Alors, qui a vraiment créé les trois derniers Red Bulls à effet de sol à succès ?
Adrian Newey a-t-il simplement prêté son nom et quelques suggestions utiles alors que le véritable travail était effectué par le groupe d’ingénieurs talentueux, mais moins célèbre, au sein du groupe technique de l’écurie de Formule 1 ?
Christian Horner tient depuis quelques années à reconnaître publiquement ce dernier groupe, en particulier le responsable aérodynamique Enrico Balbo. Le directeur technique Pierre Wache est également, à juste titre, fier des RB18, 19 et 20, créations de son équipe d’ingénieurs concepteurs et aérodynamiques.
Mais ce n’est pas si simple. Pour bien saisir la réalité, vous devez connaître la structure unique de ce groupe technique et la description de poste unique de Newey en son sein.
On pense généralement qu’il est responsable de tout ce qui concerne la technique. Il n’est pas. Wache (photo ci-dessous avec Newey) est le directeur technique et relève directement de Horner, et non de Newey. Newey n’a pas rempli le rôle de directeur technique depuis près d’une décennie. Il est libre de contribuer autant ou aussi peu qu’il le souhaite. C’est ainsi que Horner l’a amené à rester alors qu’il était sur le point de partir la dernière fois – cela et le projet de supercar Aston Martin Valkyrie.
Newey alimente le groupe technique, tout comme Balbo, tout comme le concepteur en chef Craig Skinner, le responsable de l’ingénierie des performances Ben Waterhouse et le chef de l’ingénierie automobile Paul Monaghan. Wache coordonne les programmes des différents départements.
Newey est un homme de concepts, pas simplement un aérodynamicien. Sa compréhension intuitive et globale de ce qui rend une voiture rapide, des différentes sensibilités et de la manière dont elles évoluent au fil du temps et des différentes réglementations peut être de la poudre d’or. Surtout à l’heure des changements de réglementation.
Sa profonde compréhension de la dynamique automobile – et pas seulement de l’aérodynamique – a permis à plusieurs reprises à l’équipe de trouver une solution rapide et efficace à ce qui aurait autrement pu être des problèmes à bien plus long terme. Sans contrainte ni par une réflexion concrète ni même par une obligation contractuelle de livrer, il est en fait un consultant super senior. Même si son contrat le classe comme salarié.
Il n’est pas du genre à décider ce qu’il veut qu’un concept de voiture soit et à amener tout le monde à suivre son exemple sur ce point. Ce n’est pas sa personnalité ni son travail. Il ne dirige pas. Il fournit la poudre d’or. Au fur et à mesure de son arrivée. Les autres personnes occupant des rôles plus traditionnels ont la responsabilité de veiller à ce que la voiture soit conçue et conçue sur la base des meilleures informations dont elles disposent.
Lorsque The Race a interviewé Newey début 2022, sa réponse à la question de savoir dans quelle mesure il a réellement conçu le RB18 était la suivante : « C’est une question difficile à répondre. J’ai la chance d’avoir un très bon groupe de personnes à Milton Keynes et c’est une très bonne équipe.
“Toutes les équipes de F1 sont de grandes équipes d’ingénierie, mais en termes d’implication dans les réunions, j’y mets mon argent, mais ce sont les gars qui lancent ces idées et qui dressent peut-être une liste et partent faire le travail. Plus précisément, sur cette voiture [the RB18] J’ai fait la suspension avant et arrière et quelques autres éléments.
Cela semble assez jetable, n’est-ce pas ? “Oh, la suspension et quelques autres morceaux.” Oui, mais derrière ce résumé assez fade et discret se trouvait la poussière d’or qui a déchiffré le code de la toute nouvelle réglementation aéronautique de cette année-là.
La supériorité du RB18 provenait d’un plancher extrêmement sophistiqué qui sacrifiait délibérément l’appui maximal et d’une suspension arrière avec le débattement et les astuces pour apprivoiser le phénomène de marsouin qui faisait trébucher tout le monde.
Cette base conceptuelle était la sienne et bien que le plancher ait été créé par les aérodynamiciens sous la supervision de Balbo, les marqueurs de performance utilisés dans la création de ce plancher sont nés de la suggestion de Newey de ce qu’il croyait être le concept le plus prometteur. Il n’a pas insisté sur ce concept, mais l’enquête préliminaire menée par le reste de l’équipe suite à sa suggestion a révélé qu’il contenait plus de potentiel que les autres.
Une fois cela établi, ils se lancent tous dans l’aventure. Cette plate-forme et la suspension de Newey sont restées essentiellement les mêmes jusqu’en 2023 et 2024 et sont devenues sans doute la famille de voitures la plus dominante de l’histoire de la F1.
Newey ne les a pas conçus. Il n’a même pas fait la recherche. Mais il a lancé du premier coup le groupe d’ingénieurs exceptionnels sur une voie extrêmement productive, sans aucun des agitations observées presque partout ailleurs.
Cette équipe d’ingénieurs se serait-elle lancée dans cette voie sans Newey ? Tout comme le scientifique en chef qui remporte le prix Nobel s’attribue le mérite de toute une équipe de scientifiques inconnus, dont beaucoup ont peut-être apporté la contribution essentielle qui a permis la percée. Mais travaillaient-ils dans cette direction uniquement à cause de l’intuition initiale du scientifique en chef ?
La question est donc « à qui revient le mérite ? » est simpliste. Il s’agit d’un processus profondément holistique, inadapté aux simples réponses en noir et blanc.
