiak et dans le camp d’Atiak, où la population avait été contrainte de s’installer, bien que pour des raisons différentes.
Selon le journal « Remembering the Atiak Massacre – April 20, 1995 », un produit du Projet Justice et Réconciliation, de l’Institut Liu pour les questions mondiales et du Forum des ONG du district de Gulu, les rebelles ont d’abord bénéficié d’un grand soutien au sein de la population.
« Lorsque la LRA est entrée en scène à la fin des années 1980 et au début des années 1990, ses relations avec la population locale d’Atiak étaient bonnes. La LRA n’a pas procédé à des enlèvements forcés et n’a pas non plus tué de civils. Au lieu de cela, la LRA a demandé de la nourriture à la population locale et a recruté de jeunes soldats issus de familles volontaires », note le journal.
Les forces gouvernementales, l’Armée de résistance nationale (NRA), n’entretenaient en revanche pas de bonnes relations avec la population.
« La NRA a été accusée par les personnes interrogées de harceler les civils qui venaient au centre ; leur demandant des informations sur les rebelles », note le journal.
L’équilibre a cependant commencé à changer après la signature, le 3 juin 1988, d’un accord de paix entre le gouvernement du NRM et le mouvement rebelle du Mouvement démocratique du peuple ougandais (UPDM).
L’UPDM et sa branche armée, l’Uganda People Democratic Army (UPDA), avaient été créées quelques mois avant la création du Holy Spirit Movement (HSM) de la prêtresse autoproclamée Alice Lakwena. Cette force était principalement composée d’anciens soldats de l’Uganda National Liberation Army (UNLA) originaires de la sous-région Acholi.
L’accord avec le gouvernement prévoyait, entre autres, l’absorption de ses anciens combattants dans les rangs de la NRA.
Selon le journal « Ouganda : informations sur un groupe rebelle appelé Armée démocratique populaire ougandaise (UPDA) et ses activités au cours de la période 1988 à 1990, et sur l’étendue de ses violations des droits de l’homme », publié par RefWorld, un Selon une publication du Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés, entre 5 000 et 10 000 membres et combattants de l’UPDM/A se sont rendus et ont bénéficié d’une amnistie du gouvernement.
Cela a eu un impact direct sur la loyauté et l’allégeance de la population.
« Les civils étaient divisés et confus. Il y avait ceux qui avaient des fils dans la LRA et ceux qui avaient des fils dans la NRA. En conséquence, la loyauté et l’allégeance locales étaient divisées, certains civils aidant les soldats du gouvernement et d’autres aidant les rebelles », indique le journal « Souvenirs du massacre d’Atiak – 20 avril 1995 ».
LRA en colère
Les chercheurs sur la LRA n’ont jamais pu déterminer à quel moment les rebelles se sont mis en colère contre les civils.
Les enquêteurs ont cependant convenu que la découverte par les rebelles que certaines personnes collaboraient avec les forces gouvernementales et fournissaient des informations sur les cachettes des rebelles et leurs caches d’armes avait conduit à un dégel des relations entre les rebelles et la population.
Cela a poussé les rebelles à se retourner contre la population avec un niveau de barbarie sans précédent.
La majeure partie de la population civile a été contrainte de quitter la périphérie et de s’installer dans le petit centre commercial. D’autres ont été forcés de s’installer au camp Atiak par la NRA.
Au moment du massacre, le centre commercial d’Atiak était gardé par 150 gardes du pays tandis que le camp était gardé par environ 50 soldats de la NRA.
L’attaque
Les témoignages ont révélé que la LRA a attaqué et a commencé à engager la NRA et les gardes du pays vers 5 heures du matin.
C’est au même moment qu’un autre groupe de rebelles lance un raid sur les écoles secondaires et techniques d’Atiak.
Au centre commercial, les deux forces ont échangé des tirs nourris et des grenades pendant environ trois heures, mais à 8 heures du matin, il était clair que la LRA avait maîtrisé les forces gouvernementales.
Les rebelles se sont ensuite lancés dans une opération de ratissage qui a notamment incendié des cabanes et pillé des magasins locaux.
Ceux qui étaient restés dans leurs huttes ont été soit tués, soit arrêtés. D’autres ont été capturés alors qu’ils tentaient de fuir vers les buissons voisins.
À l’intérieur des écoles, les rebelles ont attaqué les dortoirs et ont aligné les élèves dans l’enceinte de l’école avant de les forcer à rejoindre les personnes capturées dans le centre commercial et dans le camp.
Marcher vers la mort
Les deux groupes de captifs, dont certains avaient été forcés de transporter une partie du butin des rebelles, notamment du sucre, de la farine de maïs et de l’huile de cuisson, ont marché à travers les buissons et sont arrivés à un ruisseau appelé Kitang, dans une petite vallée appelée Ayugi, à environ 11h.
Ici, ils ont été séparés en deux groupes selon leur sexe et leur âge. Les hommes et certains garçons plus âgés ont été regroupés dans un seul groupe, tandis que les enfants de moins de 11 ans et les mères enceintes et allaitantes ont été priés de se tenir à l’écart. Le groupe composé de femmes et d’enfants a été divisé en deux.
Les garçons de moins de 11 ans devaient former la prochaine génération de combattants de la LRA sous le commandement direct de Joseph Kony et Otti. Les filles, en revanche, devaient rejoindre la longue liste d’esclaves sexuelles des hauts commandants de la LRA.
Conférence sur la mort
Satisfait que ses ordres aient été exécutés, Otti est venu s’adresser au groupe, les accusant de saper la LRA et de collaborer avec le gouvernement.
« Vous avez sapé notre pouvoir. Certains d’entre vous ont également dit que les armes de l’Armée de résistance du Seigneur étaient rouillées et qu’elles ne pouvaient pas tuer. Aujourd’hui, nous sommes venus vous montrer que nos armes fonctionnent toujours. Je veux que vous voyiez comment nos armes peuvent encore fonctionner », a déclaré un témoin citant Otti aux captifs.
Tuez tout ce qui respire
Les hommes ont ensuite reçu l’ordre de s’allonger sur le ventre. Otti a ordonné aux femmes de regarder ces gens directement. On les a mis en garde contre le fait de détourner le regard. La peine serait la mort.
Otti a alors ordonné à ses combattants de tuer « tout ce qui respirait » : « Ensuite, ils ont été bombardés de balles. Personne ne s’est levé pour tenter de s’enfuir.
Après que les balles se soient tues, les soldats ont reçu l’ordre de tirer une seconde fois sur les cadavres, probablement pour s’en assurer. Puis ils ont tiré une troisième fois pour s’assurer que toutes les personnes avaient été abattues.
« Ensuite, ils se sont tournés vers nous et nous ont demandé si nous avions vu ce qui s’était passé », a déclaré l’une des femmes témoins des meurtres au Projet Justice et Réconciliation.
L’une des femmes a vu son premier-né, sa belle-mère, son beau-père et son mari tués. Elle est rentrée chez elle avec quatre enfants.
Satisfait de ses actions et ordres diaboliques, il s’est tourné vers les femmes et leur a ordonné d’applaudir le travail de la LRA. Rien qu’à Ayugi, on estime que 300 personnes, dont au moins 60 étudiants de l’école technique d’Atiak, ont été tuées.
D’autres avaient déjà été tués lors des combats survenus au centre commercial d’Atiak et au camp d’Atiak. Certaines personnes n’ont jamais été retrouvées, mais les événements du 20 avril 1995 restent l’un des pires cauchemars de l’insurrection qui a fait rage dans le nord de l’Ouganda.
