Il Télescope spatial James Webb de la POT capturé les images infrarouges les plus nettes à ce jour d’une section agrandie du Nébuleuse de la Tête de Chevalrévélant des détails inédits de cet objet céleste emblématique.
La NASA décrit le nébuleuse comme un nuage géant de poussière et de gaz dans l’espace. Certaines nébuleuses proviennent de gaz et de poussières éjectés par l’explosion d’une étoile mourante, comme une supernova. D’autres nébuleuses sont des régions où de nouvelles étoiles commencent à se former.
Les observations, centrées sur la partie supérieure de la « crinière » de la nébuleuse, a révélé la complexité de cette région avec une résolution spatiale sans précédentselon l’étude publiée ce mardi 30 avril 2024 dans Astronomie et astrophysique.
La Nébuleuse de la Tête de Chevalaussi connu sous le nom Barnard 33est situé à environ 1 300 années-lumière dans la constellation de Oriondans la région dense connue sous le nom de nuage moléculaire de Orion B.
Selon les informations de l’agence spatiale américaine, cette nébuleuse s’est formée à partir d’un nuage interstellaire effondré éclairé par une étoile chaude proche. Bien que les nuages de gaz entourant le Nébuleuse de la Tête de Cheval déjà dissipées, le pilier en saillie est composé d’épais amas de matériaux, ce qui le rend plus résistant à l’érosion. Les astronomes estiment que la nébuleuse est d’environ cinq millions d’années avant qu’il ne se désintègre également.
La Nébuleuse de la Tête de Cheval c’est une région de photodissociation (PDR)où la lumière ultraviolette (UV) des jeunes étoiles massives crée une zone de gaz et de poussière principalement neutre et chaude entre le gaz entièrement ionisé entourant les étoiles massives et les nuages dans lesquels elles sont nées.
Les instruments MIRI et NIRCam du télescope James Webb a révélé en détail les structures à petite échelle du rivage illuminé de la nébuleuse. Selon les scientifiques, à mesure que la lumière UV évapore le nuage de poussière, les particules de poussière sont entraînées loin du nuage, entraînées par le gaz chaud.
Ce phénomène a permis aux astronomes d’étudier comment la poussière bloque et émet de la lumière, offrant ainsi une compréhension plus approfondie de la forme multidimensionnelle de la nébuleuse.
L’étude de ces données est cruciale pour comprendre comment les rayonnements interagissent avec la matière interstellaire.. Compte tenu de sa proximité et de sa géométrie quasi-tranchante, le Nébuleuse de la Tête de Cheval offre un objectif idéal pour l’analyse des structures physiques du RDP et l’évolution moléculaire des gaz et des poussières dans leurs environnements, ainsi que les régions de transition entre eux. Elle est considérée comme l’une des meilleures régions du ciel pour étudier ces interactions.
Bientôt, les astronomes se concentreront sur l’analyse des données spectroscopiques collectées pour obtenir des informations sur l’évolution des propriétés physiques et chimiques de la matière observée à travers la nébuleuse.
Le fait que Webb a détecté un réseau de fines caractéristiques qui retracent le mouvement de la poussière et des gaz chauffés, ouvre de nouvelles voies pour comprendre l’univers primitif et le rôle crucial que joue le rayonnement UV dans la formation des étoiles.
La lumière émise par le RDP offre un outil unique pour étudier les processus physiques et chimiques qui déterminent l’évolution de la matière interstellaire dans notre galaxie et dans tout l’univers, depuis les débuts de la formation vigoureuse d’étoiles jusqu’à nos jours.
