(RFE/RL) – L’Iran est l’un des pays les plus sanctionnés au monde. Mais les restrictions imposées par les États-Unis n’ont pas réussi à stimuler les exportations de pétrole iranien, l’épine dorsale de son économie en difficulté.
Les sanctions américaines ont coupé l’Iran de la plupart de ses clients traditionnels, obligeant Téhéran à trouver de nouveaux acheteurs et à vendre son pétrole à prix réduit.
Mais la volonté de la Chine d’acheter des quantités record de pétrole iranien, la maîtrise par Téhéran des tactiques d’évasion des sanctions et la réticence de Washington à appliquer strictement les sanctions ont rendu inefficaces les mesures américaines contre les exportations énergétiques iraniennes, estiment les analystes.
Flotte « sombre » de pétroliers
La levée des sanctions américaines dans le cadre de l’accord nucléaire de 2015 avec les puissances mondiales a permis à l’Iran de vendre son pétrole à des clients en Europe et en Asie de l’Est. Les exportations de pétrole ont atteint un sommet en 2018.
Mais les exportations ont chuté après que le président de l’époque, Donald Trump, soit revenu sur l’accord nucléaire plus tard cette année-là.
L’Iran a augmenté ses ventes ces dernières années en contournant les sanctions, notamment en utilisant sa « flotte sombre » de pétroliers pour transporter illégalement des expéditions de pétrole vers la Chine.
La tactique implique des opérations de navire à navire pour décharger le pétrole, des intermédiaires, des transferts d’argent cachés et une nouvelle marque du pétrole pour masquer son origine iranienne et faire croire qu’il provient d’un pays tiers.
“L’Iran développe et étend continuellement non seulement son réseau d’intermédiaires et de sociétés commerciales impliquées dans la vente de son pétrole, mais aussi sa propre flotte de pétroliers qu’il utilise principalement pour transporter son brut”, a déclaré Nader Itayim, rédacteur en chef pour le Moyen-Orient à Argus Media, basé au Royaume-Uni.
Appétit chinois
La demande croissante de pétrole iranien en Chine a été la clé de l’augmentation des ventes de pétrole iranien.
Les données de suivi des navires recueillies par Argus montrent que les exportations de pétrole iranien oscillent actuellement autour de 1,5 million de barils par jour, dont environ 85 à 90 % sont destinées à la Chine.
Téhéran accorde à la Chine une réduction importante pour l’achat de son pétrole interdit, en prenant jusqu’à 15 pour cent de réduction sur le prix de chaque baril, ce qui justifie que Pékin assume la responsabilité de contourner les sanctions.
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Ces réductions ont soulevé des questions sur la rentabilité à long terme des relations commerciales entre l’Iran et la Chine. Mais les experts estiment que Téhéran a encore quelque chose à gagner.
“Même avec des rabais importants, vendre du pétrole iranien est extrêmement rentable et durable”, a déclaré Steve Hanke, professeur d’économie appliquée à l’Université Johns Hopkins. “C’est parce que le coût marginal de production en Iran est d’environ 15 dollars ou moins par baril.”
Gregory Brew, analyste iranien et énergétique au sein du groupe Eurasia basé aux États-Unis, affirme que les sanctions américaines étaient autrefois efficaces pour bloquer les exportations de pétrole vers la Chine, mais que ce n’est plus le cas.
« La stature croissante de la Chine en tant que nouvelle puissance mondiale lui confère une plus grande liberté pour défier les sanctions américaines », a déclaré Brew.
Réticence à appliquer des sanctions
Certains analystes ont déclaré que Washington était réticent à appliquer strictement les sanctions, tandis que d’autres soutiennent que les sanctions en général ont échoué.
Des ressources sont nécessaires pour faire respecter les restrictions, tandis que de nouveaux secteurs devraient être sanctionnés pour maintenir la pression, selon Itayim d’Argus Media.
« Dans le cas contraire, la cible trouve des moyens d’échapper aux sanctions, tandis que dans le même temps l’acheteur devient plus complaisant à mesure qu’il voit l’application des sanctions s’affaiblir. Dans le cas de l’Iran et de la Chine, je pense que nous avons vu un peu les deux », a déclaré Itayim.
Les analystes affirment également que Washington est réticent à appliquer strictement des sanctions en raison des risques associés au retrait du pétrole iranien du marché mondial.
« Outre l’impact qu’une telle action aurait sur le prix du pétrole, qui revêt une importance politique et économique pour [U.S. President Joe] Biden, dans une année électorale, une application agressive provoquerait à la fois l’Iran et la Chine, à un moment où les États-Unis tentent de gérer le risque d’escalade au Moyen-Orient et en Asie de l’Est », a déclaré Brew.
L’application laxiste des sanctions pétrolières s’étend également au Venezuela et à la Russie, dit Itayim, soulignant qu’elle « a été essentielle pour contenir » les prix du pétrole.
Le Congrès américain a adopté le mois dernier un ensemble de mesures de sécurité comprenant la loi sur les sanctions énergétiques entre l’Iran et la Chine, donnant au gouvernement le pouvoir de restreindre davantage les exportations de pétrole iranien.
Mais les experts ne sont pas convaincus que davantage de sanctions auront un impact.
Hanke a déclaré que toute nouvelle mesure « rejoindrait la longue liste des sanctions occidentales ayant échoué » contre la république islamique.
« Les sanctions sont toujours sujettes à des solutions de contournement qui rendent leur application vaine », a-t-il ajouté.
Via RFE/RL
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