COLUMBIA, SC (AP) — Un bénévole de l’église se tenait à la porte d’un appartement, faisant signe à une famille congolaise de lui donner un premier aperçu de l’endroit où elle vivrait en Amérique.
“Votre nouvelle maison!” » s’est exclamé le bénévole Dan Davidson alors que le couple et le frère de la femme entraient dans l’appartement de deux chambres de la capitale de Caroline du Sud, souriant timidement à la suite des événements.
À l’intérieur, des bénévoles de l’église avaient confectionné des couvertures pour les lits et disposé un camion-benne en plastique orange et jaune et d’autres jouets pour le fils du couple. La famille a observé de près pendant qu’un traducteur leur montrait les principales caractéristiques de leur appartement : quel bouton correspondait à quel brûleur sur la cuisinière, comment fonctionnait le broyeur à déchets et les stores des fenêtres. Ils se sont entraînés à faire fonctionner le thermostat et ont vérifié l’eau de la douche.
“Nous sommes très heureux d’avoir cet endroit”, a déclaré Kaaskile Kashindi par l’intermédiaire d’un traducteur.
Aujourd’hui âgé de 28 ans, Kashindi est né au Congo et a fui avec sa famille à l’âge de 3 ans vers un camp de réfugiés en Tanzanie, où il a vécu jusqu’au printemps. C’est alors que lui, sa femme, son petit garçon et son beau-frère ont déménagé à Columbia, une ville universitaire de 140 000 habitants.
« Nous sommes encore nouveaux. Nous avons juste besoin d’aide maintenant », a déclaré Kashindi.
Des scènes comme celle-ci deviennent de plus en plus courantes à mesure que Programme américain pour les réfugiéslongtemps un refuge pour les personnes fuyant la violence dans le monde, rebondit après des années de les coupes budgétaires sous l’administration de Donald Trump. L’administration Biden s’est efforcée de rationaliser le processus de sélection et placer les gens en Amérique alors que agences de réinstallation des réfugiés ont ouvert de nouveaux sites à travers le pays.
Si le président Joe Biden atteignait son objectif de 125 000 réfugiés admis cette année, il s’agirait du plus grand nombre d’arrivées depuis plus de trois décennies.
Trump, le candidat républicain présumé lors d’un match revanche contre Biden en 2020 cet automne, s’est engagé à interdire l’entrée des réfugiés à Gaza et rétablir son interdiction musulmane s’il est élu, tout en mettant également en place un « filtrage idéologique » pour tous les immigrés. Le site Internet de Trump met en avant sa décision du premier mandat de suspendre temporairement le programme pour les réfugiés.
Même si l’immigration – légale ou non – est un sujet de discorde lors de la campagne électorale, nombreux sont ceux qui aident les réfugiés à s’installer aux États-Unis et affirment que le nombre croissant de réfugiés a été généralement bien accueilli par les communautés et les employeurs ayant besoin de travailleurs.
Le mot réfugié est parfois généralement utilisé pour désigner toute personne fuyant la guerre ou les persécutions. On les confond souvent avec les demandeurs d’asile qui arrivent directement à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Les gens comme la famille du Congo traversent un processus différent, qui commence par une demande à l’étranger et un examen approfondi qui peut prendre des années.
Ils sont généralement référés aux responsables américains par l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, puis interrogés par les agents américains de l’immigration. Il y a des vérifications d’antécédents et des examens médicaux.
Les quelques chanceux qui sont approuvés s’envolent vers des villes à travers l’Amérique pour commencer une nouvelle vie avec l’aide d’un réseau national d’agences de réinstallation. Ils peuvent éventuellement devenir citoyens.
Pendant des décennies, l’Amérique a dominé le monde en matière d’admission de réfugiés grâce à un programme bénéficiant d’un large soutien bipartisan. atout couper le programme au plus vite. Au moment où il a quitté ses fonctions en janvier 2021, il s’était fixé un objectif record de 15 000 réfugiés admis par an. Mais même cette cible n’a pas été atteinte : seulement 11 814 réfugiés sont venus aux États-Unis l’année dernière sous le mandat de Trump, contre 84 994 à la fin de l’administration Obama.
Biden a déclaré qu’il rétablirait les États-Unis comme refuge pour les réfugiés. Ça a pris du temps.
Son administration admet désormais davantage de réfugiés et ajoute environ 150 nouveaux sites de réinstallation dans tout le pays, a déclaré Sarah Cross, secrétaire adjointe adjointe du Bureau de la population, des réfugiés et des migrations du Département d’État.
Pour atteindre l’objectif de 125 000 réfugiés admis cette année – le nombre le plus élevé depuis 1992 – le ministère a augmenté son traitement à l’étranger et apporté des changements qui rationalisent tous les contrôles que subissent les réfugiés tout en maintenant un contrôle rigoureux, a déclaré Cross. L’organisation a embauché davantage de personnel et effectue davantage de voyages pour interviewer des réfugiés potentiels à l’étranger.
