Benjamin Netanyahu a promis qu’Israël poursuivrait une offensive sur la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, même si de nouveaux efforts de négociations négociées au niveau international avec le Hamas aboutissaient à la libération des otages et à un cessez-le-feu.
Les médiateurs dirigés par l’Égypte ont renouvelé leurs efforts visant à établir la vérité ces derniers jours après qu’il soit devenu clair qu’Israël se préparait à son opération terrestre à Rafah, longtemps menacée. La ville située à la frontière égyptienne est la seule partie du territoire palestinien qui n’a pas été confrontée à des combats terrestres, et plus de la moitié des 2,3 millions d’habitants de la bande de Gaza y ont trouvé refuge.
S’exprimant mardi à Jérusalem, le Premier ministre israélien a déclaré : « L’idée selon laquelle nous arrêterions la guerre avant d’avoir atteint tous ses objectifs est hors de question. « Nous entrerons dans Rafah et nous y éliminerons les bataillons du Hamas – avec ou sans accord, afin d’obtenir une victoire totale. »
Les pourparlers de cette semaine au Caire sont largement considérés comme la dernière opportunité de parvenir à une solution diplomatique pour libérer les otages israéliens et pour mettre un terme à la guerre. Une délégation du Hamas a quitté la capitale égyptienne lundi, affirmant qu’elle reviendrait avec une réponse écrite à la dernière proposition de cessez-le-feu d’Israël, et mardi, même si l’on pense qu’Israël attend la réponse du groupe militant palestinien avant d’envoyer sa propre délégation.
Les derniers commentaires de Netanyahu, faits lors d’une réunion avec des membres de deux groupes de droite représentant des familles d’otages et des familles de soldats endeuillés, sont intervenus quelques heures avant l’arrivée du secrétaire d’État américain, Antony Blinken, en visite pour faire avancer les négociations principales. Il n’était pas clair dans l’immédiat si ces mesures auraient un impact sur la réponse du Hamas.
S’exprimant en Jordanie avant de s’envoler pour Israël, Blinken a déclaré que « l’accent » était mis sur l’amélioration de la situation humanitaire à Gaza et sur la conclusion d’un accord de cessez-le-feu qui ramènerait les otages israéliens chez eux. Il a déclaré qu’Israël avait présenté une « proposition forte » et a appelé le Hamas à répondre.
« Plus de retards. Plus d’excuses. Il est temps d’agir maintenant », a-t-il déclaré. « Nous voulons voir cet accord se concrétiser dans les prochains jours. »
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Environ 1 200 Israéliens ont été tués et 250 autres pris en otage lors de l’attaque du Hamas du 7 octobre qui a déclenché la guerre. Plus de 34 000 Palestiniens ont été tués dans l’opération de représailles menée par Israël à Gaza, qui a laissé des civils désespérés sans soins de santé, sans nourriture ni eau et a réduit la majeure partie du territoire côtier en ruines.
Un cessez-le-feu conclu fin novembre a permis la libération de 100 otages en échange d’environ 240 femmes et enfants palestiniens détenus dans les prisons israéliennes, mais il s’est effondré au bout d’une semaine. Israël estime qu’il reste 129 otages à Gaza, dont 34 seraient morts. Plusieurs cycles de négociations au cours des cinq derniers mois se sont soldés par un échec.
Les ministres de Netanyahu se sont publiquement disputés sur l’opportunité d’aller de l’avant avec une proposition de trêve : les membres d’extrême droite de sa coalition ont menacé de quitter le gouvernement si Israël « se rendait » aux exigences du Hamas, tandis que les centristes ont déclaré qu’ils démissionneraient en cas d’accord d’otages. n’est pas frappé.
Malgré les commentaires optimistes des responsables égyptiens, les deux parties semblent toujours très éloignées sur les mêmes questions qui ont tourmenté les autres cycles de négociations : l’exigence du Hamas que les troupes israéliennes se retirent complètement de Gaza et mettent fin au conflit, ainsi que le nombre et l’identité des Palestiniens. les prisonniers doivent être libérés.
