NASHVILLE, Tennessee. — Ce sont les moments et les jeux qui font partie de la tradition d’une équipe de hockey, les plus fous, les plus inexplicables, ceux qui se faufilent un dimanche de bières gourmandes, de cassures de poissons-chats et de chants et déchaînent un après-midi complètement différent.
Sunset arrivait juste au moment où les fans des Predators de Nashville quittaient tranquillement la Bridgestone Arena dimanche, une imagerie appropriée pour décrire une série éliminatoire qui voit maintenant les Canucks de Vancouver mener 3-1 avec une chance de la terminer dans leur immeuble mardi. Cela semble terminé. Cela ne veut pas dire que c’est le cas – le match 4 de dimanche est la meilleure leçon possible contre les conclusions hâtives dans ce tournoi.
C’était certainement fini avec les Preds menant 3-1 et à moins de 3 minutes de la fin du temps réglementaire, après avoir contrôlé le match, contre une équipe obligée de titulariser son gardien n°3 et obtenant très peu de son souvent ciblé, souvent sauté, défenseur superstar
Perdre ce match, 4-3 en prolongation ? Considérant les erreurs nécessaires pour y parvenir ? Passer de l’égalité dans la série tout en trouvant le chemin vers un net avantage territorial contre un adversaire amoché, à endurer un vol de cinq heures pour affronter ce qui est maintenant un match éliminatoire contre un adversaire au sommet de l’une des plus grandes magies des séries éliminatoires. des astuces dans l’histoire de sa franchise ?
Ouais. C’est fini. On dirait que l’attaquant des Preds Gus Nyquist avait l’air lorsque Brock Boeser a complété son tour du chapeau avec 6,2 secondes en temps réglementaire pour forcer la prolongation – doublé dans l’agonie de l’incrédulité. Les Predators ont fait de leur mieux pour garder les choses neutres par la suite, gagner un match, même si Nyquist parlait à peine à voix basse lorsqu’on lui a demandé combien de défaites il avait subies comme celle-ci et a répondu : “Pas trop.”
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La citation la plus réelle des Predators de Nashville est venue de leur ancien directeur général, David Poile, secouant la tête et marchant dans le couloir au niveau de la glace, non loin du vestiaire des Preds.
« Sans voix », a déclaré Poile.
Et à ce moment-là, c’était encore techniquement le jeu de tous, la pause entre la fin du règlement et le début de la prolongation. C’est le problème : les Preds ont eu le temps de se regrouper et de trouver un moyen d’inscrire celui-ci dans la catégorie « bonne tradition ». Une belle victoire facile et convaincante 3-1 aurait été préférable, bien sûr. Mais quelle démonstration de force mentale cela aurait été de gagner ce match après avoir gaspillé cette avance.
Au lieu de cela, les Preds ont cédé le but vainqueur 62 secondes après le début de la séance supplémentaire, et la couverture défensive était si incompétente qu’Elias Lindholm s’est retrouvé tout seul devant le filet pour marquer. Les Preds auraient tout aussi bien pu jouer avec cinq gars doublés par rapport à Nyquist lorsque Boeser a égalisé. Nyquist était sur la glace pour les trois buts tardifs, tout comme son coéquipier Ryan O’Reilly, et il semblait que O’Reilly était le joueur principal hors de position lorsque Lindholm a récupéré la rondelle.
“Nous nous sommes en quelque sorte effondrés”, a déclaré l’entraîneur des Preds Andrew Brunette, “et avons perdu un peu notre sang-froid vers la fin.”
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Boeser s’est retrouvé seul avec la rondelle pour le but qui a porté le score à 3-2 avec 2:49 à jouer au temps réglementaire, tout comme il s’est retrouvé seul pour le premier but du match. Sur le but égalisateur, O’Reilly et Roman Josi ont tous deux frappé la glace en essayant de gêner un tir de JT Miller, une manière légèrement plus pardonnable pour Boeser de – vous l’aurez deviné – se retrouver assez seul pour voir un tir arrêté par un Juuse Saros tentaculaire, puis avoir le temps de se rassembler et de renvoyer le rebond.
C’est ainsi qu’une victoire facile devient partie intégrante de la « mauvaise tradition » d’une franchise, une défaite qui n’a peut-être d’égale que celle d’une défaite en séries éliminatoires de 2015 contre les Blackhawks de Chicago qui a entraîné un effondrement tardif. Mais c’est la première fois que les Predators de Nashville détiennent une avance de deux buts en troisième période d’un match éliminatoire et la perdent.