En 2020, Lutheran Services Carolinas a réinstallé une quarantaine de réfugiés en Colombie. Cette année, l’organisation prévoit d’en accueillir environ 440, a déclaré Seth Hershberger, directeur de l’immigration et de la réinstallation des réfugiés à but non lucratif. Elle a ouvert de nouveaux sites à Charleston, Greenville et Myrtle Beach.
“C’est parfois chaotique”, a déclaré Hershberger depuis le bureau de l’agence, niché dans une église luthérienne. “Mais avec le soutien que nous avons reçu… cela a été un très bon voyage.”
Le bureau regorge de gestionnaires de cas, de spécialistes de l’emploi et d’autres membres du personnel ; certains étaient eux-mêmes onze réfugiés. Ces employés et bénévoles rencontrent généralement les réfugiés qui arrivent et s’assurent qu’un repas qu’ils reconnaissent les attend.
À partir de là, c’est un tourbillon de rendez-vous médicaux, d’inscriptions dans les bureaux du gouvernement, d’ouverture d’un compte bancaire, d’inscription des enfants à l’école et finalement d’emménagement dans un logement permanent tel que l’appartement de la famille Kashindi. Ils suivent des cours dans ce qu’on appelle « l’anglais de survie » : comment appeler le 911 si quelqu’un est malade, par exemple, ou se souvenir de son adresse pour pouvoir prévenir quelqu’un si on se perd.
Lors d’une récente classe, cinq réfugiés étaient assis à des pupitres dans une église locale. Au bout du couloir, un bénévole surveillait leurs enfants afin qu’ils puissent travailler à l’apprentissage d’une nouvelle langue.
La leçon était axée sur les calendriers et les jours de la semaine, entrecoupée d’un peu de culture américaine.
« En Amérique, le calendrier est très important. …Il y a beaucoup de dates que vous devrez connaître », a déclaré l’enseignante Sarah Lewis, comme les anniversaires de leurs enfants, les rendez-vous chez le médecin et bien plus encore.
Deux étudiantes étaient des sœurs du Honduras qui avaient fui leur foyer et s’étaient rendues au Mexique, où elles ont vécu environ un an jusqu’à ce qu’elles apprennent qu’elles avaient été autorisées à venir en Caroline du Sud.
Leliz Bonilla Castro a déclaré qu’elle ne savait pas grand-chose de la Colombie à son arrivée, mais qu’elle aimait le temps chaud et l’accueil des gens. Elle a déclaré que le programme pour les réfugiés lui avait donné, ainsi qu’à ses trois enfants, un avenir.
“Pour ceux qui veulent et ont l’opportunité de venir (dans ce pays), c’est la meilleure façon de sauver leur vie et d’avoir un avenir meilleur pour leurs enfants, qui sont ceux auxquels nous pensons le plus en tant que parents”, a-t-elle déclaré. dit par l’intermédiaire d’un traducteur.
Il n’y a pas si longtemps, La Caroline du Sud était l’un des nombreux États à tendance républicaine que des efforts ont été faits pour faire venir des réfugiés syriens.
Hershberger, le chef de la réinstallation des services luthériens, a souligné un autre événement – l’évacuation par les États-Unis de dizaines de milliers d’Afghans de Kaboul lors du retrait des troupes de 2021 – comme ayant changé la donne. Cela a conduit à une vague d’élan de la part des Américains désireux d’aider.
“Quand ils ont vu des gens s’emparer des plans et fuir pour sauver leur vie, je pense que cela a vraiment touché une corde sensible chez beaucoup de gens”, a-t-il déclaré.
L’organisation à but non lucratif entend également des employeurs désireux de recruter des travailleurs, a déclaré Hershberger.
L’un d’eux est Jordan Loewen, dont l’entreprise basée en Colombie nettoie des installations ou des flottes comme de gros camions poubelles. C’est « un travail sale et dur », dit-il.
Pendant la pandémie, alors qu’il était difficile de trouver des travailleurs, quelqu’un lui a suggéré d’embaucher des réfugiés. Loewen a tenté le coup et les réfugiés représentent désormais près de la moitié de son personnel. Il recommande également le programme de réinstallation à d’autres employeurs.
En plus d’attirer des travailleurs, il a déclaré : « C’est incroyable d’entendre ce que ces gars ont vécu et les luttes qu’ils ont menées dans leur vie pour arriver à ce point d’être en Amérique. »
Global Refuge, l’une des dix agences nationales de réinstallation qui travaillent avec des réseaux locaux comme celui de Colombie, se prépare à ce que la présidence Trump pourrait signifier pour son travail.
«C’est un énorme nuage. Nous avons l’impression que nous nous heurtons ici à une falaise », a déclaré Megan Bracy, directrice de la réinstallation de l’organisation.
Cross, du Département d’État, a déclaré que l’accent était mis sur la dynamique visant à attirer davantage de réfugiés et sur le soutien à l’échelle nationale qui en a résulté.
« C’est aussi un programme que tant d’Américains souhaitent poursuivre », a-t-elle déclaré.
