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Le juge Juan Merchan a infligé mardi sa première sanction à Donald Trump pour avoir violé l’ordre de silence du juge lors du procès secret à New York, en lui infligeant une amende de 9 000 $ pour neuf violations.
Le juge a également averti l’ancien président dans son ordonnance écrite que la poursuite des violations pourrait également conduire à une peine d’emprisonnement – un rappel frappant du caractère historique et surréaliste de ce procès.
Une fois le procès lui-même commencé mardi, les jurés ont entendu l’avocat qui a négocié les accords d’argent secret de Stormy Daniels et Karen McDougal, Keith Davidson, qui a détaillé ses tribulations avec Michael Cohen, alors arrangeur de Trump, dans les derniers jours de la campagne de 2016 pour obtenir le l’argent promis à Daniels pour qu’elle reste silencieuse.
Davidson a témoigné qu’un éditeur de tabloïd pensait que l’histoire de Daniels serait le « dernier clou dans le cercueil » des aspirations présidentielles de Trump en octobre 2016 après la sortie de la cassette d’Access Hollywood. Au lieu de cela, Davidson a négocié un accord secret de 130 000 $ avec Cohen au nom de Daniels, et elle ne s’est pas exprimée publiquement avant les élections de 2016.
Voici les points à retenir du neuvième jour du procès Trump sur l’argent secret :
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Avant la convocation du jury mardi matin, Merchan a imposé une amende de 9 000 $ à l’ancien président pour de multiples violations de l’ordre de silence du juge interdisant toute discussion publique des témoins dans l’affaire ou du jury.
Merchan a infligé une amende à Trump pour neuf violations – 1 000 $ chacune, le maximum autorisé par la loi – après que les procureurs eurent déposé une requête pour condamner l’ancien président pour outrage à la suite de ses publications sur les réseaux sociaux et de ses commentaires publics sur Cohen, Daniels et la composition du jury.
Ce ne sera pas non plus la dernière confrontation de Trump avec le bâillon de Merchan. La semaine dernière, le bureau du procureur a cité quatre autres commentaires de Trump qui auraient violé l’ordonnance. Merchan a programmé une audience sur ces violations jeudi.
Les commentaires cités par les procureurs soulignent les commentaires continus de Trump sur les témoins, notamment le fait qu’il pensait que le chef de l’AMI, David Pecker, était « gentil ». Les procureurs ont fait valoir que cette remarque était un message adressé aux autres témoins pour qu’ils « soient gentils » à la barre.
Dans son ordonnance, le juge a averti Trump qu’il pourrait être emprisonné s’il continuait à violer délibérément l’ordre de silence. Merchan pourrait emprisonner Trump pendant 30 jours pour l’avoir reconnu coupable d’outrage.
“La Cour ne tolérera pas de violations délibérées continues de ses ordres juridiques et, si cela est nécessaire et approprié dans les circonstances, elle imposera une peine d’emprisonnement”, a écrit Merchan.
L’avocat de Stormy à la barre
Davidson, un avocat basé à Los Angeles, a représenté McDougal et Daniels lorsqu’ils achetaient des histoires sur leurs relations amoureuses avec Trump en 2016.
Il a décrit en détail ses conversations avec Dylan Howard, alors directeur du contenu d’American Media Inc. – aidé par des échanges de textes riches en détails entre les deux pour aider à rafraîchir la mémoire de Davidson – alors qu’il concluait un accord de 150 000 $ avec AMI pour l’histoire de McDougal et puis a conclu un accord de 130 000 $ directement avec Cohen pour Daniels après le retrait d’AMI.
Davidson a déclaré que la manager de Daniels, Gina Rodriguez, l’avait approché et lui avait demandé de conclure l’affaire. “Ce sera l’accord le plus simple que vous ayez jamais conclu de toute votre vie”, a déclaré Davidson, avant de s’arrêter et de laisser échapper un petit rire.
Rodriguez lui a dit que cela avait déjà été négocié. “Tout ce que vous avez à faire est de parler à ce connard de Cohen”, se souvient Davidson.
Davidson a expliqué aux jurés les contrats qu’il a rédigés avec Cohen et les excuses qu’il a obtenues lorsque Cohen n’a pas payé au départ.
“Je pensais qu’il essayait d’attendre jusqu’après les élections”, a témoigné Davidson à propos des excuses de Cohen pour ne pas avoir trouvé le financement, ce qui l’a incité à dire à Cohen à un moment donné que l’accord était rompu.
Le témoignage de Davidson a également fourni des moments plus légers. Dans le contrat, il a utilisé des pseudonymes : Peggy Peterson pour Daniels parce qu’elle était la plaignante et David Dennison pour Trump parce qu’il était le défendeur.
Le procureur adjoint Joshua Steinglass a demandé si Dennison était une vraie personne. “Oui, il faisait partie de l’équipe de hockey de mon école secondaire”, a déclaré Davidson.
« Que ressent-il pour toi maintenant ? » » demanda Steinglass.
“Il est très bouleversé”, a déclaré Davidson, retenant un rire.
L’avocat de Daniels a également eu quelques mots choisis pour Cohen. Lorsqu’on lui a demandé de décrire le comportement de Cohen lors de la négociation du paiement avec lui, Davidson a déclaré: “Il était très excitable, une sorte de type pantalon en feu.”
Cohen, a ajouté Davidson, était comme le chien de dessin animé qui crie « écureuil !
L’ancien banquier de Cohen, Gary Farro, est revenu mardi matin pour expliquer au jury l’activité bancaire de Cohen concernant le paiement à Daniels.
