LOUISVILLE, Kentucky. (AP) – Vingt chevaux se précipitent vers le premier virage dans une bataille pour la position. Une foule hurlante de 150 000 personnes et peut-être quelques averses qui amortissent la bande de terre de Churchill Downs.
C’est le 150ème Derby kentucky. Au-delà de quelques favoris pour les premiers paris, c’est une course très ouverte.
L’heure de publication est 18 h 57 HAE samedi. Les prévisions annoncent une température de 81 degrés (27 Celsius) avec 60 % de chances d’averses et d’orages épars.
Ce genre de temps pourrait profiter à six chevaux qui ont déjà gagné dans la boue ou dans la slop, dont les premiers favoris Fierceness et Sierra Leone. Les autres ayant de l’expérience sur les surfaces en désordre sont Dornoch, Just a Touch, Mystik Dan et Society Man.
Le derby répondra à l’éternelle question de savoir quel enfant de 3 ans est le mieux à même de courir 1 1/4 miles devant la plus grande foule qu’il ait jamais vue et entendue.
La férocité et le jockey John Velazquez se détacheront du poste n°17, qui n’a jamais produit de vainqueur de derby.
Le poulain le plus cher dans la catégorie des 20 chevaux est le Sierra Leone, avec 2,3 millions de dollars.
“Souvent, vous achetez un cheval cher comme celui-là et il ne peut pas courir”, a déclaré Peter Brandt, l’un des six propriétaires. « Nous avons vraiment beaucoup de chance qu’il soit arrivé jusqu’ici. “Nous attendons avec impatience cette course, mais aussi avec impatience l’avenir en prenant soin de ce cheval.”
inversement, Larry Déméritte n’a déboursé que 11 000 $ pour acheter Saratoga West. Le natif des Bahamas, âgé de 74 ans, a remporté 180 courses et près de 5 millions de dollars de bourse depuis qu’il a commencé à s’entraîner en 1984. Demeritte n’est que le deuxième entraîneur noir depuis 1951 à seller un cheval pour le derby.
“C’est vraiment incroyable de voir comment nous sommes arrivés à cette position avec ce cheval”, a-t-il déclaré.
Le vainqueur du Derby gagne 3,1 millions de dollars sur une bourse record de 5 millions de dollars.
Pour la deuxième année consécutive, le Japon compte deux entrées : Forever Young et TO Password. Le pays n’a jamais gagné la course.
La course de cette année est également une course pour tous les âges. D. Wayne Lukas, l’entraîneur de 88 ans avec quatre victoires en derby, monte Just Steel. Frankie Dettori, le célèbre jockey italien, est de retour pour monter Society Man à 53 ans après 24 ans d’absence.
L’entraîneur Todd Pletcher, qui monte Fierceness, participe au derby pour la 24e année et il ne vieillit jamais. Il l’a gagné deux fois.
“Au contraire, cela devient encore plus angoissant”, a-t-il déclaré.
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