“Nous ne pouvons pas dire à notre peuple que l’occupation perdurera ou que les combats reprendront une fois qu’Israël aura récupéré ses prisonniers”, a déclaré à Reuters un responsable palestinien d’un groupe allié au Hamas. « Notre peuple veut que cette agression prenne fin. »
La semaine dernière, le Hamas a diffusé plusieurs vidéos de preuves de vie d’otages, un mouvement largement interprété comme un geste de bonne foi.
Israël – soumis à des pressions intérieures concernant le sort des otages et confronté aux critiques internationales concernant la crise humanitaire provoquée par sa guerre à Gaza – a pris des engagements majeurs dans la dernière proposition. Les amendements devraient inclure : une libération initiale de seulement 33 otages ; la volonté de discuter de la possibilité pour les Palestiniens déplacés de retourner dans le nord de Gaza ; et une deuxième phase d’astuce qui impliquerait une « période de calme soutenu ».
Israël a déclaré à plusieurs reprises qu’une opération terrestre à Rafah, où, selon lui, campent les dirigeants du Hamas et quatre bataillons de combattants, était nécessaire pour obtenir une « victoire totale » sur le groupe. Le site d’information israélien Ynet a rapporté mardi que l’armée israélienne avait approuvé les plans de bataille et était prête à pénétrer dans Rafah dans les 72 heures si aucun accord n’était finalisé.
Mais le projet d’attaque de Rafah, menacé depuis longtemps, a suscité une vive opposition de la part des alliés d’Israël, y compris des États-Unis, qui affirment que les conditions de surpopulation pourraient entraîner des milliers de victimes civiles et perturber davantage les livraisons d’aide en provenance d’Égypte.
Un porte-parole du département d’État américain a déclaré mardi que Washington n’avait pas vu de plan israélien crédible pour une opération militaire à Rafah qui répondrait à ses préoccupations.
António Guterres, le secrétaire général de l’ONU, a déclaré qu’il y avait eu des « progrès progressifs » pour garantir « une famine d’origine humaine entièrement évitable » dans la moitié nord de Gaza, mais qu’il fallait faire beaucoup plus de toute urgence.
Il a spécifiquement appelé Israël à tenir sa promesse d’ouvrir « deux points de passage entre Israël et le nord de Gaza, afin que l’aide puisse être acheminée depuis le port d’Ashdod et de Jordanie ».
Blinken a vu mardi un premier convoi d’aide humanitaire jordanien se diriger vers Gaza via Erez, un point de passage à la frontière nord de la bande qui, avant la guerre, était la seule route civile entre le territoire palestinien et Israël.
Parallèlement, le Royaume-Uni a déclaré qu’il n’était pas prêt à rétablir le financement de l’agence humanitaire palestinienne Unrwa et a révélé qu’il ne pensait pas que la Cour pénale internationale avait compétence pour émettre des mandats d’arrêt contre des dirigeants israéliens pour d’éventuels crimes de guerre.
Le ministre des Affaires étrangères, David Cameron, a déclaré qu’aucune décision du Royaume-Uni sur le rétablissement du financement ne serait prise avant les résultats d’une enquête interne de l’ONU sur les allégations israéliennes selon lesquelles 12 membres du personnel de l’UNRWA auraient participé à l’assaut du Hamas contre Israël le 7 octobre. Aucune date limite n’a été fixée pour la fin de l’enquête qui a débuté dès les allégations d’implication du personnel de l’UNRWA en janvier.
Quinze pays ont suspendu leur financement à la suite de ces allégations, mais la plupart ont depuis rétabli ce financement après avoir reçu l’assurance de l’Unrwa qu’elle renforcerait son engagement en faveur de la neutralité, conformément à un rapport publié la semaine dernière par l’ancienne ministre française des Affaires étrangères, Catherine Colonna.
Cameron a déclaré que le retard du Royaume-Uni reflétait les inquiétudes selon lesquelles l’Unrwa “est correctement surveillé, correctement géré, avec une surveillance appropriée et que son personnel est correctement contrôlé, et que ce qui s’est passé le 7 octobre avec leur participation ne pourrait pas se reproduire”.