Les archives montrent qu’il a fallu moins de 24 heures à Cohen pour ouvrir un compte pour une société écran et l’utiliser pour transférer l’argent à l’avocat de Daniels.
Le 27 octobre 2016, Cohen a poussé sa banque à accélérer une avance de 131 000 $ sur la marge de crédit sur valeur domiciliaire liée à ses biens personnels qu’il partageait avec sa femme. Cela a été approuvé et l’argent a été transféré sur le nouveau compte Essential Consultant LLC ouvert par Cohen, disant à son banquier à l’époque qu’il s’agissait d’une transaction immobilière précipitée.
Le lendemain matin, Cohen a viré 130 000 $ sur un compte facilité par l’avocat de Daniels.
Farro a témoigné que lorsque j’ai eu affaire à Cohen, 90 % du temps, c’était une « affaire urgente ».
Le banquier a également déclaré que la First Republic Bank avait fermé tous les comptes de Cohen, ne laissant que ses hypothèques existantes auprès de l’institution, après que la nouvelle du paiement secret de Daniels ait été rendue publique.
Les procureurs ont utilisé les dépositaires des dossiers pour déposer plusieurs clips vidéo en preuve mardi matin.
Trois extraits C-SPAN de Trump s’exprimant lors d’événements publics ont été diffusés devant le jury en audience publique. Deux extraits d’événements de campagne d’octobre 2016 montraient Trump, alors candidat, niant avec véhémence les allégations de femmes qui l’accusaient publiquement d’agression sexuelle après la diffusion de la cassette « Access Hollywood » plus tôt ce mois-là.
« Comme vous l’avez vu, je suis actuellement violemment attaqué par des mensonges et des diffamations. C’est une fausse affaire. Je n’ai aucune idée de qui sont ces femmes », a déclaré Trump dans un clip.
Dans un clip du 11 janvier 2017, le président élu Trump a déclaré, « Michael Cohen est un avocat très talentueux. “C’est un bon avocat dans mon cabinet.”
Pourquoi un avocat de la défense pense que le juge Merchan n’a pas emprisonné Trump pour cause de bâillon
Des extraits de la déposition de Trump d’octobre 2022, pris pour ses poursuites en diffamation contre E. Jean Carroll, ont également été admis en preuve et présentés au tribunal.
Les procureurs ont également diffusé un extrait de la déposition dans lequel Trump a décrit que Truth Social était une plateforme qu’il avait ouverte comme alternative à Twitter. Dans un autre clip, Trump répond aux questions confirmant qu’il est marié à Melania Trump depuis 2005.
Les jurés ont également vu Trump s’identifier comme étant l’orateur de la “Accéder à Hollywood» cassette vidéo lors de cette déposition – bien qu’aucun clip vidéo n’ait été diffusé en relation avec la question sur la “Accéder à Hollywood» bande, ni la bande elle-même. (Le juge avait précédemment statué que seule une transcription de l’audio pouvait être admise en preuve. – pas la séquence vidéo.)
Trump a eu plusieurs visiteurs dans la tribune derrière lui au tribunal mardi, au-delà de l’accompagnement habituel de ses assistants chaque jour.
Son fils, Eric Trump, a assisté au procès – le premier membre de la famille de l’ancien président à comparaître lors du procès. Susie Wiles, conseillère principale de campagne de Trump, était assise à côté du fils de l’ancien président.
Ken Paxton, le procureur général du Texas, et David McIntosh, cofondateur de groupes politiques conservateurs, dont le Club for Growth, se sont également arrêtés dans la salle d’audience pour une partie de l’audience de mardi.
Les apparitions de mardi pourraient être le début d’un nouveau type de pèlerinage pour les alliés de Trump : au lieu de lui rendre visite à Mar-a-Lago, ils viennent voir le candidat présumé du Parti républicain subir son procès à New York.
L’ancien conseiller de la campagne Trump 2016, Carter Page – qui a été mis sur écoute par le FBI puis poursuivi en justice par le ministère de la Justice – se trouvait également dans la salle d’audience de Manhattan, a rapporté Kaitlan Collins de CNN.
Bien que Trump ait amené un grand nombre de collaborateurs et d’alliés avec lui au tribunal, Page n’était pas assis à côté d’eux et est plutôt entré par la sécurité avec des journalistes et des membres du public. Page a refusé de commenter à CNN pourquoi il était présent, mais sa présence témoigne de l’atmosphère de cirque qui a enveloppé le procès de Trump.
Page était un nom clé lors de l’enquête de Robert Mueller sur la Russie, et sa présence souligne le caractère rétrospectif de ce procès – où de nombreuses personnalités du passé de Trump et plusieurs avec lesquelles il ne parle plus ont occupé le devant de la scène.
Trump mardi a également reçu une autre dose de nouvelles familiales : avant le début du procès, ses avocats avaient demandé un congé le 17 mai pour que Trump puisse assister à la remise des diplômes de son fils Barron. Le juge avait déclaré qu’il ne savait pas encore si cela était possible – mais mardi, Merchan a déclaré que les choses avançaient assez rapidement pour qu’il soit à l’aise de ne pas avoir d’audience ce jour-là afin que Trump puisse assister à la remise des diplômes.
Trump avait déjà attaqué le juge pour l’avoir empêché d’assister à la remise des diplômes de Barron, même si le juge avait seulement déclaré auparavant qu’il refusait de prendre une décision sur la demande.