“C’est dur”, a déclaré Josi. « Ça fait mal, évidemment. Tout le monde est un peu blessé en ce moment. Mais parfois, il faut se concentrer sur le processus.
Les choses se passent bien à cet égard, peu importe ce que cela vaut, et quelle que soit la chance qu’elle puisse avoir de contrecarrer les coups psychologiques que cette équipe vient de subir. Colton Sissons, qui n’a pas été mis à la disposition des médias, a eu l’occasion de terminer tout cela avec une tentative du revers dans un filet vide à 1 min 51 s de la fin, mais il l’a raté de peu sur le poteau.
Soit dit en passant, ce n’était pas un jeu de hasard sous la pression défensive. De plus, en passant, quiconque veut mettre ce match sur Saros est plus perdu que les Preds ne l’étaient dans les dernières minutes du match de dimanche. Les Canucks ont réussi quatre de leurs 19 tirs devant lui, et Saros – qui n’était pas non plus disponible – n’avait aucune chance de faire quoi que ce soit sur l’un des quatre.
Des erreurs comme celles commises par Preds mettront fin à la saison d’une équipe surperformante qui cherche à créer une surprise en séries éliminatoires très rapidement. Ils ont éclipsé le fait que les Preds ont retrouvé leur jeu lors de deux défaites à Nashville.
Alors que le soleil commençait à se coucher dimanche, ils contrôlaient les choses contre une équipe obligée de commencer le gardien n ° 3 Arturs Silovs avec le gardien remplaçant Casey DeSmith absent en raison d’une blessure non divulguée – le rendant indisponible pour recommencer pour le gardien vedette Thatcher Demko, qui est absent « de semaine en semaine » avec sa propre blessure non divulguée.
Josi, qui a contribué au but de Filip Forsberg pour remonter 3-1, a été le meilleur des défenseurs vedettes, même avec une rondelle à l’oreille créant beaucoup de sang et forçant un départ prolongé pour des points de suture. Les Preds trouvaient des moyens d’atteindre le probable vainqueur du trophée Norris, Connor Hughes, qui boitait après un double coup sûr de Colton Sissons et Jason Zucker.
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Un but crucial des Predators lors du match 4 a-t-il été marqué ? Oui mais …
Zucker, Kiefer Sherwood, Michael McCarron, Mark Jankowski – les acteurs des Preds – causaient des problèmes aux Canucks. La première ligne a été créée, avec O’Reilly remettant la rondelle à Nyquist pour un deux contre un et Nyquist utilisant la menace de passe à Forsberg comme une opportunité de choisir un endroit et de battre Silovs.
Le centre des Titans du Tennessee, Lloyd Cushenberry, lançait un poisson-chat au quart-arrière Will Levis avant le match, et Lévis embrassait le poisson-chat et faisait semblant de le lancer, ce qui énervait la foule. L’ancien joueur de ligne des Titans, Taylor Lewan, buvait une bière et soulevait sa fille bien haut après qu’elle ait bu de l’eau pour ravir la foule. L’ovation debout de Bridgestone était pleinement efficace, et tout le monde semblait connaître les mots “Just A Friend”, “Fight For Your Right (To Party)” et “Friends In Low Places”.
C’était un jour spécial, et ceux qui étaient émotionnellement investis pouvaient voir un moyen pour cette franchise de remporter sa première série éliminatoire depuis 2018. Ensuite, ce n’était pas le cas, puis la nuit est arrivée, et maintenant cela semble aussi lointain que 2018.
Brunette a souligné qu’il était difficile d’écraser les défaites en tant que joueur et qu’il était mené 3-1 dans la série et les a remportés. Il aime la façon dont son équipe joue, sans les erreurs coûteuses, et a déclaré à propos de ce qui nous attend : « Les dieux du hockey pourraient vous donner un petit répit ici. »
Ils devront peut-être offrir quelque chose qui s’approche d’un miracle juste pour que les Preds reviennent à Nashville pour un match 6 vendredi. Les Predators remportant trois matchs consécutifs pour remporter cette série semblent beaucoup moins probables que les Canucks marquant trois buts en 3 minutes et 51 secondes pour transformer un déficit de deux buts en une victoire en prolongation. Et cela n’aurait jamais dû arriver.
(Photo d’Elias Lindholm marquant le but vainqueur en prolongation : Steve Roberts / USA Today)
