À chaque étape, de la ferme à l’assiette, les gens tentent de gagner leur vie et celle de leur famille. Photo / Sylvie Whinray
OPINION
Si les agriculteurs ne sont pas mieux payés pour leurs produits, pourquoi la nourriture est-elle chère au supermarché ? Dr Jacqueline Rowarth regarde de plus près.
Pourquoi la nourriture est-elle si chère dans les supermarchés alors que les agriculteurs affirment que leurs entreprises ne peuvent pas survivre avec les prix qu’ils reçoivent ?
C’est une question qui se pose à l’échelle mondiale, et pas seulement en Nouvelle-Zélande.
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Les raisons citées incluent les augmentations de salaires, les problèmes commerciaux mondiaux, la pandémie, les épidémies de maladies animales et végétales, la guerre, les taux d’intérêt bancaires et la paperasse (également appelée bureaucratie et bureaucratie par certains).
Au bas de la chaîne de valeur se trouve l’agriculteur – le preneur de prix, qui se voit dire par les transformateurs combien il sera payé.
À l’autre extrémité, les supermarchés proposent des produits d’appel (des produits à des prix très bas) pour attirer les acheteurs dans leur direction, avec des dollars dépensés en publicité pour les aider à les attirer.
Au milieu se trouvent les transformateurs et les fabricants, qui tentent de rentabiliser leur investissement – tout comme les agriculteurs et les supermarchés.
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Au milieu de toutes ces lamentations, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 0,7 pour cent au cours de l’année jusqu’en mars, soit la plus faible augmentation en trois ans.
Le prix des légumes et des fruits a effectivement baissé – il y a un an, les effets du cyclone Gabrielle avaient eu un impact énorme ; Cette année, la météo a été moins perturbatrice (même si l’impact du cyclone persiste dans certaines régions).
Mais dans l’ensemble, la nourriture coûte plus cher qu’avant, alors pourquoi les agriculteurs ne sont-ils pas plus heureux ?
La réponse simple est que le coût de production a augmenté plus rapidement que les prix payés pour le produit.
La croissance des salaires agricoles a été soulignée dans la dernière enquête sur les rémunérations de Federated Farmers Rabobank.
StatsNZ a rapporté la semaine dernière que l’inflation des coûts salariaux en Nouvelle-Zélande, telle que mesurée par l’indice du coût de la main-d’œuvre, était de 4,1 pour cent pour l’année se terminant en mars.
Les revenus ont augmenté plus que le prix de la nourriture, mais les agriculteurs, les entreprises de transport routier et, bien sûr, les supermarchés payaient des salaires plus élevés pour produire cette nourriture et la transporter là où elle était achetée.
La semaine dernière également, Jeremy Clarkson de Diddly Squat Farm au Royaume-Uni a déclaré : « L’agriculture, c’est dingue. »
Il avait calculé que les agriculteurs sont payés 25 pence pour un kilo de blé, ce qui est suffisant pour une miche de pain.
« Nous recevons 25 pence, vous payez 1,40 £ au supermarché – que se passe-t-il ici ? C’est nous qui dépensons une fortune, travaillons toute la nuit, prions pour que le temps ne se gâte pas et que ce soit de la qualité meunière, sinon ce n’est que de la nourriture pour animaux.
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Jérémie n’est pas le seul à faire le calcul.
L’année dernière, Marketwatch expliquait que l’agriculteur américain ne recevait que 14 pour cent du dollar des supermarchés.
“La plus grosse part de l’argent d’un consommateur de produits alimentaires va à l’industrie de transformation alimentaire (24,6c), aux détaillants (19,9c) et aux grossistes (14,7c).”
Un autre 5c va au secteur agroalimentaire pour les semences et les produits agrochimiques (y compris les nutriments), 4c aux emballages et 2,6c disparaît dans la publicité.
L’énergie, l’assurance et la finance engloutissent le reste.
C’est en moyenne.
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Plus le consommateur est proche du produit de base, plus l’agriculteur en reçoit.
Dans les pays en développement, par exemple, le montant reversé à l’agriculteur peut être plus proche de 40 pour cent.
Dans les pays développés, cette proportion diminue rapidement à chaque étape de la chaîne de valeur – et plus la nourriture est consommée hors domicile ou dans des emballages de « plats cuisinés », moins l’agriculteur en reçoit.
En Nouvelle-Zélande, les aliments achetés dans les restaurants et les plats préparés ont augmenté de 6,4 pour cent au cours de l’année précédant mars.
À chaque étape, de la ferme à l’assiette, les gens tentent de gagner leur vie et celle de leur famille. Les salaires et traitements augmentent pour couvrir l’augmentation du coût de la vie et les prix augmentent pour couvrir la masse salariale.
Et les gens aux deux extrémités de la chaîne de valeur alimentaire se sentent lésés.
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Une nouvelle analyse est nécessaire.
Quels sont les retours sur investissement à chaque étape ?
L’année dernière, le professeur Jeffrey Dorfman, économiste fiscal de l’État de Géorgie, a suggéré que nous devrions examiner les rendements par hectare plutôt que la part des agriculteurs.
« La part des agriculteurs dans le budget alimentaire nous en dit long sur la manière et l’endroit où nous dépensons nos budgets alimentaires, mais rien sur la question de savoir si les agriculteurs sont équitablement rémunérés pour leur travail important », a-t-il déclaré.
«Tant que nous serons prêts à payer quelqu’un au supermarché pour couper nos fruits, cuire notre poulet rôti, cuire notre pain ou éplucher nos crevettes, la part des agriculteurs dans le budget alimentaire restera faible.»
La Commission du commerce a la responsabilité de surveiller et de réglementer le secteur de l’épicerie en vertu du projet de loi sur la concurrence dans l’industrie alimentaire (juin 2023), mais ce n’est qu’une partie de la chaîne de valeur.
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La Dairy Companies Association a tenté de montrer la valeur de l’industrie laitière en Nouvelle-Zélande, mais le rapport montre que d’importantes tranches d’argent circulent (la valeur du secteur laitier pour la Nouvelle-Zélande) sans indiquer si les agriculteurs ou les transformateurs prospèrent.
Une évaluation des marges et du retour sur investissement sur toutes les étapes depuis le sol jusqu’à la salive (ou de la ferme à l’assiette, de l’herbe au verre) est nécessaire.
Ce n’est qu’alors que nous pourrons évaluer ce qui est juste et répondre aux questions.
Pendant ce temps, Jeremy Clarkson a raison sur l’effort et le risque en agriculture.
Le cynique pourrait faire remarquer que certains de ses efforts et de ses risques pourraient être davantage liés à la caméra qu’à une bonne agriculture, mais l’analyste dirait que ses arguments méritent une enquête.
Le Dr Jacqueline Rowarth, professeur adjoint à l’Université Lincoln, est titulaire d’un doctorat en sciences du sol (cycle des nutriments) et est directrice du conseil de gouvernance de DairyNZ, Ravensdown et Deer Industry New Zealand.
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